Pemain asal Prancis itu menjadi sosok penting di bawah asuhan Mikel Arteta, namun William Saliba mengaku belum puas hanya dengan satu trofi.

Meski akhirnya meraih gelar juara Liga Premier bersama klub masa kecilnya, Arsenal, Saliba menegaskan dirinya masih belum merasa "kenyang".

Kini, Liga Champions menjadi target berikutnya bagi Saliba untuk memuaskan ambisinya sekaligus mengukuhkan musim ini sebagai yang terbaik dalam sejarah Arsenal.

The Gunners akan menghadapi Paris Saint-Germain di Budapest pada Sabtu mendatang, di mana mereka berkesempatan untuk menjadi juara Eropa untuk pertama kalinya.

Beban besar telah terangkat dari pundak para pemain Arsenal setelah memastikan gelar liga, namun Saliba menegaskan bahwa dirinya dan rekan-rekannya tidak akan mengendurkan semangat.

“Itu akan sangat berarti,” kata Saliba. “Sekarang kami sudah memulai dengan Liga Premier, ini yang pertama bagi saya, jadi saya senang. Tapi saya belum kenyang. Saya ingin lebih. Dan ada peluang besar minggu depan di Liga Champions, jadi kami harus memberikan segalanya.”

Paris Saint-Germain adalah juara bertahan dan terbukti terlalu kuat bagi Bayern Munich di semifinal, menang dengan agregat 6-5 setelah adu ketajaman dalam dua leg.

Luis Enrique memiliki salah satu lini serang terbaik di Eropa dengan pemain seperti Ousmane Dembele dan Khvicha Kvaratskhelia. Musim lalu, mereka berhasil menyingkirkan Arsenal di semifinal kompetisi yang sama.

Namun, peluang untuk meredam serangan tersebut dan menunjukkan kekuatan pertahanan Arsenal menjadi tantangan yang sangat dinantikan oleh Saliba.

“Mereka menakutkan tahun lalu, dan mereka masih menakutkan tahun ini,” aku Saliba. “Jadi tidak ada yang berubah. Kami tahu jika ingin mengalahkan mereka, kami harus 100%.”

“Kami memiliki pertahanan terbaik musim ini. Dan ketika Anda yang terbaik, Anda ingin menghadapi yang terbaik. Jadi kami sangat senang bisa melawan penyerang seperti mereka minggu depan, dan saya harap kami memenangkan pertarungan itu.”

Musim ini begitu menguras tenaga bagi Arsenal. Mereka memimpin klasemen Liga Premier sejak awal Oktober hingga April, sebelum Manchester City sempat merebut posisi teratas lewat selisih gol.

Hal itu terjadi setelah Arsenal gagal memperlebar jarak menjadi 12 poin pada awal bulan tersebut karena kalah dari Bournemouth di tengah periode tersulit mereka musim ini.

Namun, Saliba menegaskan bahwa kekalahan tersebut, juga kekalahan di Stadion Etihad setelahnya, tidak menggoyahkan keyakinannya.

Sebaliknya, pemain asal Prancis itu mengungkapkan bahwa kemenangan atas Everton pada bulan Maret, saat Max Dowman mencetak gol kemenangan dari bangku cadangan, menjadi titik balik baginya.

“Kami memulai musim dengan baik, tapi Anda tahu Liga Premier itu panjang,” ujar Saliba. “Saya mulai merasa kami bisa melakukannya pada bulan Maret. Setelah laga melawan Everton, saya yakin kami akan memenangkan liga.”

“Ketika kami kembali dari tugas internasional, itu memang sedikit berat. Tapi kami terus melangkah, percaya pada diri sendiri, bahkan setelah kekalahan dari City. Dan sekarang kami menjadi juara.”

Ketika ditanya mengapa laga melawan Everton begitu berkesan, Saliba menambahkan: “Laga itu sulit, dan kami tahu kami tidak akan bermain di Liga Premier sampai setelah jeda internasional, jadi kemenangan itu sangat penting. Itu pertandingan yang berat, dan setelahnya City kehilangan poin melawan West Ham, jadi hari itu benar-benar baik bagi kami.”

Saliba bergabung dengan Arsenal sebelum era Mikel Arteta dimulai, tepatnya pada musim panas 2019 di bawah Unai Emery.

Saat itu ia masih remaja dan sempat dipinjamkan ke Saint-Etienne, Nice, dan Marseille sebelum akhirnya mendapatkan kepercayaan dari Arteta.

Ia melakukan debut di Liga Premier pada awal musim 2022-23 dan sejak saat itu selalu menjadi pilihan utama ketika dalam kondisi fit.

Musim tersebut berakhir dengan Arsenal finis di posisi kedua — begitu pula dua musim berikutnya. Namun kini, The Gunners akhirnya berhasil menuntaskan perjuangan mereka.

“Saya tahu akan sulit memenangkan Liga Premier, tetapi selama tiga tahun kami finis di posisi kedua, dan itu berat karena dua tahun pertama kami sebenarnya pantas menjadi juara,” ujar Saliba.

“Setiap pertandingan di Liga Premier sangat sulit, bahkan melawan tim papan bawah. Akhirnya kami memenangkan liga, dan kami harus memulai lagi musim depan.”