कोलकाता: संपूर्ण पश्चिम बंगाल राज्य “कोरडे” गेले आहे, किमान अधिकृतपणे – मतदानाच्या पहिल्या टप्प्याच्या 96 तास आधी – निवडणूक आयोगाने 117 वर्षे जुना राज-युग कायदा लागू केल्यामुळे धन्यवाद.

पश्चिम बंगालमध्ये दोन टप्प्यात मतदान होणार आहे. पहिला टप्पा २३ एप्रिलला आणि दुसरा टप्पा २९ एप्रिलला होणार आहे.

नियमानुसार किरकोळ विक्री केंद्रांवरून किंवा रेस्टॉरंट, बार आणि क्लबमध्ये मद्य विक्रीवर मतदान सुरू होण्याच्या ४८ तास आधी बंदी घालण्यात आली आहे. मात्र, निवडणूक होत असलेल्या जिल्ह्यांमध्येच असे घडते.

यावेळी परिस्थिती वेगळी होती. निवडणूक आयोगाने मतदानाच्या पहिल्या टप्प्याच्या ९६ तास अगोदर राज्यभर मद्यविक्रीवर पूर्णपणे बंदी घातली, त्यामुळे टिंगलटवाळी करणाऱ्या आणि व्यापाराशी संबंधित असलेल्यांना त्रास झाला.

हे आता अभूतपूर्व 198-तासांच्या बंदीमध्ये बदलले आहे जे सोमवारी सुरू झाले आणि 29 एप्रिल रोजी मतदान पूर्ण झाल्यानंतर संपेल, दरम्यान थोड्या विश्रांतीसह.

मतमोजणीच्या दिवशी 4 मे रोजी दारूही हद्दीबाहेर असेल.

राज्य उत्पादन शुल्क आयुक्तांचे आदेश रविवारी संध्याकाळी आउटलेटवर पोहोचले आणि 96 तासांची बंदी लागू केली. सोमवारी, सर्व जिल्हा अधिका-यांनी स्वतंत्र आदेश जारी केले, ज्यात दुसऱ्या टप्प्यातील जिल्ह्यांसाठी 198 तासांच्या बंदी घालण्यात आली. तोपर्यंत, अधिकाऱ्यांनी बार, रेस्टॉरंट, पब आणि अल्कोहोल शॉप मालकांना बोलावले होते आणि त्यांना शटर खाली करण्यास सांगितले होते, द टेलिग्राफ ऑनलाइनने नोंदवले आहे.

आदर्श आचारसंहिता लागू झाल्यापासून मद्यविक्रीतील “असामान्य वाढ” या निर्णयाचे श्रेय या आदेशात देण्यात आले आहे आणि WBSBCL डेपोमधून किरकोळ विक्रेत्यांद्वारे उचललेल्या पॅकबंद दारूमध्ये “अचानक वाढ” आणि संभाव्य मतदार लाचखोरीचे केंद्र म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या “संवेदनशील दुकानांमध्ये” वाढ झाल्याचे नमूद केले आहे.

“…परिस्थितीची गंभीरता लक्षात घेता, किरकोळ आस्थापना बंद करण्याचा कालावधी 96 तासांपर्यंत वाढवणे आवश्यक आहे, जे 48 तासांच्या (नेहमीच्या) कालावधीपेक्षा जास्त आहे…,” असे त्यात म्हटले आहे.

“म्हणून, दारूचा वापर प्रलोभन म्हणून होणार नाही याची खात्री करण्यासाठी… आणि मुक्त आणि निष्पक्ष मतदान व्हावे, यासाठी (बंगाल अबकारी) कायद्याच्या कलम २६ मधील विशेष तरतुदी लागू केल्या पाहिजेत…”

लोकप्रतिनिधी कायदा, 1951 चे कलम 135C, निवडणुकीच्या वेळी दारूबंदी 48 तासांच्या कालावधीपर्यंत मर्यादित करते ज्यात मतदान संपण्यासाठी निश्चित केलेल्या तासाचा शेवट होतो.

“या महिन्यात होणाऱ्या सर्व राज्यांसाठी (आणि पुद्दुचेरी) 48 तासांची ही विंडो अधिसूचित करण्यात आली असताना, EC ने नियमपुस्तिका फाडून टाकली आणि ब्रिटीश राज-युग बंगाल अबकारी कायदा, 1909 चे कलम 26 लागू करून विधानसभेच्या मर्यादांना मागे टाकले,” एका स्त्रोताने उद्धृत केले.

कलम 26 जिल्हा दंडाधिकारी आणि पोलिस आयुक्तांना सार्वजनिक शांतता राखण्यासाठी मादक पदार्थांची विक्री करणारी दुकाने तात्पुरते बंद करण्याचे लेखी आदेश जारी करण्याचे अधिकार देते. हे सहसा दंगल किंवा स्थानिक अशांतता यांसारख्या आपत्कालीन परिस्थितींसाठी बोलावले जाते.

“ईसी प्रभावीपणे या वसाहती-युग कायद्याच्या मागे लपत आहे. ही तरतूद अस्तित्वात नसती तर, या हालचालीला न्यायालयात तत्काळ आव्हानांना सामोरे जावे लागले असते, ज्यामुळे हा आदेश रद्द होण्याची शक्यता होती,” तृणमूलच्या एका सूत्राने वृत्तपत्राला सांगितले.

राजकीय पक्ष हे मतदानाच्या फळीमध्ये बदलणार नाहीत, तरीही दारूच्या सेवनाशी संबंधित सामाजिक निषिद्ध लक्षात घेता, सोमवारी संध्याकाळपासूनच मोठ्या प्रमाणात बुटलेगिंग सुरू झाली आहे.

प्रिमियम दराने ब्रँडेड मद्याची विक्री, ज्यांना परवडेल त्यांना ती विकणे, ही कोणाचीही चिंता नसली तरी, आरोग्याशी संबंधित समस्या निर्माण करणारी हुचची विक्री होणार नाही याची अधिकाऱ्यांना खात्री करावी लागेल.