ตลอดเก้าเดือนที่ผ่านมา แฟนฟุตบอลชาวอเมริกันต้องสลับช่องระหว่าง ESPN+ เพื่อชมการแข่งขัน ลาลีกา และ บุนเดสลีกา, Paramount+ สำหรับ ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก และ กัลโช่เซเรียอา รวมถึง NBC สำหรับ พรีเมียร์ลีก แต่ในช่วงซัมเมอร์นี้ พวกเขาจะจับรีโมตไว้เพียงช่องเดียวเท่านั้นสำหรับศึกฟุตบอลโลก ฟีฟ่าเวิลด์คัพ นั่นคือ ฟ็อกซ์สปอร์ตส์

ซัค เคนเวิร์ธตี้ รองประธานฝ่ายผลิตของฟ็อกซ์ กล่าวกับนิตยสาร ฟอร์ฟอร์ทู ว่า “ผมรู้สึกภูมิใจมากที่เราได้ถ่ายทอดสดฟุตบอลโลกครั้งนี้ นี่คือความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่สำหรับเรา ในฐานะโปรดิวเซอร์ คุณอยากให้วันที่ 40 ของทัวร์นาเมนต์ 39 วันมาถึง แล้วให้ผู้ชมรู้สึกเหมือนขาดบางสิ่งไปในชีวิตว่า ‘โอ้ พระเจ้า ฟุตบอลโลกจบแล้ว ฉันจะทำอะไรต่อดี?’”

“สิ่งที่คุณอยากทำคือการทิ้งสิ่งที่ยิ่งใหญ่ไว้เป็นมรดก ลองมองย้อนกลับไปที่ฟุตบอลโลกปี 1994 ตอนนั้นเรายังไม่มีลีกอาชีพ แต่ตอนนี้เรามีทั้ง เมเจอร์ลีกซอคเกอร์ (MLS) และ เนชั่นแนลวูเมนส์ซอคเกอร์ลีก (NWSL) ที่แข็งแกร่งมาก ผมหวังว่าอีก 32 ปีข้างหน้า ผู้คนจะมองย้อนกลับมาที่การรายงานข่าวของฟ็อกซ์และพูดว่า ‘นั่นคือช่วงเวลาที่พาเราก้าวเข้าสู่ยุคแห่งความเติบโตของฟุตบอลในประเทศเรา’”

ฟ็อกซ์สปอร์ตส์มีประสบการณ์ยาวนานกว่าสิบปีในการถ่ายทอดฟุตบอลรายการใหญ่ แต่ฟุตบอลโลกครั้งนี้ถือเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่กว่าทุกครั้งที่ผ่านมา ทั้งยูโร ฟุตบอลโลก และโกปาอเมริกา มันไม่ใช่แค่การแข่งขัน แต่เป็นโอกาสที่จะเปลี่ยนทิศทางของฟุตบอลในสหรัฐอเมริกา

สิ่งนี้ถูกแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนในการงานแถลงข่าวภายในของฟ็อกซ์ที่จัดขึ้นเมื่อวันพฤหัสบดีที่แมนฮัตตัน โดยเคนเวิร์ธตี้ร่วมเวทีกับทีมผู้บรรยายของฟ็อกซ์ รวมถึง ซลาตัน อิบราฮิโมวิช ที่เข้าร่วมผ่านวิดีโอคอล “ผู้คนตัดสินผมมาตลอดอาชีพการเล่นของผม ตอนนี้ถึงเวลาที่ผมจะเป็นฝ่ายตัดสินคนอื่นบ้าง” อิบราฮิโมวิชกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

รีเบคกา โลว์ ผู้ประกาศของฟ็อกซ์กล่าวกับ ฟอร์ฟอร์ทู ว่า “เราจะออกอากาศการแข่งขันถึง 70 นัดบนช่องฟ็อกซ์ ซึ่งถือว่ามากที่สุดเท่าที่เคยมีมา และเรามีโอกาสถึง 104 ครั้งในการขายเกมนี้ให้กับคนอเมริกัน การรายงานของฟ็อกซ์จะครบทุกมุมมอง มีทั้งแสง สี เสียง และมุมกล้องจากทุกที่ทั่วสนาม”

