बॉलिवूडमध्ये नाना पाटेकर हे फक्त त्यांच्या जबरदस्त अभिनयासाठीच नव्हे, तर त्यांच्या थेट आणि तिखट स्वभावासाठीही ओळखले जातात. मनात जे येईल ते जसेच्या तसे समोरच्याच्या तोंडावर बोलून दाखवायला नाना कधीही मागे हटत नाहीत. नुकत्याच एका मुलाखतीत नानांनी असाच एक धक्कादायक किस्सा सांगितला, ज्यात त्यांनी प्रसिद्ध अभिनेता पंकज त्रिपाठी यांना चक्क मारण्याची धमकी दिली होती.
नाना पाटेकरांचा स्वभाव जितका कठोर आहे, तितकेच त्यांचे मनही अतिशय कोमल आहे. गरजूंना मदत करणे, नवीन कलाकारांना प्रोत्साहन देणे हे त्यांचे नेहमीचे स्वभावधर्म आहे. २०१८ मध्ये रजनीकांत यांच्या दाक्षिणात्य सुपरहिट चित्रपट ‘काला’मध्ये नाना पाटेकरांनी खलनायक ‘हरिदेव अभ्यंकर’ची भूमिका साकारली होती. चित्रपटाच्या सेटवर जेव्हा नानांनी पंकज त्रिपाठी यांना पाहिले, तेव्हा ते पूर्णपणे अवाक झाले. पंकज त्रिपाठी यांनी ‘काला’मध्ये फक्त एका पोलीस अधिकाऱ्याची अतिशय लहानशी भूमिका केली होती. अशी भूमिका कोणत्याही सामान्य कलाकारालाही सहज देता आली असती. इतक्या गुणी आणि प्रतिभावान अभिनेत्याला अशा छोट्या भूमिकेत पाहून नानांना राग अनावर झाला.
नानांनी पंकज यांना थेट विचारले, “पंकज, तू इथे काय करतोयस?” पंकजने अगदी साधेपणाने आणि नम्रतेने उत्तर दिले, “सर, एक छोटीशी भूमिका आहे. तुम्ही आणि रजनीकांत सरांसोबत काम करता येईल म्हणून मी आलो.” हे ऐकताच नानांचा पारा चढला. त्यांनी आपल्या खास थेट आणि कडक शैलीत पंकज यांना सुनावले, “तू इतका मोठा अभिनेता आहेस, तू अशा छोट्या भूमिका का करतोस? आमच्यासोबत काम केल्याने तू मोठा होणार नाहीस. तू आधीच तुझ्या अभिनयाने आणि कलेने खूप मोठा झाला आहेस. जर पुन्हा अशा छोट्या भूमिका स्वीकारल्या तर मी तुला धरीन आणि मारेन!”
पंकजने नम्रपणे सांगितले, “नाही सर, तुम्ही आणि रजनीकांत अण्णा आहात. तुमच्यासारख्या दिग्गजांसोबत काम करण्याची इच्छा होती.” पण नानांना हे अजिबात पटले नाही. त्यांच्या मते, कलाकाराने स्वतःच्या प्रतिभेचा आणि उंचीचा आदर राखायला हवा. फक्त मोठ्या नटांसोबत काम करता येईल म्हणून स्वतःची किंमत कमी करणारी भूमिका स्वीकारणे हे कलेचा अपमान आहे.
नाना पाटेकर म्हणाले, “कलाकाराने स्वतःवर विश्वास ठेवायला हवा. तुझ्या कलेने तू आधीच मोठा झाला आहेस. छोट्या भूमिका करून स्वतःला कमी लेखू नकोस.” नानांच्या या शब्दांमागे खोल अर्थ होता. आज पंकज त्रिपाठी यांनी ‘मिर्झापूर’मधील कालीन भैया, ‘स्त्री’मधील रुद्र भैया, ‘फॅमिली मॅन’मधील मिलिंद सारख्या भूमिकांमधून स्वतंत्र ओळख निर्माण केली आहे. त्यांच्या अभिनयाने मिळालेल्या यशाचा आणि स्थानाचा आदर नाना पाटेकरांच्या या कठोर पण प्रेमळ सल्ल्यातून स्पष्ट दिसतो.
