อินโดนีเซีย เสนอแผนการขยายการแข่งขันกีฬาซีเกมส์ให้ยิ่งใหญ่มากขึ้นกว่าเดิม โดยจะเชิญประเทศสมาชิกใหม่เข้าร่วม รวมถึงออสเตรเลีย ภายใต้แนวคิดใหม่ที่เรียกว่า “ซีเกมส์ พลัส”

ข้อเสนอดังกล่าวมาจาก ราจา ซัปตา อ็อกโตฮารี ประธานคณะกรรมการโอลิมปิกแห่งอินโดนีเซีย ซึ่งหากแผนนี้ดำเนินการต่อไป การแข่งขันซีเกมส์ พลัส ครั้งแรกจะจัดขึ้นที่ประเทศฟิลิปปินส์ ในปี 2028 ต่อจาก มาเลเซีย ที่เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันซีเกมส์ ครั้งที่ 34 ในปี 2027

“เราได้ติดต่อกับหลายประเทศเพื่อเริ่มต้นขยายการแข่งขันซีเกมส์” อ็อกโตฮารี กล่าวในการประชุมที่สำนักงานใหญ่ของคณะกรรมการโอลิมปิกแห่งชาติ “นอกเหนือจาก 11 ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แล้ว ภูฏานและประเทศในโอเชียเนีย เช่น นิวซีแลนด์ ออสเตรเลีย และฟิจิ ก็สามารถเข้าร่วมได้”

ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ ได้รับการยกย่องว่าเป็นประเทศชั้นนำด้านกีฬา กีฬาโอลิมปิกที่ปารีส ปี 2024 ออสเตรเลีย จบอันดับที่ 4 ได้ไป 18 เหรียญทอง 19 เหรียญเงิน และ 16 เหรียญทองแดง เป็นรองเพียงสหรัฐอเมริกา, จีน และญี่ปุ่น ส่วนนิวซีแลนด์จบอันดับที่ 11 คว้าไปได้ 10 เหรียญทอง 7 เหรียญเงิน และ 3 เหรียญทองแดง

อ็อกโตฮารี เชื่อว่าการขยายการแข่งขันจะช่วยให้นักกีฬาพัฒนาฝีมือจนลดช่องว่างจากระดับภูมิภาคไปสู่ระดับนานาชาติ และซีเกมส์พลัสจะยกระดับมาตรฐานให้สูงขึ้นโดยเน้นไปที่กีฬาโอลิมปิกมากขึ้น โดยอ็อกโตฮารี วิจารณ์โครงสร้างซีเกมส์ในปัจจุบันที่บิดเบี้ยวเนื่องจากประเทศเจ้าภาพมักเลือกจัดการแข่งขันที่ตนเองถนัด

“เจ้าภาพทุกประเทศ ไม่ว่าไทย กัมพูชา เวียดนาม หรืออินโดนีเซีย ต้องการเป็นเจ้าเหรียญทอง ในอนาคต อินโดนีเซียจะให้ความสำคัญกับกีฬาโอลิมปิกมากขึ้น เนื่องจากมหกรรมกีฬาหลายประเภทต้องใช้ทรัพยากรทางการเงินจำนวนมาก”

กีฬาซีเกมส์ครั้งล่าสุด อินโดนีเซีย คว้าอันดับสอง ได้ไป 91 เหรียญทอง 112 เหรียญเงิน 130 เหรียญทองแดง ตามหลังเจ้าภาพ ไทย ที่ได้ไป 233 เหรียญทอง 154 เหรียญเงิน 113 เหรียญทองแดง

เว็บไซต์ข่าว insidethegames ระบุด้วยว่า ก่อนซีเกมส์ครั้งล่าสุด ประเทศไทยได้รับการคาดการณ์ว่าจะจัดการแข่งขันที่สมบูรณ์แบบ และใกล้เคียงกับรูปแบบของโอลิมปิกมากที่สุด อย่างไรก็ตาม ความคาดหวังเหล่านั้นถูกบั่นทอนด้วยความไม่สงบทางการเมืองและภัยพิบัติทางธรรมชาติ ทำให้การเตรียมการหยุดชะงักและนำไปสู่ข้อผิดพลาดในการจัดการหลายประการ อีกทั้งยังเผชิญกับข้อกล่าวหาเรื่องความลำเอียงในการแข่งขันบางรายการด้วย.