TRIBUNNEWS.COM - Jalan terjal harus dilewati Timnas Swedia sebelum akhirnya bisa mengunci tiket untuk tampil di Piala Dunia 2026 mendatang.
Swedia yang dibesut Graham Potter dipastikan menjadi salah satu peserta yang bakal meramaikan Piala Dunia 2026.
Kepastian tersebut dikonfirmasi Swedia setelah memenangkan laga final play-off Piala Dunia 2026 zona Eropa, Rabu (1/4/2026) dinihari tadi.
Berhadapan dengan Polandia yang diperkuat Robert Lewandowski, Swedia menang dramatis dengan skor 3-2.
Bertanding di Friends Arena yang merupakan kandang Swedia, kejar mengejar gol mewarnai sengitnya laga kedua tim.
Swedia selaku tuan rumah mampu mencetak gol pembuka terlebih dahulu lewat Anthony Elanga (19').
14 menit berselang, Polandia mampu menyeimbangkan kedudukan, usai Nicola Zalewski mencetak gol menit ke-33.
Baca juga: Resmi Grup Piala Dunia 2026: Era Baru 48 Negara Dimulai, Last Dance Messi vs Ronaldo
Sebelum jeda babak pertama, Swedia lagi-lagi kembali unggul, berkat gol yang diciptakan Gustaf Lagerbieke (44').
Sayangnya, keunggulan tersebut kembali disamakan Polandia yang mencetak gol penyama kedudukan untuk kedua kalinya lewat Karol Swiderski (55').
Dikala laga babak kedua akan berakhir imbang dan wasit kemungkinan akan melanjutkan laga ke babak extra time.
Bomber Arsenal, Viktor Gyokeres menjelma sebagai pahlawan utama kelolosan Swedia ke Piala Dunia 2026, setelah gol yang ia ciptakan pada menit ke-88, mengubah skor pertandingan di menit kritis.
Gol Gyokeres itulah yang akhirnya memastikan Swedia menang atas Polandia di final play-off.
Sekaligus memastikan satu tempat mereka di putaran final Piala Dunia 2026.
Kelolosan Swedia ke babak utama Piala Dunia ini terasa istimewa karena mereka sudah 8 tahun lamanya menanti.
Tak hanya itu, kelolosan ini terasa manis, karena Swedia mengalahkan Polandia yang notabenenya merupakan negara yang menyingkirkan mereka di babak yang sama pada play-off Piala Dunia edisi sebelumnya.
Jika menilik perjalanan Swedia untuk bisa mewujudkan mimpinya lolos kembali ke panggung Piala Dunia.
Jalan terjal tampaknya harus dirasakan Swedia terlebih dahulu, sebelum akhirnya bisa merealisikan tujuannya.
Saat berjuang lewat jalur kualifikasi Piala Dunia 2026, Swedia yang menempati Grup B, diketahui mengalami babak belur.
Swedia yang diperkuat Gyokeres dan Alexander Isak harus rela menjadi penghuni juru kunci klasemen saja.
Negara yang dulunya melahirkan pemain bintang seperti Zlatan Ibrahimovic itu kalah bersaing dengan Swiss, Kosovo, dan Slovenia.
Dari total enam laga yang dilakoni Swedia melawan tiga negara tersebut baik kandang maupun tandang.
Swedia sama sekali gagal meraih satupun kemenangan, dan akhirnya cuma bisa meraih hasil imbang 2x dan kalah 4x.
Raihan dua poin dari enam laga seakan menjadi bukti babak belurnya Swedia ketika berjuang di babak kualifikasi.
Alih-alih bisa bersaing memperebutkan posisi puncak klasemen kualifikasi, untuk bisa lolos langsung ke Piala Dunia.
Swedia justru babak belur, dan akhirnya harus menerima kenyataan bahwa mimpi Swedia untuk lolos ke Piala Dunia 2026 hampir sirna, lantaran terdepak dari kualifikasi.
Beruntungnya, Swedia masih bisa berjuang sekali lagi, untuk mengakhiri penantiannya tampil di Piala Dunia 2026.
Keberhasilan Swedia tampil gemilang saat beraksi di ajang UEFA Nations League, menyisakan berkah tersembunyi.
Bersaing dengan Slovakia, Estonia dan Azerbaijan di Grup I UEFA Nations League 2026.
Swedia mampu mengakhiri klasemen grup tersebut dengan status juara grup, setelah mengoleksi 16 poin dari 6 laga.
Status juara grup inilah yang akhirnya membuat Swedia punya jalur khusus bisa tampil di play-off Piala Dunia.
Benar saja, Swedia seakan tidak ingin menyia-yiakan kesempatan ini, untuk menebus kesalahannya di babak kualifikasi.
Keputusan Swedia untuk memecat John Dahl Tomasson dari jabatannya sebagai pelatih usai hasil buruk di kualifikasi, lalu menunjuk Graham Potter sebagai pengganti seakan menjadi buah manis yang dipetik oleh negara tersebut.
Di bawah komando Graham Potter, Swedia akhirnya bisa lolos ke Piala Dunia 2026, lewat jalur play-off setelah mengalahkan Ukraina (3-1) di semifinal, lalu menumbangkan Polandia (3-2) di final.
Itulah perjalanan epic yang dilakoni Swedia ketika lolos ke Piala Dunia, setelah sempat jadi pecundang di kualifikasi.
(Tribunnews.com/Dwi Setiawan)
