BANJARMASINPOST.CO.ID - Sungguh luar biasa seberapa cepat suasana hati di sekitar klub sepak bola dapat berubah, dan Chelsea adalah contoh sempurna.

Kurang dari sebulan yang lalu, The Blues baru saja mengalami kekalahan ketiga dalam empat pertandingan, dan sebagai hasilnya, klub harus secara terbuka mendukung sang manajer.

Namun hari ini, setelah tiga kemenangan beruntun melawan Benfica, Liverpool, dan Nottingham Forest, ada rasa optimisme baru bahwa tim Enzo Maresca akan berada dekat puncak klasemen Liga Premier menjelang akhir musim.

Yang membuat perubahan haluan ini semakin mengesankan adalah bahwa ia datang tanpa Cole Palmer yang berkelas. 

Namun, sang manajer memiliki bintang lain di timnya, yang ia bandingkan dengan mantan bintang Manchester City tersebut.

* Bagaimana Chelsea bertahan tanpa Cole Palmer

Palmer terpaksa keluar lapangan hanya 21 menit setelah kekalahan melawan Manchester United bulan lalu, telah absen dalam tiga pertandingan sebelumnya dan akan absen selama enam minggu lagi.

Akan tetapi, meski Chelsea kalah dari Brighton & Hove Albion, sebagian besar akibat kartu merah Trevoh Chalobah, mereka berhasil menang melawan The Reds asuhan Arne Slot dan Tricky Trees tanpa pemain Inggris sensasional itu di tim.

Namun, hal itu tidak berarti The Blues lebih baik tanpanya, tidak demikian tetapi hal itu menunjukkan bahwa, tidak seperti beberapa tim lainnya, klub London Barat tersebut mampu tampil bagus tanpa pemain andalannya.

Misalnya, melawan juara bertahan, Pensioners memilih untuk bertahan dengan Alejandro Garnacho dan Pedro Neto di sayap, dengan Enzo Fernandez di tengah, dan masih mampu menciptakan peluang.

Terlebih lagi, ketika mantan bintang Wolverhampton Wanderers itu ditarik keluar pada menit ke-75, Maresca memilih untuk memasukkan Estevao yang muda dan sangat bersemangat, yang mampu mencetak gol kemenangan di penghujung pertandingan.

Menariknya, alih-alih mempertahankan pemain berusia 18 tahun itu di susunan pemain inti, sang manajer memilih untuk memainkan Neto di City Ground, dan keputusan itu pun menjadi luar biasa.

Selama 78 menit bermain, pemain internasional Portugal ini selalu menjadi ancaman.

Meskipun kurang produktif di babak pertama, ia memberikan assist di awal babak kedua dan kemudian mencetak gol tendangan bebas untuk memastikan timnya meraih tiga poin.

Itu adalah penampilan komprehensif dari Chelsea, dan menunjukkan mereka mampu bertahan tanpa Palmer ketika keadaan benar-benar membutuhkannya.

Dengan demikian, Marsca memang menurunkan pemain lain yang ia bandingkan dengan pemain Inggris itu.

* Bintang Chelsea yang seperti Palmer

Mengingat kualitas pemain muda di skuad Chelsea saat ini, seperti Estevao, dapat dikatakan bahwa beberapa dari mereka dapat menjadi pemain seperti Palmer.

Namun, pemain yang mungkin Anda lihat sebanding dengan serangan jimat itu adalah Reece James.

Namun, setelah final Liga Konferensi musim lalu Maresca mengklaim bahwa "bagi kami, dia seperti Cole Palmer."

Ada dua alasan mengapa pemain Argentina itu membuat perbandingan ini, dan yang pertama adalah bahwa ia terkadang perlu mengatur menit bermainnya karena cedera dan kebugaran.

Akan tetapi, poin perbandingan kedua dan yang jauh lebih penting adalah betapa pentingnya kedua pemain itu bagi klub London Barat.

Lagi pula, pemain bertahan mungkin tidak terlalu terlibat dalam urusan gol dan assist, dan karena itu tidak mendapat pengakuan yang sama di luar klub, tetapi dia adalah pemimpin inti, dia adalah kapten.

Terlebih lagi, meski ia tidak seproduktif rekan senegaranya, ia masih mampu menyumbang gol dan assist.

Misalnya, ia telah memberikan dua assist musim ini, dan mencetak gol pertamanya musim ini melawan Forest pada akhir pekan.

Akhirnya, angka-angka dasarnya lebih dari sekadar mendukung gagasan bahwa dia adalah salah satu bek sayap terbaik di dunia.

Menurut FBref, ia masuk dalam jajaran 1 persen bek sayap teratas di lima liga top Eropa untuk umpan terobosan, 3 % teratas untuk umpan ke sepertiga akhir, 5 % teratas untuk umpan sukses dan udara yang dimenangkan, 9 % teratas untuk intersepsi dan lainnya, semua per 90.

Pada akhirnya, perbandingan ini mungkin tidak langsung terlihat jelas, tetapi bila Anda pikirkan betapa pentingnya dia bagi Chelsea, James benar-benar seperti Palmer.

(Banjarmasinpost.co.id)