नवी दिल्ली: दक्षिण आफ्रिकेचे मुख्य प्रशिक्षक शुक्री कॉनराड यांनी त्यांच्या संघाचा अलीकडील भारत दौरा “अत्यंत यशस्वी” असल्याचे वर्णन केले आणि आशा व्यक्त केली की पुढील वर्षीच्या T20 विश्वचषकाच्या अंतिम फेरीत दोन्ही संघ पुन्हा एकमेकांसमोर येतील.

भारत, गतविजेता, 7 फेब्रुवारी ते 8 मार्च या कालावधीत श्रीलंकेसोबत या स्पर्धेचे सह-यजमान असेल, ज्याने 2024 च्या आवृत्तीत दक्षिण आफ्रिकेचा थरारक अंतिम सामन्यात पराभव केला होता.

“आमच्याकडे अजून काही काम आहे, यात काही शंका नाही. पण चांगली गोष्ट अशी आहे की मुलांनी SA20 चा एक महिना चालू ठेवला आहे आणि वेस्ट इंडीज जेव्हा आमच्या किनाऱ्यावर येईल तेव्हा आम्ही त्यासाठी तयार आहोत याची खात्री करण्यासाठी त्यांच्या कौशल्यांचा गौरव करण्यासाठी ही खरोखर चांगली तयारी असेल,” कॉनराड यांनी पाचव्या T20I नंतर प्रसारमाध्यमांना सांगितले, ज्यामध्ये भारताने 30-1-1-3 ने मालिका जिंकली.

“… आणि मग साहजिकच विश्वचषक, हीच मोठी गोष्ट आहे. त्यामुळे आम्हाला येथे (T20I) मालिकेत हवे तसे निकाल मिळाले नाहीत, तरी मला वाटेल की पुढील विश्वचषकात (२०२४ च्या) विश्वचषकाची अंतिम फेरीही असेल. मला खरोखर अशी आशा आहे,” तो पुढे म्हणाला.

कॉनराडने हा सर्वोत्तम भारतीय संघ आहे की नाही हे संबोधित करण्यास संकोच केला नाही, कारण यजमानांनी शुक्रवारी त्यांच्या घरच्या मालिकेत अपराजित राहण्याची मालिका 18 पर्यंत वाढवली.

“(भारत अ) हेलुवा साइड आहे. तुम्हाला तुमच्या खेळात नेहमीच अव्वल राहण्याची गरज आहे. ज्या पद्धतीने ते बॅट घेऊन आले आणि बॉल नंबर 1 वरून गोलंदाजांवर सतत दबाव टाकला… त्यांना (सुद्धा) बॉलसह काही मॅच-विनर्स मिळाले आहेत,” तो म्हणाला.

“परंतु तुमच्या प्रश्नाचे उत्तर देण्यासाठी, मी क्रूरपणे प्रामाणिक राहण्यासाठी यापेक्षा चांगल्या बाजूचा विचार करू शकत नाही त्यामुळे त्यांनी तिथेच रँक केले पाहिजे,” कॉनराड पुढे म्हणाले.

अलीकडेच वादग्रस्त कारणांमुळे चर्चेत राहिलेल्या कॉनरॅडने दुसऱ्या कसोटीच्या चौथ्या दिवसानंतर ही टिप्पणी केली, जेव्हा दक्षिण आफ्रिकेने त्यांच्या दुसऱ्या डावात खोलवर फलंदाजी करून भारतासमोर ५४९ धावांचे आव्हान ठेवले होते.

त्यांनी आधी का घोषित केले नाही असे विचारले असता, कॉनरॅड म्हणाले: “आम्हाला भारतीयांनी मैदानात त्यांच्या पायांवर जास्तीत जास्त वेळ घालवायचा होता, आम्हाला त्यांनी खरोखरच कुरघोडी करायची होती, एक वाक्यांश चोरायचा होता, त्यांना पूर्णपणे खेळातून फलंदाजी करायची होती आणि मग त्यांना म्हणायचे होते, 'शेवटच्या दिवशी या आणि आज संध्याकाळी एक तास टिकून राहा.'”

दक्षिण आफ्रिकेच्या प्रशिक्षकाने हार्दिक पंड्याला अधोरेखित केले, ज्याने १६ चेंडूत अर्धशतक झळकावले – टी२० मध्ये भारतीयाकडून दुसरे जलद – मालिकेतील दोन संघांमधील महत्त्वाचा फरक.

तो म्हणाला, “(जसप्रीत) बुमराहपासून काहीही न घेता, मला वाटते की दोन्ही संघांमध्ये हार्दिकचा फरक आहे.”

“आज रात्रीची त्याची खेळी म्हणजे आमच्या जिंकणे आणि हरणे यात फरक आहे. त्याने पहिल्या सामन्यातही एक खेळी खेळली, जिथे तो नुकताच आत गेला आणि आम्ही त्याला थोडे अडचणीत आणले.”

“पहा, या फॉरमॅटमध्ये तो जगातील सर्वोत्तम असण्याचे कारण आहे (आणि) त्याची कामगिरी तिथेच झाली आहे. मला माहीत नाही की मालिकेतील मालिका कोण आहे, पण तो नसल्यास मला खूप आश्चर्य वाटेल,” तो पुढे म्हणाला.

तो म्हणाला, “हा एक अप्रतिम दौरा होता. आम्ही कसोटी मालिकेने शानदार सुरुवात केली आणि त्यानंतर वन-डेमध्ये निर्णायक कामगिरी केली आणि त्यानंतर आज रात्री आम्हाला T20 मालिकेत बरोबरी साधण्याची संधी मिळाली,” तो म्हणाला.

दक्षिण आफ्रिकेने यजमानांचा 2-0 असा धुव्वा उडवत 25 वर्षात भारतातील पहिला कसोटी मालिका जिंकून दौऱ्याची उत्साही सुरुवात केली.

पण प्रोटीज पांढऱ्या चेंडूच्या लेगमध्ये कमी पडले, भारताने वनडे मालिका 2-1 ने जिंकली आणि T20I 3-1 ने जिंकली.

“येणे आणि फेरफटका मारण्याचे हे एक अविश्वसनीय ठिकाण आहे. तुम्ही स्वतःबद्दल आणि अर्थातच खेळ आणि परिस्थितीबद्दल बरेच काही शिकता. ही शेवटची गोष्ट (T20I मालिका) आमच्यासाठी अद्भूत आहे जी काही महिन्यांत आम्ही येथे विश्वचषकासाठी येताना अनुभवणार आहोत.”

“निश्चितपणे, तुम्ही खेळत असलेली प्रत्येक मालिका जिंकू इच्छित आहात. ते (भारत) एका कारणास्तव या फॉरमॅटमध्ये जगज्जेते आहेत. आम्ही काही महिन्यांच्या कालावधीत पुनरागमन करू आणि त्यांना पाडण्याचा प्रयत्न करू,” तो पुढे म्हणाला.

(पीटीआय इनपुटसह)