चंदीगड: कार्यरत व्यावसायिकांसाठी, त्यांच्या भविष्यासाठी सर्वात मोठी मालमत्ता म्हणजे कर्मचारी भविष्य निर्वाह निधी (EPFO) मध्ये जमा केलेले पैसे. कष्टाने कमावलेल्या या पैशांबाबत सरकारी विभाग बेफिकीर असतील, तर ती एखाद्या मोठ्या फसवणुकीपेक्षा कमी नाही. अलीकडेच चंदीगड जिल्हा ग्राहक न्यायालयाने असा ऐतिहासिक निर्णय दिला आहे, जो पीएफ हस्तांतरण किंवा पैसे काढण्यात विलंबामुळे हैराण झालेल्या देशभरातील लाखो कर्मचाऱ्यांसाठी एक मोठे उदाहरण ठरेल. न्यायालयाने ईपीएफओला सेवेतील कमतरतेसाठी दोषी ठरवले आहे आणि 10 वर्षांपासून अर्जांवर बसलेल्या पीडित कर्मचाऱ्याला 50,000 रुपयांची भरपाई देण्याचे आदेश दिले आहेत.
या प्रकरणाची मुळे 2009 पासून आहेत. पीडित कर्मचारी गर्ग त्यावेळी पुण्यातील टेक महिंद्रा कंपनीत काम करत होता. त्यांनी फेब्रुवारी 2009 मध्ये तेथून राजीनामा दिला आणि जुलै 2010 मध्ये इन्फोसिस कंपनीत रुजू झाले. नवीन कंपनीमध्ये त्यांचे नवीन पीएफ खाते उघडण्यात आले, त्यानंतर त्यांनी सप्टेंबर 2010 मध्ये त्यांची जुनी आणि नवीन खाती एकत्र (हस्तांतरित) करण्यासाठी अर्ज केला. परंतु विभागाचा इतका सुस्तपणा होता की वर्षानुवर्षे त्यावर कोणतीही कारवाई झाली नाही. गर्ग यांनी अनेकवेळा पाठपुरावा केला आणि २०११ मध्ये आरटीआयही दाखल केला, पण तरीही तोडगा निघाला नाही.
जवळजवळ एक दशकाच्या प्रदीर्घ प्रतिक्षेनंतर, एप्रिल 2020 मध्ये, EPFO ने त्याच्या जुन्या खात्यातून नवीन खात्यात 6.21 लाख रुपये ट्रान्सफर केले. मात्र, ही रक्कम 10 वर्षांच्या व्याजासह 11.07 लाख रुपये असावी, असा दावा गर्ग यांनी केला. जेव्हा त्याने कमी पैसे मिळाल्यावर प्रश्न उपस्थित केला तेव्हा EPFO ने असा युक्तिवाद केला की त्याचे खाते 'इनऑपरेटिव्ह' झाले आहे, त्यामुळे त्याला काही वर्षे व्याजाचा लाभ दिला जाऊ शकत नाही. विभागाच्या या हट्टी वृत्तीला कंटाळून गर्ग यांनी जुलै २०२१ मध्ये चंदीगड विवाद निवारण आयोगाकडे संपर्क साधला.
ग्राहक न्यायालयात झालेल्या सुनावणीदरम्यान ईपीएफओच्या वकिलांनी सॉफ्टवेअरमधील तांत्रिक बिघाडामुळे पैसे ट्रान्सफर करण्यास विलंब झाल्याचा युक्तिवाद केला. मात्र, न्यायालयाने हा युक्तिवाद साफ फेटाळून लावला. आयोगाने 16 मार्च 2026 रोजी दिलेल्या निर्णयात स्पष्ट केले की सॉफ्टवेअर समस्येचे कारण सांगून कर्मचाऱ्याला त्याच्या अधिकारांपासून वंचित ठेवता येणार नाही. 10 वर्षांच्या या मोठ्या विलंबाचे समर्थन करणारा कोणताही ठोस पुरावा विभाग न्यायालयात सादर करू शकला नाही.
न्यायालयाने याला पूर्णपणे 'सेवेतील कमतरता' असे म्हटले आणि मानसिक छळ आणि कायदेशीर खर्चासाठी पीडितेला 50,000 रुपये भरपाई देण्याचे आदेश ईपीएफओला दिले. नुकसान भरपाईची रक्कम देण्यास विलंब झाल्यास विभागाला वार्षिक नऊ टक्के दराने व्याजही द्यावे लागेल, अशी कठोर भूमिकाही न्यायालयाने घेतली. हा निर्णय त्या सर्व पीएफ खातेधारकांसाठी आशेचा किरण आहे जे व्यवस्थेच्या ढिलाईचा बळी आहेत.
