सोशल मीडिया कंपन्या अनेकदा लहान तांत्रिक बदलांमागे मोठे धोरणात्मक निर्णय लपवतात. थेट संदेश (DMs) वरून एंड-टू-एंड एन्क्रिप्शन (E2E) काढून टाकणे. Instagram च्या निर्णय हा असाच एक टप्पा आहे. कंपनी 8 मे पासून ते इंस्टाग्राम वरून काढून टाकणार आहे. त्याच्या तोंडावर, हे एक सामान्य उत्पादन अपडेट असल्याचे दिसते. कंपनीचे म्हणणे आहे की हे फीचर काही लोक वापरत असल्याने ते काढून टाकले जात आहे. तथापि, तंत्रज्ञान उद्योगाच्या व्यापक दृष्टीकोनातून, हा निर्णय केवळ एका वैशिष्ट्याचा शेवट नाही तर इंटरनेटवरील गोपनीयतेच्या दिशेने एक बदल आहे.
एंड-टू-एंड एन्क्रिप्शन ही इंटरनेट सुरक्षा आणि गोपनीयतेची सर्वात मजबूत पद्धत मानली जाते. मेसेजिंगमध्ये एन्क्रिप्शनसाठी हे सर्वोत्तम पॅरामीटर आहे. याचा अर्थ फक्त प्रेषक आणि प्राप्तकर्ता संभाषण वाचू शकतात. प्लॅटफॉर्म, सर्व्हर किंवा कंपनी ते संभाषण पाहू शकत नाही. या कारणास्तव, WhatsApp आणि सिग्नल सारख्या संदेशन प्लॅटफॉर्मने ते डीफॉल्ट बनवले आहे. या तंत्रज्ञानाचे सर्वात मोठे सामर्थ्य म्हणजे ते डिजिटल संभाषणांना खोलीतील खाजगी संभाषणाइतके खाजगी बनवते. एंड-टू-एंड एन्क्रिप्शनसह, कंपन्या दोन लोकांमधील एकाधिक संभाषणे वाचण्याचा प्रयत्न देखील करू शकत नाहीत. अलीकडेच, सिग्नल फाउंडेशनचे अध्यक्ष इंडिया टुडे कॉन्क्लेव्हमध्ये सहभागी झाले होते. एंड-टू-एंड एन्क्रिप्शन ही लक्झरी नसून गरज आहे यावरही त्यांनी भर दिला. वैयक्तिक संदेशांसाठी याची तडजोड केली जाऊ नये.
जेव्हा Instagram ने काही वर्षांपूर्वी एन्क्रिप्टेड चॅट सादर केले होते. त्या वेळी, मेटाने गोपनीयतेच्या दिशेने हे एक मोठे पाऊल म्हटले. त्या वेळी, कंपनीने सांगितले की सोशल मीडियाचे भविष्य वैयक्तिक संदेशामध्ये आहे आणि लोक सार्वजनिक पोस्टपेक्षा खाजगी संभाषणांना प्राधान्य देतात. मात्र, आता तीच कंपनी त्या दिशेने पाठ फिरवत आहे. प्रश्न असा पडतो की गोपनीयतेत वाढ होण्याऐवजी आता कमी होत चाललेले काय बदलले?
मेटाचा युक्तिवाद असा आहे की खूप कमी वापरकर्ते एनक्रिप्टेड चॅट वापरत होते. तंत्रज्ञानाच्या जगात हा युक्तिवाद कमकुवत मानला जातो. कोणत्याही सुरक्षा तंत्रज्ञानाचे महत्त्व त्याच्या वापराच्या संख्येवरून ठरत नाही, तर त्याच्या प्रभावावरून ठरते. सीट बेल्ट नेहमी वापरले जात नाहीत, परंतु कोणतीही कंपनी त्यांना कारमधून काढण्याचा निर्णय घेऊ शकत नाही. त्याचप्रमाणे, एनक्रिप्शन हा डिजिटल सुरक्षिततेचा मूलभूत स्तर आहे. ते काढून टाकल्यास, ते केवळ काही वापरकर्त्यांवरच नाही तर संपूर्ण प्लॅटफॉर्मची सुरक्षा आणि गोपनीयतेवर परिणाम करते.
हा निर्णय समजून घेण्यासाठी, तंत्रज्ञान उद्योगात सुरू असलेली आणखी एक मोठी शर्यत पाहणे महत्त्वाचे आहे: कृत्रिम बुद्धिमत्तेची शर्यत.
आज, OpenAI, Google, Microsoft आणि Meta सारख्या कंपन्या एकमेकांना मागे टाकण्यासाठी मोठ्या प्रमाणावर डेटा गोळा करत आहेत. कारण जितका जास्त डेटा तितका AI चांगलं. AI जितका चांगला तितका पैसा जास्त.
एआय सिस्टम जितका जास्त डेटा वाचतील तितकी त्यांची उत्तरे चांगली असतील. तंत्रज्ञान कंपन्यांसाठी डेटा हा सर्वात मौल्यवान स्त्रोत बनतो. डेटा दुर्मिळ खनिजाप्रमाणे हाताळला जात आहे.
सोशल मीडिया कंपन्यांकडे जगातील सर्वात मोठा डेटा संग्रह आहे: अब्जावधी लोकांचे संभाषण, त्यांच्या आवडी, त्यांच्या भावना, त्यांचे नातेसंबंध आणि त्यांचे दैनंदिन संभाषणे.
