चंद्रावरील पाण्याचा अभ्यास करण्यासाठी विकसित केलेला $72 दशलक्ष उपग्रह, लुनार ट्रेलब्लेझर मोहिमेच्या अयशस्वी होण्यामागे सॉफ्टवेअरमधील बिघाड कारणीभूत असल्याचा निष्कर्ष तपशीलवार तपासणीत आला आहे. केनेडी स्पेस सेंटरमधून प्रक्षेपित केलेल्या या यानाचा अवकाशात पोहोचल्यानंतर काही वेळातच ग्राउंड कंट्रोलर्सशी संपर्क तुटला आणि त्याचे वैज्ञानिक मिशन अचानक थांबले.

मिशन अयशस्वी झाल्यानंतर आयोजित केलेल्या अंतर्गत पुनरावलोकनातून निष्कर्ष आले आहेत. तपासाचे वर्णन करणारा अहवाल नंतर माहिती स्वातंत्र्य कायद्याच्या विनंतीद्वारे NPR ने मिळवला. दस्तऐवजानुसार, अंतराळ यानाच्या ऑनबोर्ड सॉफ्टवेअरने तैनातीनंतर लगेचच त्याचे सौर पॅनेल चुकीचे निर्देशित केले.

ऊर्जा निर्माण करण्यासाठी सूर्याकडे तोंड करण्याऐवजी, सौर पॅनेल विरुद्ध दिशेने 180 अंशांवर केंद्रित होते. कारण सौर पॅनेलला वीज निर्मितीसाठी सूर्यप्रकाशाचा सामना करावा लागतो, या चुकीमुळे अंतराळ यानाचा वीजपुरवठा गंभीरपणे मर्यादित झाला आणि ते सामान्यपणे कार्य करण्यापासून रोखले.

प्रक्षेपणानंतर लगेचच ही समस्या समोर आली, ज्यामुळे अंतराळ यानाने नियोजित वैज्ञानिक निरीक्षणे सुरू करण्यापूर्वी ते प्रभावीपणे अक्षम केले. अभियंते स्थिर संप्रेषण पुनर्संचयित करू शकले नाहीत किंवा उपग्रहाचे नियंत्रण पुन्हा मिळवू शकले नाहीत.

चंद्राच्या पाण्याचा अभ्यास करण्यासाठी डिझाइन केलेले मिशन

NASA च्या नेतृत्वाखालील हे मिशन शास्त्रज्ञांना चंद्रावर पाणी कसे आहे हे चांगल्या प्रकारे समजून घेण्यास मदत करण्यासाठी तयार करण्यात आले होते. जरी संशोधकांनी आधीच पुष्टी केली आहे की काही चंद्र प्रदेशांमध्ये – विशेषत: ध्रुवांजवळ कायमस्वरूपी सावली असलेल्या खड्ड्यांमध्ये – त्याच्या वितरणाबद्दल आणि स्वरूपाबद्दल बरेच तपशील अनिश्चित आहेत.

शास्त्रज्ञांना विशेषत: पाणी प्रामुख्याने बर्फाचे साठे, खनिजांमध्ये बांधलेले किंवा चंद्राच्या पृष्ठभागाशी संवाद साधणारे रेणू म्हणून अस्तित्वात आहे का यात रस आहे. कालांतराने हे स्वरूप कसे बदलतात आणि चंद्रावरील तापमानातील फरकांना ते कसे प्रतिसाद देतात हे समजून घेणे चंद्राच्या वातावरणात मौल्यवान अंतर्दृष्टी प्रदान करू शकते.

Lunar Trailblazer चंद्राच्या पृष्ठभागावरील पाण्याचे नकाशा तयार करण्यासाठी प्रगत वैज्ञानिक उपकरणांनी सुसज्ज होते. चंद्राच्या मातीशी पाणी कसे संवाद साधते आणि सूर्यप्रकाश आणि तापमानातील फरकांना प्रतिसाद म्हणून ते कसे बदलते याचे परीक्षण करून, अंतराळ यानाने चंद्राच्या पाण्याचे आतापर्यंत केलेले सर्वात तपशीलवार सर्वेक्षण प्रदान करणे अपेक्षित होते.

ही माहिती भविष्यातील अन्वेषण प्रयत्नांमध्ये महत्त्वाची भूमिका बजावू शकते, विशेषत: आर्टेमिस प्रोग्राम सारख्या कार्यक्रमांसाठी, ज्याचा उद्देश अंतराळवीरांना चंद्रावर परत पाठवणे आणि शेवटी तेथे दीर्घकालीन मानवी उपस्थिती स्थापित करणे आहे.

