Skotlandia belum pernah berhasil lolos dari fase grup di turnamen besar mana pun – akankah tahun 2026 menjadi momen mereka untuk akhirnya menembus babak gugur?
Mantan pemain internasional Paul Lambert menilai bahwa kemenangan di laga pembuka akan menjadi kunci bagi Skotlandia untuk keluar dari fase grup turnamen besar untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Skotlandia akan memulai perjalanan mereka pada malam 13 Juni menghadapi tim dengan peringkat terendah di grup, Haiti, yang akan tampil untuk kedua kalinya di Piala Dunia setelah terakhir kali berpartisipasi pada tahun 1974.
Pada pertandingan kedua di Grup C, Skotlandia akan berhadapan dengan Maroko—semifinalis Piala Dunia 2022—pada malam 19 Juni, sebelum menutup fase grup dengan laga melawan Brasil pada 24 Juni.
Menariknya, banyak yang mencatat bahwa komposisi grup Skotlandia kali ini memiliki kemiripan dengan grup yang mereka hadapi saat terakhir kali tampil di Piala Dunia tahun 1998.
Paul Lambert merupakan bagian dari skuad Skotlandia pada edisi 1998 itu dan bermain penuh di setiap laga, termasuk ketika mereka kalah tipis dari Brasil, bermain imbang melawan Norwegia, dan akhirnya tersingkir setelah kalah 3-0 dari Maroko di pertandingan terakhir.
Dalam wawancara bersama Betway, Lambert mengatakan: “Pertandingan pertama sangat penting. Kami harus menang dan memulai dengan baik.”
“Itu akan memberi kami pijakan kuat di grup. Brasil dan Maroko akan saling berhadapan di laga pertama mereka, jadi pasti ada yang akan kehilangan poin.”
“Namun seperti yang semua orang lihat di Piala Dunia terakhir, Maroko adalah tim yang sangat bagus.”
“Bahkan saat kami bertemu mereka pada tahun 1998, mereka memang pantas mengalahkan kami. Kami tidak tampil sebagaimana mestinya.”
“Namun apakah tim Brasil sekarang sama seperti tahun 1998? Tidak, mereka jauh dari level itu.”
“Jika kami bisa meraih hasil positif di laga pertama, itu akan menjadi pijakan penting sebelum menghadapi Maroko – tetapi semuanya bergantung pada format grup karena sekarang berbeda dibandingkan saat saya bermain di Piala Dunia.”
“Tiga poin mungkin sudah cukup, tapi kita tidak bisa yakin. Yang pasti, kami harus memenangkan pertandingan pertama.”
Kita hanya bisa berharap mengetahui lebih lanjut apakah Lambert masih yakin Skotlandia memang wajib menang di laga pembuka mereka.
