TRIBUNJOGJA.COM - Bukan Mohamed Salah, Hugo Ekitike adalah penyerang terpenting saat Liverpool vs Brighton, akhir pekan lalu.
Dua gol dari striker Ekitike pada hari Sabtu di Anfield melawan Brighton sudah cukup bagi tim Merseyside untuk meraih kemenangan, dan klub tersebut kini tak terkalahkan dalam lima pertandingan.
Penyerang asal Prancis itu awalnya dipandang oleh para penggemar dan pengamat sebagai penyerang kedua mengingat Alexander Isak juga direkrut pada musim panas.
Sementara itu, status Mohamed Salah sebagai legenda The Reds menempatkannya di posisi teratas pada pertandingan pertama.
Namun, menurut pakar The Reds, David Lynch berpendapat bahwa Ekitike kini telah membuktikan dirinya sebagai penyerang paling penting Liverpool.
"Anda harus mengatakan bahwa dia adalah yang terbaik di lini depan skuad. Dia satu-satunya penyerang yang konsisten musim ini untuk Liverpool," katanya kepada Sports Mole.
"Salah menjalani musim yang buruk dan dia mengalami kesulitan, tetapi Anda juga memiliki Isak, yang saat ini jauh dari performa terbaiknya. Cody Gakpo juga tampil tidak konsisten di berbagai kesempatan."
"Ekitike adalah satu-satunya yang benar-benar konsisten melakukannya untuk Liverpool, terutama saat ini. Rasanya dia memang pemain utama."
Saat ini Ekitike menduduki peringkat sebagai pencetak gol terbanyak Liverpool di Premier League (tujuh gol), dan total 10 golnya di semua kompetisi dua kali lipat dari pencetak gol terbanyak kedua klub.
Meskipun Ekitike telah membuktikan dirinya sebagai ancaman di depan gawang - ia telah menghasilkan tembakan terbanyak per 90 menit dibandingkan pemain Liverpool lainnya yang telah bermain setidaknya 180 menit (3,75) - ia juga mahir mundur ke belakang untuk berkoordinasi dengan rekan satu tim.
Isak lebih suka beroperasi di belakang para bek, tetapi kurangnya keterlibatannya sangat kontras dengan rekan penyerangnya, yang rata-rata melakukan 34,9 sentuhan per 90 menit, jauh lebih banyak daripada 24,6 sentuhan per 90 menit milik Isak.
Lynch memuji kemampuan pemain depan serba bisa berusia 23 tahun tersebut.
"Dia datang ke lingkungan baru dan dari liga yang berbeda dan kemampuan mencetak golnya sangat mengesankan, tetapi begitu pula semua aspek permainannya."
"Dia mencetak dua gol dan total 10 gol musim ini, jadi dia tampil bagus menurut ukuran itu, tetapi semua aspek permainannya, seperti membangun serangan, sentuhan-sentuhan kecil, dan kerja sama dengan pemain lain, sangat penting."
"Dia juga melakukan pressing dengan lebih baik. Dia didatangkan dari tim yang memang menerapkan pressing, tetapi dia harus membiasakan diri dengan cara pressing yang berbeda di Liverpool.
“Semua aspek permainannya menunjukkan bahwa pantas untuk mengatakan bahwa dialah pemain utama."
Ekitike rata-rata melakukan 21,4 operan per 90 menit musim ini, sedangkan Isak rata-rata 14,4, dan angka tembakan per 90 menit pemain Prancis itu jauh lebih tinggi daripada angka Salah yang sebesar 2,66.
Dua gol Ekitike melawan Brighton membuat Liverpool mengakhiri akhir pekan di posisi ketujuh dengan 26 poin, dua poin lebih sedikit dari Chelsea yang berada di posisi keempat.
Peningkatan performa tim Merseyside telah membangkitkan kembali optimisme di kalangan pendukung bahwa klub tersebut mampu mengatasi inkonsistensi mereka dan lolos ke Liga Champions.
Lynch yakin bahwa The Reds akan mampu memperkecil jarak dengan Chelsea.
"Mereka tidak boleh membiarkan jarak itu semakin besar. Performa yang mereka tunjukkan sebelum rentetan kemenangan ini membuat jarak itu terasa akan semakin melebar."
"Namun, saat ini situasinya belum terlalu buruk dan meskipun Liverpool mengalami inkonsistensi, begitu juga Chelsea.
“Jika Liverpool dapat melanjutkan kebangkitan kecil ini, maka ada peluang besar mereka dapat masuk ke empat besar."
"Saat ini mereka sedang dalam performa yang cukup baik, tetapi ada beberapa hasil imbang yang mengecewakan, jadi jelas kuncinya adalah meraih kemenangan secara konsisten untuk mengungguli siapa pun dalam persaingan Liga Champions."
Chelsea hanya selisih enam poin di posisi keempat dari Newcastle United yang berada di posisi ke-12, sehingga persaingan untuk lolos ke Liga Champions akan sengit, dan pemain seperti Ekitike akan menjadi kunci.