शाश्वत चंद्राच्या शोधासाठी पाणी हे सर्वात मौल्यवान संसाधनांपैकी एक मानले जाते. याचा वापर पिण्यासाठी, ऑक्सिजन निर्माण करण्यासाठी आणि रासायनिक प्रक्रियेद्वारे रॉकेट इंधन तयार करण्यासाठी केला जाऊ शकतो.

लाँच आणि लवकर ऑपरेशन्स

Intuitive Machines द्वारे संचालित IM-2 मिशनचा भाग म्हणून फेब्रुवारी 2025 मध्ये Lunar Trailblazer लाँच केले गेले. स्पेसएक्स फाल्कन 9 रॉकेटमधून या यानाने अंतराळात प्रवास केला.

लिफ्टऑफनंतर थोड्याच वेळात, मिशनमध्ये सुमारे 48 मिनिटे, नियोजित प्रमाणे अंतराळयान रॉकेटपासून वेगळे झाले. उपग्रह आणि मिशन नियंत्रक यांच्यातील प्रारंभिक संप्रेषण यशस्वीरित्या स्थापित केले गेले, जे सुचविते की तैनाती प्रक्रिया सुरळीत चालली आहे.

तथापि, परिस्थिती लवकर बिघडली.

प्रक्षेपणानंतर एका दिवसातच यानशी अनपेक्षितपणे संपर्क तुटला. मिशनचे निरीक्षण करणारे अभियंते अचानक सिग्नल प्राप्त करण्यास किंवा उपग्रहाला आदेश पाठविण्यात अक्षम झाले.

सातत्यपूर्ण संवादाशिवाय, नेमके काय चुकले आहे हे ठरवण्याची मिशन टीमची क्षमता मर्यादित होती.

अंतराळयान पुनर्प्राप्त करण्यासाठी अनेक महिने प्रयत्न

संपर्क तुटल्यानंतर, अभियंत्यांनी अनेक महिने अंतराळ यानाशी संपर्क पुन्हा स्थापित करण्याचा प्रयत्न केला. संघाने अनेक पुनर्प्राप्ती धोरणे शोधून काढली, ज्यात वारंवार सिग्नल पाठवणे आणि उपलब्ध असलेला मर्यादित टेलिमेट्री डेटाचे विश्लेषण करणे समाविष्ट आहे.

इतके प्रयत्न करूनही, अवकाशयानाने कधीही प्रतिसाद दिला नाही.

द्वि-मार्गी संप्रेषणाशिवाय, मिशन ऑपरेटर उपग्रहाच्या स्थितीचे निदान करू शकत नाहीत किंवा त्याच्या प्रक्षेपण किंवा प्रणालीमध्ये समायोजन करू शकत नाहीत. स्पेसक्राफ्ट नियंत्रित करण्यात अक्षमतेचा अर्थ असा होतो की त्याचे अभिमुखता आणि उर्जा व्यवस्थापन प्रणाली दुरुस्त करणे शक्य नव्हते.

जसजसे आठवडे महिन्यांत बदलले, अंतराळ यान पुनर्प्राप्त करण्याच्या आशा हळूहळू मावळत गेल्या.

जुलै 2025 पर्यंत, पुनर्प्राप्तीचे प्रयत्न प्रभावीपणे थांबले होते. NASA ने असा निष्कर्ष काढल्यानंतर ऑगस्ट 2025 मध्ये या मोहिमेची औपचारिक घोषणा करण्यात आली होती की उपग्रह यापुढे कार्यात आणला जाऊ शकत नाही.

तपास हायलाइट्स चाचणी अंतर

अंतराळयान स्वतः लॉकहीड मार्टिनने डिझाइन आणि तयार केले होते, ज्याची 2020 मध्ये मिशन विकसित करण्यासाठी NASA ने निवड केली होती.

पुनरावलोकन पॅनेलने निर्धारित केले की अयशस्वी होण्यामागील प्रमुख कारणांपैकी एक म्हणजे लॉन्चपूर्वी अपुरी चाचणी. अन्वेषकांना आढळले की सोलर ॲरे फेजिंग सिस्टीम – जे सौर पॅनेल सूर्याशी कसे संरेखित करतात ते नियंत्रित करते – वास्तववादी मिशन परिस्थितीत संपूर्ण एंड-टू-एंड चाचणी घेतली नाही.

अहवालानुसार, अशा चाचणीमुळे फलकांना सूर्यापासून दूर निर्देशित करण्यासाठी जबाबदार असलेल्या सदोष फ्लाइट सॉफ्टवेअरचा खुलासा झाला असावा.

जर अभियंत्यांनी ही समस्या आधी ओळखली असती, तर ते लॉन्च होण्यापूर्वी सॉफ्टवेअर दुरुस्त करू शकले असते आणि शेवटी मिशनला नशिबात आणणारी खराबी टाळू शकले असते.

