आजकाल, “साखर-मुक्त”, “आहार” आणि “लो-कॅलरी” सारखी लेबले असलेली उत्पादने बाजारात वाढत्या प्रमाणात लोकप्रिय होत आहेत. या उत्पादनांमध्ये साखरेऐवजी कृत्रिम स्वीटनर्सचा वापर केला जातो. यामध्ये एस्पार्टम, सॅकरिन, सुक्रॅलोज, एसेसल्फॅम-के आणि स्टीव्हिया सारख्या पर्यायांचा समावेश आहे. ते दावा करतात की ते कॅलरी न वाढवता गोडपणा देतात, जे वजन कमी करण्यास आणि मधुमेह नियंत्रित करण्यास मदत करतात.
परंतु गेल्या काही वर्षांत, अनेक संशोधक आणि आरोग्य तज्ञांनी या गोड पदार्थांच्या दीर्घकालीन हानीबद्दल प्रश्न उपस्थित केले आहेत. विशेषत: कमी कॅलरीजच्या नावाखाली आपण आपल्या आरोग्याला आणखी मोठ्या धोक्यात घालतोय की काय अशी चिंता वाढली आहे.
डॉ. समीर (एमबीबीएस, कोलकाता) यांच्या मते, कृत्रिम स्वीटनर हे रासायनिक किंवा नैसर्गिकरित्या बदललेले पदार्थ आहेत जे साखरेपेक्षा कितीतरी पट गोड असतात. उदाहरणार्थ, एस्पार्टम साखरेपेक्षा अंदाजे 200 पट गोड आहे, तर सुक्रालोज अंदाजे 600 पट गोड आहे.
ते आहार सोडा, साखर-मुक्त डिंक, कमी-कॅलरी मिष्टान्न आणि अनेक प्रक्रिया केलेल्या पदार्थांमध्ये वापरले जातात. कॅलरीज कमी करणे आणि चव टिकवणे हा त्यांचा मुख्य उद्देश आहे.
असे मानले जात आहे की कृत्रिम गोड पदार्थ वजन कमी करण्यास मदत करतात कारण त्यात कॅलरी नसतात. तथापि, अनेक संशोधने उलट दर्शवतात. अमेरिकन हार्ट असोसिएशन आणि अमेरिकन डायबिटीज असोसिएशनच्या संयुक्त अहवालात असे म्हटले आहे की कृत्रिम स्वीटनरचा वजन कमी करण्यावर मर्यादित प्रभाव पडतो.
काही अभ्यासात असे आढळून आले की त्यांच्या अतिवापरामुळे शरीरातील भूक नियंत्रित करणाऱ्या संप्रेरकांवर परिणाम होऊ शकतो, ज्यामुळे लोक जास्त प्रमाणात खातात. अलिकडच्या वर्षांत सर्वात महत्वाचे संशोधन या वस्तुस्थितीवर केले गेले आहे की कृत्रिम गोड पदार्थ आपल्या आतड्यांतील मायक्रोबायोमवर, म्हणजे आतड्यांमध्ये असलेल्या चांगल्या बॅक्टेरियावर परिणाम करू शकतात.
जर्नल नेचरमध्ये प्रकाशित केलेल्या अभ्यासात असे आढळून आले आहे की काही गोड पदार्थ जसे की सॅकरिन आणि सुक्रालोज आतड्यांतील बॅक्टेरियाचे संतुलन बिघडू शकतात. यामुळे पचन, चयापचय आणि रोगप्रतिकारक शक्ती प्रभावित होऊ शकते. आतड्यातील बॅक्टेरियाचे असंतुलन जळजळ, लठ्ठपणा आणि इन्सुलिन प्रतिरोध यांसारख्या अनेक समस्यांशी निगडीत आहे.
