TRIBUNNEWS.COM - Timnas Irak akhirnya memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah menang dramatis 2-1 atas Bolivia di laga playoff interkontinental, Rabu (1/4/2026) pagi WIB.
Namun, kini Irak langsung dihadapkan dengan tantangan besar di Piala Dunia 2026.
Pasalnya, begitu lolos sebagai tim ke-48, Irak langsung diundi ke Grup I yang disebut-sebut sebagai Grup Neraka.
Berlangsung di Estadio BBVA, Guadalupe, Meksiko, Irak unggul lebih dulu pada menit ke-10 lewat sundulan Ali Al-Hamadi yang memanfaatkan sepak pojok Amir Al Ammari.
Bolivia menyamakan kedudukan di menit ke-38 melalui Moises Paniagua.
Irak kemudian kembali memimpin pada menit ke-53 berkat gol Aymen Hussein yang menyelesaikan umpan Marko Farji dari sisi kanan.
Skor 2-1 bertahan hingga akhir pertandingan meski Bolivia terus menekan di babak kedua.
Dengan kemenangan ini, Irak melengkapi 48 peserta Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Sebelumnya, Irak lolos dari jalur Asia setelah menyingkirkan Uni Emirat Arab di putaran kelima dan Timnas Indonesia di putaran keempat kualifikasi pada Oktober lalu.
Mereka menjadi wakil Asia terakhir yang lolos, sementara Republik Demokratik Kongo melengkapi daftar dari jalur playoff interkontinental lainnya.
Kini setelah dipastikan lolos ke Piala Dunia 2026, tim asuhan Grham Arnold itu akan bergabung di Grup I bersama Prancis, Senegal, dan Norwegia.
Kombinasi ini langsug disebut grup neraka karena kekuatan lawan-lawan yang bakal dihadapi Irak.
Prancis jelas menjadi calon juara dunia favorit yang diisi pemain bintang seperti Kylian Mbappe dkk.
Sementara Norwegia yang dipimpin Erling Haaland berhasil menyingkirkan Italia di babak kualifikasi.
Lalu terdapat pula Senegal yang mampu menjuarai Piala Afrika 2025 meski pada akhirnya gelar tersebut dicabut oleh CAF diberikan kepada Maroko usai sidah CAS.
Jalur Irak di Piala Dunia 2026 jelas tidak akan mudah. Mereka harus menghadapi tiga tim yang secara kualitas berada di atas rata-rata, termasuk dua raksasa Eropa dan satu kekuatan Afrika yang sedang berada di puncak performa.
Meski baru saja lolos, Irak sudah dihadapkan pada tantangan terberat di fase grup.
Bagi para pemain dan pelatih, ini adalah kesempatan sekaligus ujian berat untuk membuktikan bahwa Irak bisa bersaing di level tertinggi setelah absen lama dari panggung Piala Dunia.
Menarik dinantikan, mampukah Irak memberi kejutan di neraka di Piala Dunia 2026 nanti?
Adapun gelaran Piala Dunia 2026 akan digelar pada 11 Juni 2026 hingga 19 Juli 2026.
Baca juga: 4 Negara Debutan di Piala Dunia 2026, Ada Curacao yang Pernah Dikalahkan Timnas Indonesia
(Tribunnews.com/Hafidh Rizky Pratama)