हा डेटा एआय सिस्टमला प्रशिक्षण देण्यासाठी अत्यंत मौल्यवान आहे. परंतु एंड-टू-एंड एन्क्रिप्शन या प्रक्रियेत एक मोठा अडथळा निर्माण करते, कारण प्लॅटफॉर्म स्वतः एनक्रिप्टेड संदेश वाचू शकत नाही. एन्क्रिप्शन असल्यास, कंपनीला त्या डेटाचे विश्लेषण करणे जवळजवळ अशक्य होते. पण एन्क्रिप्शन काढून टाकल्यास, तीच संभाषणे डेटाचा खजिना बनतात.
प्लॅटफॉर्म ते वाचू शकतो, त्यातील पॅटर्न समजून घेऊ शकतो आणि एआय सिस्टम सुधारण्यासाठी त्याचा वापर करू शकतो. म्हणूनच अनेक तज्ञांचा असा विश्वास आहे की भविष्यात, डेटाची भूक टेक कंपन्यांना गोपनीयतेचे उल्लंघन करणारे निर्णय घेण्यास प्रवृत्त करू शकते.
मेटाचा इतिहासही या चिंतेत भर घालतो. फेसबुक केंब्रिज ॲनालिटिका प्रकरणात सोशल मीडियाचा डेटा राजकारणावर प्रभाव टाकण्यासाठी आणि निवडणुकांवर प्रभाव टाकण्यासाठी कसा वापरला जाऊ शकतो हे दिसून आले. याव्यतिरिक्त, WhatsApp च्या गोपनीयता धोरणातील बदलामुळे जागतिक वादाला तोंड फुटले, ज्यामुळे कंपनीला त्याचा काही डेटा मूळ प्लॅटफॉर्मसह सामायिक करता आला. या घटनांमुळे आधीच वापरकर्त्यांचा आत्मविश्वास कमी झाला आहे.
या समस्येचा आणखी एक पैलू जो कमी चर्चिला जातो तो म्हणजे व्यासपीठाची ताकद. जेव्हा एखादी कंपनी वापरकर्त्याची संभाषणे वाचू शकते, तेव्हा ती केवळ डेटाच नाही तर वर्तन समजून घेण्याची आणि प्रभावित करण्याची शक्ती देखील मिळवते. अल्गोरिदम सुधारणे, जाहिराती अधिक अचूक बनवणे आणि वापरकर्त्याच्या सवयी समजून घेणे सोपे होते. ही शक्ती केवळ तांत्रिकच नाही, तर आर्थिक आणि सामाजिकही आहे.
अनेक सरकारांनी एन्क्रिप्शनला दीर्घकाळ विरोध केला आहे. जर प्लॅटफॉर्म संदेश वाचू शकत नाहीत, तर ते तर्क करतात, ते गुन्हे किंवा बेकायदेशीर क्रियाकलाप कसे रोखू शकतात? परंतु सायबर सुरक्षा तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की एन्क्रिप्शन कमकुवत करणे धोकादायक असू शकते, कारण सुरक्षा अडथळा कमकुवत झाल्यास, केवळ सरकार किंवा प्लॅटफॉर्मद्वारेच नव्हे तर हॅकर्सद्वारे देखील त्याचा गैरफायदा घेतला जाऊ शकतो. अनेकदा डिजिटल सुरक्षेमध्ये छोटीशी तडजोड केल्यासही मोठा धोका निर्माण होऊ शकतो.
इंस्टाग्रामचा निर्णय महत्त्वाचा आहे, कारण तो गेल्या दहा वर्षांपासून इंटरनेट ज्या दिशेने जात आहे त्याच्या विरुद्ध आहे. गेल्या दशकात, तंत्रज्ञान कंपन्या हळूहळू अधिक एन्क्रिप्शनकडे वाटचाल करत आहेत. आता, प्रथमच, असे दिसते की काही प्लॅटफॉर्म मागे ढकलण्यासाठी तयार आहेत.
किती लोक एनक्रिप्टेड चॅट वापरतात हा खरा प्रश्न नाही. खरा प्रश्न हा आहे की सोशल मीडिया कंपन्या अशा युगात प्रवेश करत आहेत जिथे गोपनीयतेपेक्षा डेटाची आवश्यकता अधिक महत्त्वाची बनते. तसे झाल्यास इंटरनेटचे भविष्य बदलू शकते. मग, सोशल मीडिया हे केवळ संभाषणाचे माध्यम राहणार नाही, तर एक प्रचंड डेटा इंजिन बनेल, जिथे प्रत्येक संभाषण, प्रत्येक संदेश आणि प्रत्येक भावना डेटा पॉइंट म्हणून मानली जाईल.
इंस्टाग्रामचे एन्क्रिप्शन काढून टाकणे हा एक लहान तांत्रिक निर्णय वाटू शकतो, परंतु हे एका मोठ्या डिजिटल जगाची झलक देखील असू शकते, जेथे प्लॅटफॉर्म नेहमीपेक्षा अधिक शक्तिशाली होतील आणि वापरकर्त्यांचे खाजगी संभाषणे हळूहळू केवळ संसाधन बनतील. म्हणूनच या निर्णयाकडे केवळ उत्पादन अपडेट म्हणून न पाहता इंटरनेट गोपनीयतेबद्दल चेतावणी म्हणून पाहिले पाहिजे.
