Pelatih Liverpool, Arne Slot, menolak memberikan kepastian apakah Mohamed Salah akan tampil dalam laga penutup musim yang krusial di Anfield pada hari Minggu, menimbulkan keraguan mengenai kemungkinan laga kandang terakhir bagi penyerang yang akan hengkang tersebut. Ikon Mesir berusia 33 tahun itu diperkirakan akan mengakhiri masa sembilan tahunnya yang legendaris di Merseyside musim panas ini di tengah hubungan yang semakin tegang dengan sang pelatih kepala.

Keraguan soal pemilihan pemain menyelimuti laga penutup

Penyerang veteran yang telah mencetak 257 gol dalam 441 penampilan untuk The Reds itu baru-baru ini memicu kontroversi besar di internal klub setelah mengunggah pernyataan di media sosial yang menuntut perubahan taktik dalam gaya bermain Liverpool. Kritik terbuka tersebut muncul setelah sebelumnya ia sempat dicoret dari skuad dalam laga melawan Inter musim ini, usai mengakui bahwa hubungannya dengan Slot benar-benar memburuk.

Akibatnya, Slot memilih bungkam terhadap tekanan media yang menanyakan apakah penyerang senior itu akan diberi kesempatan tampil dalam laga perpisahan melawan Brentford pada hari Minggu. The Reds kini berada di ambang memastikan tempat di Liga Champions musim depan menjelang duel di Anfield tersebut.

Slot tegaskan fokus pada target Liga Champions

Menanggapi ketegangan yang masih berlangsung dan penolakannya untuk menjamin posisi starter bagi Salah di laga terakhir, Slot menekankan pentingnya mencapai target Eropa klub. Dalam konferensi pers pra-pertandingan, Slot mengatakan: “Saya tidak pernah mengatakan apa pun tentang pemilihan tim. Saya tidak berpikir perasaan saya penting dalam hal ini. Yang penting adalah kami lolos ke Liga Champions pada hari Minggu, dan saya mempersiapkan Mo serta seluruh tim sebaik mungkin untuk pertandingan itu.”

“Saya sangat kecewa setelah kekalahan kami melawan Villa karena kemenangan di laga itu seharusnya sudah memastikan tiket Liga Champions, tapi kami gagal mendapatkannya. Sekarang tersisa satu pertandingan yang sangat penting bagi klub. Kami berdua ingin yang terbaik untuk klub, kami sama-sama ingin klub ini sukses, dan itu adalah tujuan utama.”

“Saya harus menemukan cara untuk mengembangkan tim ini, baik sekarang maupun di musim panas nanti, agar bisa kembali sukses dan memainkan gaya sepak bola yang saya sukai. Jika saya menyukainya, para penggemar juga akan menyukainya, karena saya tidak terlalu puas dengan cara kami bermain musim ini. Namun kami berusaha mengembangkan tim agar bisa bersaing sambil tetap memainkan gaya sepak bola yang disukai oleh para penggemar, saya, dan semoga Mo juga, di mana pun dia berada nanti.”

Otoritas Slot ditantang di media sosial

Perbedaan pandangan taktik semakin melebar ketika beberapa pemain Liverpool lainnya ikut menanggapi unggahan kontroversial Salah secara aktif, memaksa Slot untuk mempertahankan otoritas dan visinya untuk jangka panjang. Membela filosofi sepak bolanya dan menanggapi reaksi dari skuad, Slot menambahkan: “Kalian membuat banyak asumsi. Pertama, kalian mengatakan dia ingin bermain dengan gaya tertentu dan kemudian kalian bilang itu bukan gaya saya.”

“Saya rasa Mo sangat senang dengan gaya bermain kami musim lalu karena itu membawa kami menjuarai liga. Sepak bola telah berubah, sepak bola terus berkembang, tetapi kami berdua ingin yang terbaik untuk Liverpool, yaitu bersaing memperebutkan trofi. Kami gagal melakukannya musim ini, tetapi kami berhasil melakukannya musim lalu.”

“Dia dan tim – termasuk saya di dalamnya – berhasil membawa gelar liga kembali setelah lima tahun, dan kami ingin menantang lagi musim depan serta terus mengembangkan tim. Itulah pandangan saya.”

Saat ditanya mengenai fakta bahwa beberapa pemain lain juga menyukai dan berinteraksi dengan unggahan kontroversial tersebut, pelatih asal Belanda itu berkata: “Media sosial muncul ketika saya sudah agak berumur, jadi seperti yang orang tahu, saya tidak terlalu terlibat. Saya tidak benar-benar tahu apa artinya jika kamu menyukai sebuah unggahan. Yang saya tahu, dan itu dunia saya, adalah melihat bagaimana mereka berlatih, dan saya tidak melihat perbedaan apa pun dibandingkan dengan sepanjang musim ini.”

Target Liga Champions di depan mata

Liverpool menghadapi ujian taktis yang menentukan saat menjamu Brentford, di mana mereka hanya membutuhkan satu poin untuk memastikan tempat di kompetisi elite Eropa secara matematis. Tim asuhan Slot yang inkonsisten harus segera memperbaiki kelemahan pertahanan mereka agar tidak mengalami kehancuran yang dapat menggagalkan strategi perekrutan pemain di bursa transfer musim panas.

Sementara itu, Salah tampaknya akan menutup musim domestik dengan torehan tujuh gol yang relatif rendah, dengan masa depan administratif besar menantinya seiring rencana kepindahannya dari Anfield pada musim panas nanti.