TRIBUNNEWS.COM - Mantan pesepak bola preofesional yang kini sebagai pundit Liga Inggris, Gary Neville mendukung Arsenal juara Premier League usai mengalahkan Chelsea 2-1 di Emirates Stadium, Minggu (1/3/2026) malam.
Mantan pemain Man United itu yakin dengan performa tim asuhan Arteta bisa mengungguli sang rival, Man City.
Tapi, Arsenal masih memiliki 10 pekan lagi untuk membuktikan itu. Apakah penantian 22 tahun menjadi derita atau justru sebaliknya dengan tawa bahagia?
Kemenangan atas Chelsea membuat Arsenal unggul lima poin dari Man City dengan jumlah satu pertandingan lebih banyak.
Selisih poin tersebut bisa terkikis jika satu laga tunda Man City berakhir dengan kemenangan sehingga dua poin yang akan menjadikan jarak dengan Arsenal.
"Mereka memiliki kualitas, kekuatan fisik, dan pengalaman tiga tahun terakhir setelah mengalami kekalahan," ucap Neville dikutip dari Sky Sports.
"Mereka harus mengingat kembali tiga tahun terakhir. Mereka harus menanggung 10 pekan lagi penderitaan. Ini tidak akan mudah dan menegangkan, tetapi penggemar harus menikmati sensasinya," sambungnya.
Tiga musim terakhir Arsenal memang selalu finis di peringkat dua klasemen Liga Inggris, kalah saing dari Man City dalam perebutan gelar juara.
Bahkan di awal musim dengan performa yang menjanjikan tak mampu membuat The Gunners memenangkan title tersebut karena penurunan yang terjadi di akhir musim.
Momen ini mengingatkan kita pada medio 1990-an akhir.
Arsenal ketika itu menyandang runner-up tiga edisi beruntun, musim 1998/1999, 1999/2000, dan 2000/2001 sebelum akhirnya juara pada musim 2001/2002.
Apakah dongen ini akan terjadi lagi?
"Satu pertanyaan yang mungkin muncul adalah siapa pemain di ruang ganti yang mampu menenangkan dan menyatukan semua orang."
"Kami memilik banyak pemain berpengalaman yang mampu meraih kemenangan, dan ini butuh kerja keras, tetapi saya yakin mereka berhasil," tegasnya.
Yang jelas, musim ini berbeda dari tiga kegagalan Arteta sebelumnya. Terutama soal kesiapan dan kedalaman skuat.
Satu di antara faktor kegagalan tersebut karena minimnya opsi pemain saat pilar andalan mengalami cedera. Dan saat ini, masalah tersebut setidaknya lebih baik.
Faktor lainnya adalah mental. Jika tiga musim terakhir jadi media belajar, sudah seharusnya tahun ini waktunya meraih apa yang mereka pelajari.
Arsenal tidak hanya punya peluang juara di Liga Inggris, tetapi tiga kompetisi lainnya, Piala FA, Carabao Cup, dan Liga Champions.
"Anda tidak bisa begitu saja menyia-nyiakan Liga Champions, Anda tidak bisa begitu saja menyia-nyiakan final Carabao Cup, jadi bagaimana Mikel Arteta melakukan rotasi, bagaimana dia menggunakan skuadnya, bagaimana dia menghindari cedera akan sangat penting," ungkap Neville.
"Arsenal dalam beberapa hal harus mengambil risiko yang terukur di Piala FA. Bukan berarti meremehkan, tetapi harus mempertimbangkan dan mempercayai tim cadangan Anda hingga semifinal."
"Final Carabao Cup adalah pertandingan tunggal, maka harus memainkan tim terbaik. Di Liga Champions juga begitu, dan tentu saja di Liga Inggris," jelasnya.
Setelah melawan Chelsea, Arsenal akan melakoni dua pertandingan Liga Inggris dalam periode Maret 2026.
Selain itu, The Gunners akan melawan Mansfield di putaran kelima Piala FA, dua laga 16 besar Liga Champions, serta satu final melawan Man City yang mungkin bisa menjadi titik balik anak asuh Arteta untuk lebih percaya diri hingga akhir musim.
(Tribunnews.com/Sina)
