Saingan gelar Liga Utama Skotlandia, Celtic dan Hearts, kini hanya dipisahkan oleh satu poin menjelang hari terakhir musim ini.

Perebutan gelar Liga Utama Skotlandia yang menegangkan mencapai puncaknya pada Rabu malam, yang menjadi salah satu malam paling dramatis dalam musim ini.

Hearts, yang memimpin klasemen dan berambisi meraih gelar papan atas pertama sejak tahun 1960 serta menjadi tim di luar Old Firm pertama yang menjuarai liga sejak 1985, mengalahkan Falkirk dengan skor 3-0 di Tynecastle untuk mempertahankan posisi puncak.

Namun drama sebenarnya terjadi di Fir Park, ketika Celtic yang berada di posisi kedua bangkit dari ketertinggalan untuk memimpin 2-1 atas Motherwell, sebelum kebobolan gol penyeimbang di menit ke-85 yang tampaknya membuat mereka kehilangan dua poin penting. Akan tetapi, mereka kemudian mendapat hadiah penalti kontroversial setelah pemeriksaan VAR untuk handball, dan Kelechi Iheanacho dengan tenang mengeksekusinya sembilan menit memasuki waktu tambahan guna mengamankan kemenangan krusial.

Jika pertandingan di Motherwell berakhir 2-2, Hearts akan memasuki laga terakhir musim Liga Utama Skotlandia dengan keunggulan tiga poin atas rival mereka, serta selisih gol yang lebih baik sebanyak enam gol.

Namun, hasil akhir membuat Celtic kini hanya terpaut satu poin dari tim asuhan Derek McInnes — yang akan mereka hadapi dalam laga penentuan juara di Celtic Park pada Sabtu siang.

Perhitungannya cukup sederhana: jika Celtic menang, mereka akan menyalip Hearts dan meraih gelar liga untuk kelima kalinya secara beruntun. Hasil selain kemenangan akan membuat tim McInnes dinobatkan sebagai juara untuk kelima kalinya dalam sejarah mereka.

Kedua tim tidak mungkin berakhir dengan jumlah poin yang sama karena mereka akan saling bertemu di Celtic Park, namun jika skenario tersebut terjadi, Liga Utama Skotlandia memiliki aturan penentu yang jelas.

Selisih gol menjadi faktor pertama untuk menentukan tim yang finis lebih tinggi, dengan Hearts memiliki +35 dan Celtic +30. Jika keduanya memiliki selisih gol yang sama, penentuan berikutnya berdasarkan jumlah gol yang dicetak, di mana tim asuhan Martin O'Neill unggul dengan 70 gol dibandingkan dengan total 66 milik Hearts.

Apabila keduanya masih tidak dapat dipisahkan, maka rekor pertemuan langsung menjadi penentu. Menjelang pertemuan keempat dan terakhir musim ini pada hari Sabtu, Hearts unggul dalam dua pertemuan sebelumnya melawan Celtic, sementara satu laga lainnya berakhir imbang 2-2 di Tynecastle pada Januari.

Hearts jelas unggul dalam rekor pertemuan langsung, dan jika masih imbang pada aspek tersebut, maka akan ditentukan melalui selisih gol head-to-head, di mana tim asal Edinburgh memimpin 7-4.

Hearts memimpin jalannya kompetisi di Skotlandia berkat catatan tak terkalahkan dalam 12 pertandingan pertama musim ini, sedangkan Celtic sempat kesulitan pada paruh awal musim yang penuh gejolak dengan tiga manajer permanen berbeda.

Pelatih asal Prancis, Wilfried Nancy, dipecat pada Januari, hanya sebulan setelah diangkat, dan saat itu raksasa Glasgow tertinggal enam poin dari Hearts ketika pelatih legendaris O'Neill kembali untuk menjalani periode keduanya.

Sejak di bawah asuhan pelatih asal Irlandia tersebut, Celtic hanya kalah dua kali di liga, memperkecil jarak dengan Hearts yang tampil konsisten meski berada di bawah tekanan, termasuk kemenangan comeback atas Hibernian dan Rangers dalam beberapa pekan terakhir.