Kebakaran terjadi di Escape Lounge, area tunggu utama di Bandara Stansted, Inggris, pada Rabu (24/9) pukul 03.30 waktu setempat. Peristiwa itu menyebabkan kepanikan di area terminal, evakuasi penumpang, dan sejumlah penerbangan yang lepas landas tanpa membawa satu pun penumpang.
Asap dari kebakaran membuat area sekitar lounge harus segera dikosongkan. Penumpang yang berada di dalam terminal diminta keluar dan dipindahkan ke halaman depan terminal. Selama kurang lebih dua jam, akses masuk ke gedung terminal ditutup dan layanan keamanan tidak beroperasi.
Saat itu, proses boarding dihentikan dan penumpang tidak bisa naik ke pesawat. Beberapa pesawat tetap lepas landas sesuai jadwal. Padahal sebagian penumpang masih di luar terminal atau sedang menjalani proses pemeriksaan keamanan. Imbasnya, pesawat terbang tanpa penumpang di dalamnya.
"Para penumpang kini telah dipindahkan ke halaman depan terminal dan keamanan untuk sementara ditutup," kata perwakilan bandara dikutip , Kamis (25/9).
Pada pukul 06.30 waktu setempat, ruang tunggu keberangkatan kembali dibuka dan layanan keamanan kembali berjalan. Namun, banyak penumpang sudah ketinggalan penerbangan mereka.
Meski terjadi gangguan, bandara menyatakan tidak ada perubahan jadwal penerbangan secara resmi.
"Penerbangan tidak ditangguhkan dan keberangkatan serta kedatangan tetap beroperasi. Beberapa penerbangan mungkin mengalami penundaan," ujar perwakilan bandara.
Stansted merupakan basis utama maskapai Ryanair. Perwakilan maskapai menyampaikan bahwa penumpang yang tertinggal akan diakomodasi ulang secara gratis pada penerbangan berikutnya.
"Penumpang yang mungkin ketinggalan penerbangan karena penutupan keamanan akan diakomodasi kembali secara gratis," kata juru bicara Ryanair.
Meski layanan keamanan telah dibuka, kekurangan staf keamanan dari pihak pengelola bandara (MAG) membuat tidak semua jalur pemeriksaan bisa dibuka. Penumpang diminta memahami adanya kemungkinan penundaan lanjutan.
Maskapai Jet2, operator terbesar kedua di Bandara Stansted setelah Ryanair, juga terkena dampaknya. Tiga penerbangan Jet2 ke Yunani, Heraklion, Santorini, dan Lesbos, terpaksa terbang tanpa penumpang.
"Karena kebakaran sebelumnya di Bandara Stansted London hari ini, kami tidak punya pilihan selain membatalkan," ujar maskapai Jet2.
