แบรนดอน คลาร์ก ฟอร์เวิร์ดตัวเก่งของทีม เมมฟิส กริซซ์ลีส์ เสียชีวิตเมื่อวันอังคารที่ 12 พฤษภาคมที่ผ่านมา ตามเวลาท้องถิ่นสหรัฐอเมริกา ขณะอายุเพียง 29 ปีเท่านั้น

ทั้ง กริซซ์ลีส์ และ “ไพรออริตี สปอร์ตส” เอเยนต์ของ คลาร์ก ต่างไม่เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับการเสียชีวิต โดยตำรวจมหานครลอสแองเจลิส ยืนยันต่อสำนักข่าว “เอบีซี” ว่า คลาร์ก ถูกพบเสียชีวิตที่บ้านพัก โดยสันนิษฐานสาเหตุการตายว่าเสพยาเกินขนาด เนื่องจากพบสารเสพติด Narcotics ในที่เกิดเหตุ และไม่มีหลักฐานการฆาตกรรม

สำหรับ แบรนดอน คลาร์ก ถูก โอคลาโฮมา ซิตี ธันเดอร์ ดราฟต์รอบแรกอันดับ 21 จาก มหาวิทยาลัยกอนซากา ปี 2019 แล้วถูกเทรดไป เมมฟิส ในอีก 2 สัปดาห์ถัดมา อยู่กับทีมๆ เดียวตลอดอาชีพ 7 ปี เคยติดทีมรุกกี้ยอดเยี่ยมร่วมกับ จา มอแรนท์ ฤดูกาล 2019/20 ค่าเฉลี่ย 12.1 แต้ม 5.9 รีบาวน์ด และจบอันดับ 4 ของการโหวต รุกกี้ ออฟ เดอะ เยียร์

คลาร์ก เป็นสำรองที่ขาดไม่ได้ของ เมมฟิส ระยะแรกของอาชีพ เซ็นสัญญา 4 ปี 52 ล้านเหรียญ (มากกว่า 1,680 ล้านบาท) เมื่อเดือนตุลาคม 2022 ก่อนบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายฉีก เดือนมีนาคม 2023 พักยาว 1 ซีซัน และลงเล่นแค่ 6 เกม ซีซันถัดมา

อาการบาดเจ็บทำให้ คลาร์ก ลงเล่นแค่ 72 จาก 246 เกม ตลอด 3 ซีซันล่าสุด สกอร์เฉลี่ย 10.2 แต้ม 5.5 รีบาวน์ด ตลอดอาชีพ

ขณะที่ เจสัน คอลลินส์ นักบาสเกตบอล เอ็นบีเอ อีกหนึ่งคน ที่ก่อนหน้านี้เคยออกมาประกาศตัวเป็นเกย์คนแรกของลีก เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งสมอง รวมอายุ 47 ปี ตามการยืนยันของครอบครัว เมื่อวันอังคารที่ 12 พฤษภาคม ตามเวลาท้องถิ่นสหรัฐอเมริกา เช่นเดียวกัน

คอลลินส์ ให้สัมภาษณ์กับ อีเอสพีเอ็น สื่อของอเมริกา เมื่อเดือนพฤศจิกายน ว่าเขาป่วยเป็นเนื้องอกในสมอง ระดับ 4 และเคยเดินทางไปสิงคโปร์ เพื่อรับการรักษาแบบทดลอง ซึ่งยังไม่นำมาใช้ที่ประเทศสหรัฐอเมริกา โดยผลการรักษามีประสิทธิภาพเพียงพอที่จะกลับมากลับบ้าน

ทว่ามะเร็งกลับมากำเริบเมื่อไม่นานมานี้ ทำให้ คอลลินส์ เสียชีวิตอย่างสงบที่บ้าน ตั้งอยู่มหานคร ลอส แองเจลิส ท่ามกลางสมาชิกครอบครัว

คอลลินส์ เล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์ ประกาศรีไทร์ปี 2014 หลังเล่นอาชีพ 13 ปี รวม นิว เจอร์ซีย์ เน็ตส์, เมมฟิส กริซซ์ลีส์, มินเนโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส, แอตแลนตา ฮอว์กส, บอสตัน เซลติกส์, วอชิงตัน วิซาร์ดส และกลับมา เน็ตส์ สมัยย้ายแฟรนไชส์มาอยู่เมืองบรูกลิน

เขาเคยออกมายอมรับว่าเป็นเกย์ตั้งแต่ปี 2013 กลายเป็นนักกีฬาเกย์ที่เผยตัวตนต่อสาธารณชนคนแรกของ 4 ลีกหลักของอเมริกา ได้แก่ NBA, อเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL), เมเจอร์ ลีก เบสบอล (MLB) และ ฮ็อคกี้น้ำแข็ง เอ็นเอชแอล (NHL)