कृत्रिम गोड पदार्थ मधुमेहाच्या रुग्णांसाठी सुरक्षित मानले जातात कारण ते थेट रक्तातील साखर वाढवत नाहीत. परंतु काही संशोधनातून असे दिसून आले आहे की ते शरीरातील ग्लुकोज प्रक्रियेवर परिणाम करू शकतात. काही अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की जे लोक नियमितपणे आहार सोडा किंवा कृत्रिम गोड पदार्थांचे सेवन करतात त्यांना टाइप 2 मधुमेहाचा धोका जास्त असतो. तथापि, हा संबंध कारण आणि परिणाम म्हणून पूर्णपणे सिद्ध झालेला नाही.
काही मोठ्या प्रमाणावरील निरीक्षणात्मक अभ्यासात असे आढळून आले आहे की कृत्रिम गोड पदार्थांचा जास्त वापर हृदयविकाराच्या वाढत्या जोखमीशी संबंधित असू शकतो. फ्रान्समध्ये केलेल्या एका मोठ्या अभ्यासात असे दिसून आले आहे की जे लोक नियमितपणे मोठ्या प्रमाणात कृत्रिम गोड पदार्थांचे सेवन करतात त्यांना हृदय व रक्तवाहिन्यासंबंधी समस्यांचा धोका थोडा जास्त असतो. तथापि, संशोधकांनी असेही सांगितले की हे थेट कारण सिद्ध करत नाही, परंतु संभाव्य संबंध दर्शवते.
आपला मेंदू गोड चवीला उर्जेशी जोडतो. जेव्हा आपण गोड चव घेतो, परंतु शरीराला कॅलरीज मिळत नाहीत, तेव्हा हे “विसंगत” शरीराच्या भूक नियंत्रण प्रणालीवर परिणाम करू शकते. काही न्यूरोलॉजिकल अभ्यासात असे आढळून आले आहे की कृत्रिम गोड पदार्थ डोपामाइन प्रतिसादांवर परिणाम करू शकतात, ज्यामुळे गोड लालसा वाढू शकते. याचा परिणाम असा होतो की त्या व्यक्तीला जास्त गोड खाण्याची इच्छा होते.
नाही, सर्व कृत्रिम स्वीटनर्स सारखे नसतात. उदाहरणार्थ, स्टीव्हिया हे नैसर्गिक स्त्रोतापासून बनविलेले गोड पदार्थ आहे आणि ते तुलनेने सुरक्षित मानले जाते. एस्पार्टम आणि सॅकरिन सारख्या सिंथेटिक स्वीटनर्सवर अधिक संशोधन आणि विवाद झाले आहेत.
वर्ल्ड हेल्थ ऑर्गनायझेशन (WHO) ने अलीकडेच नॉन-शुगर स्वीटनरच्या दीर्घकालीन वापराबाबत इशारा दिला आहे आणि वजन नियंत्रणासाठी प्राथमिक पर्याय म्हणून त्यांचा वापर करू नये असे म्हटले आहे.
2023 मध्ये, WHO ने एक मार्गदर्शक तत्व जारी केले ज्यामध्ये असे म्हटले आहे की साखर नसलेल्या गोड पदार्थांचा दीर्घकाळ वापर शरीराचे वजन नियंत्रित करण्यासाठी प्रभावी नाही आणि ते टाइप -2 मधुमेह, हृदयरोग आणि इतर चयापचय समस्यांशी जोडलेले असू शकते. तथापि, डब्ल्यूएचओने हे देखील स्पष्ट केले की हे सर्व गोड पदार्थांवर समान प्रमाणात लागू होत नाही आणि अधिक संशोधन आवश्यक आहे.
हा प्रश्न खूप महत्त्वाचा आहे. तज्ञांचा असा विश्वास आहे की कृत्रिम स्वीटनर्सचा मर्यादित वापर बहुतेक लोकांसाठी सुरक्षित असू शकतो, परंतु त्यांना “हेल्थ फूड” किंवा “वजन कमी करण्याचा उपाय” म्हणून पाहणे चुकीचे आहे.
नैसर्गिक संतुलनाचा अवलंब करणे हा सर्वोत्तम दृष्टीकोन आहे – जसे की साखरेचे प्रमाण हळूहळू कमी करणे आणि फळे, मध (मर्यादित प्रमाणात) सारख्या नैसर्गिक गोड पदार्थांचा वापर करणे.
