आयपीएल 2026 स्पर्धा सुरू होण्यापूर्वीच बऱ्याच घडामोडी घडताना दिसत आहे. काही फ्रेंचायझी खेळाडूंच्या गैरहजेरीमुळे संकटात आल्या आहेत. तर काही फ्रेंचायझी पर्यायी खेळाडू शोधण्यासाठी धडपड करत आहेत. असं असताना आयपीएल स्पर्धेत पहिलं जेतेपद मिळवणारा चॅम्पियन राजस्थान रॉयल्स संघाला नवा मालक मिळाला आहे. गेल्या काही महिन्यांपासून राजस्थान रॉयल्स संघाचा मालक बदलला जाणार अशी चर्चा होती. अखेर 1.65 बिलियन डॉलर म्हणजेच जवळपास 15 हजार कोटींची बोली लावली गेली. त्यानंतर राजस्थान रॉयल्सचा विक्री झाल्यावर शिक्कामोर्तब केलं गेलं. अमेरिकेतील उद्योगपती काल सोमानी आणि त्यांच्या ग्रुपने या फ्रेंचायझीवर सर्वाधिक बोली लावली. ही बोली मान्य केल्यानंतर संघ विक्री झाल्याचं अधिकृतपणे जाहीर करण्यात आलं.

आयपीएल स्पर्धेच्या इतिहासात राजस्थान रॉयल्स संघाने पहिल्यांदा जेतेपदावर नाव कोरलं होतं. पण जवळपास 17 पर्व ही जेतेपदाविना गेली. 2022 मध्ये फ्रेंचायझीने अंतिम फेरी गाठली होती. मात्र तेव्हाही निराशा पदरी पडली. आयपीएल 2025 स्पर्धा पार पडल्यानंतर फ्रेंचायझीने मालकी हक्क विकण्याची इच्छा व्यक्त केली होती. या संघाचा मालकी हक्क भारतीय वंशाचे ब्रिटीश उद्योगपती मनोज बदाळे यांच्याकडे होता. त्यांच्याकडे फ्रेंचायझीचा मालकी हक्क हा 65 टक्के होतो, तर 15 टक्के मालकी हक्क अमेरिकेची गुंतवणूक कंपनी रेडबर्ड कॅपिटल्सकडे होता. तसेच 13 टक्के मालकी हक्क ब्रिटीश उद्योगपती लॅकलॅन मर्डोक यांच्याकडे आणि उर्वरित 7 टक्के इतर गुंतवणूकदारांकडे होता.

रिपोर्टनुसार, राजस्थान रॉयल्सची विक्री आयपीएलच्या पुढच्या पर्वापासून लागू होईल.. सोमानी यांच्या व्यतिरिक्त, जगातील सर्वात मोठी रिटेल कंपनी वॉलमार्टचे मालक असलेल्या वॉल्टन कुटुंबातील रॉब वॉल्टन आणि फोर्ड मोटर कंपनीच्या सदस्य शीला फोर्ड हॅम्प यांचाही या संघात समावेश आहे. पण त्यांचा वाटा नेमका किती हे मात्र कळू शकलेलं नाही. वॉल्टन आणि फोर्ड हॅम्प हे अमेरिकन रग्बी लीग एनएफएल संघाचे मालक आहेत. आयपीएल इतिहासातील ही सर्वात मोठी डील आहे. यापूर्वी गुजरात टायटन्समधील 67 टक्के हिस्सा टोरेंट ग्रुपने सीव्हीसी कॅपिटल पार्टनर्सकडून 5 हजार 25 कोटींना घेतला होता. त्यामुळे फ्रेंचायझीचं मूल्यांकन 7500 कोटी झालं होतं. सीव्हीसी कॅपिटल्सने 33 टक्के हिस्सा आपल्याकडे ठेवला आहे. त्यांनी 2021 मध्ये हा संघ 5625 कोटींना विकत घेतला होता.

आयपीएल 2026 स्पर्धेपूर्वी राजस्थान रॉयल्स संघाने कात टाकली आहे. संजू सॅमसनला ट्रेड विंडोच्या माध्यमातून रिलीज करून रवींद्र जडेजाला घेतलं आहे. तसेच कर्णधारपद रियान परागच्या खांद्यावर टाकलं आहे.