सौर पॅनेल सूर्यप्रकाश योग्यरित्या कॅप्चर करू शकत नसल्यामुळे, अंतराळ यानाने कार्य चालू ठेवण्यासाठी पुरेशी विद्युत उर्जा निर्माण करण्यासाठी संघर्ष केला. यामुळे कदाचित तैनातीनंतर लगेचच संवाद तुटला.

कमी किमतीच्या मोहिमांमध्ये जास्त धोका असतो

अपयश हा एक धक्का असला तरी, नासाच्या अधिका-यांनी लक्ष वेधले आहे की लुनर ट्रेलब्लेझरची रचना तुलनेने कमी किमतीची मोहीम म्हणून करण्यात आली होती.

हे अंतराळयान नासा वर्ग डी मिशन म्हणून वर्गीकृत करते त्यात पडले. या श्रेणीतील प्रकल्प जाणूनबुजून मोठ्या फ्लॅगशिप मोहिमांपेक्षा कमी खर्चिक आणि जलद विकसित करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहेत. कमी खर्च आणि कमी विकास टाइमलाइनच्या बदल्यात, ही मोहिमा अनेकदा उच्च पातळीच्या तांत्रिक जोखमीचा स्वीकार करतात.

हा दृष्टिकोन मर्यादित बजेटमध्ये अधिक मोहिमा सुरू करण्यास अनुमती देतो, परंतु ते अपयशी होण्याची शक्यता देखील वाढवते.

मिशनच्या अकाली समाप्तीनंतरही, विकास कार्यसंघाने अंतराळयानाच्या बांधकाम आणि चाचणी टप्प्यांदरम्यान अनेक महत्त्वपूर्ण टप्पे पूर्ण केले. यामध्ये अभियांत्रिकी आव्हानांवर मात करणे जसे की अंतराळ यानाचे मुख्य इंजिन बदलणे आणि ते प्रक्षेपण परिस्थितीचा सामना करू शकेल याची खात्री करण्यासाठी कठोर कंपन चाचण्या घेणे यांचा समावेश आहे.

नासाचे अधिकारी म्हणतात की प्रकल्पादरम्यान मिळालेल्या अनुभवामुळे कार्यपद्धती सुधारण्यास आणि भविष्यातील मोहिमांसाठी विश्वासार्हता सुधारण्यास मदत होईल.

वैज्ञानिक संधी गमावल्या

लुनर ट्रेलब्लेझरच्या अपयशाचा अर्थ असा होतो की शास्त्रज्ञांनी चंद्रावरील पाण्याबद्दल नवीन डेटा गोळा करण्याची एक महत्त्वाची संधी गमावली.

चंद्राच्या पृष्ठभागाचा अभूतपूर्व तपशीलवार अभ्यास करण्यासाठी डिझाइन केलेली दोन विशेष उपकरणे या अवकाशयानात होती. या उपकरणांनी पाण्याचे रेणू चंद्राच्या खनिजांशी कसा संवाद साधतात आणि तापमानातील फरक वेगवेगळ्या प्रदेशांमध्ये त्यांच्या वितरणावर कसा प्रभाव पाडतात हे मोजले असेल.

चंद्राच्या पृष्ठभागावर कालांतराने पाणी कसे हलते आणि कसे बदलते हे या मोहिमेतून स्पष्ट होईल, अशी आशा संशोधकांना होती.

अशा ज्ञानामुळे शास्त्रज्ञांना चंद्राचे भूगर्भशास्त्र आणि दीर्घकालीन मानवी शोधांना समर्थन देण्याची त्याची क्षमता अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घेण्यात मदत झाली असती.

जरी अंतराळ यान स्वतःचे मिशन पूर्ण करण्यासाठी पुरेसा काळ टिकला नसला तरी त्याचे काही तंत्रज्ञान भविष्यातील चंद्र संशोधनात योगदान देईल.

मिशनच्या प्रमुख साधनांपैकी एक – चंद्रासाठी कॉम्पॅक्ट इमेजिंग स्पेक्ट्रोमीटर (यूसीआयएस-मून) – नासा जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाळेत विकसित केले गेले.

भविष्यातील परिभ्रमण मोहिमेसाठी नासाने स्पेक्ट्रोमीटरची एक समान आवृत्ती आधीच निवडली आहे. याचा अर्थ संशोधकांना चंद्र ट्रेलब्लेझरसाठी मूलत: नियोजित अनेक मोजमाप गोळा करण्याची संधी असेल.

या उपकरणाचा सतत वापर केल्याने या मोहिमेमागील वैज्ञानिक उद्दिष्टे आगामी चंद्र संशोधन प्रयत्नांमध्ये अद्यापही पूर्ण केली जाऊ शकतात.