โลว์ได้สร้างชื่อให้ตัวเองเป็นหนึ่งในผู้ประกาศฟุตบอลอันดับต้นของสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2013 ในฐานะพิธีกรหลักของ NBC สำหรับพรีเมียร์ลีก และนั่นคือเหตุผลที่ฟ็อกซ์ดึงเธอมาร่วมงานในฐานะผู้ประกาศรับเชิญสำหรับฟุตบอลโลกครั้งนี้ นอกจากนี้ยังมีการเสริมทัพด้วยผู้เชี่ยวชาญฟุตบอลชื่อดังอย่าง เธียร์รี อองรี, คลินต์ เดมป์ซีย์ และ ติอาโก อัลคันทารา ซึ่งจะเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในทีมวิเคราะห์ของฟ็อกซ์

โลว์กล่าวเพิ่มเติมว่า “นี่คือโอกาสสำคัญของฟุตบอลในประเทศนี้ที่จะก้าวกระโดดครั้งใหญ่ หากคุณเป็นคนที่ชอบฟุตบอลแต่ยังดูไม่บ่อย และคุณเปิดดูการรายงานของเรา ผมมั่นใจว่าเราจะดึงคุณไว้ได้ด้วยสีสัน เสียงเชียร์ ความหลงใหล และคุณภาพของเกมในสนาม...สิ่งเหล่านี้จะช่วยเติมเต็มทุกอย่างให้สมบูรณ์”

ถึงแม้ฟ็อกซ์จะลงทุนอย่างหนักกับผู้เชี่ยวชาญหน้าใหม่ แต่พวกเขาก็ยังคงไว้ซึ่งทีมคู่ใจอย่าง ร็อบ สโตน, คาร์ลี ลอยด์, อเล็กซี ลาลาส และ สตู โฮลเดน ซึ่งโฮลเดนกล่าวกับ ฟอร์ฟอร์ทู ว่า “พวกเรามีเกียรติและความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ในซัมเมอร์นี้ ที่จะเป็นเสียงแทนแฟนบอลจำนวนมาก ถ้าผู้ชมเปิดทีวีดูเกมใหญ่แล้วนึกถึงเรา แปลว่าเราทำหน้าที่ได้สำเร็จแล้ว”

“สิ่งที่น่าภูมิใจที่สุดคือเมื่อมีคนมาบอกว่า ‘คุณคือเสียงแห่งการเดินทางของผมในฐานะแฟนฟุตบอล’ ผมกับ จอห์น สตรอง เป็นเพื่อนสนิทกันและได้ร่วมบรรยายเกมมาหลายปี ผมตื่นเต้นมากสำหรับซัมเมอร์นี้ อยากสนุกกับมัน และอยากให้แน่ใจว่าผมยังสามารถเพลิดเพลินกับทุกช่วงเวลาได้”

ฟุตบอลคือเกมของคนทั้งโลก และฟ็อกซ์ก็สะท้อนสิ่งนี้ผ่านการคัดเลือกผู้เชี่ยวชาญจากทั่วทุกมุมโลก ฮวน ปาโบล อังเคิล ตัวแทนจากโคลอมเบีย, จอห์น โอบี มิเกล จากไนจีเรีย และ ปีเตอร์ ชไมเคิล จากเดนมาร์ก ส่วน ฮาเวียร์ “ชิชาริโต้” เอร์นานเดซ ยังไม่แขวนสตั๊ดแต่จะเริ่มต้นบทบาทใหม่ในฐานะผู้วิเคราะห์ฟุตบอลตัวแทนจากเม็กซิโก

เอร์นานเดซกล่าวกับ FFT ว่า “ก่อนอื่น ไม่มีเครือข่ายใดที่เหมาะสมไปกว่าฟ็อกซ์สปอร์ตส์ในการจัดงานกีฬาระดับโลก ประการที่สอง มันเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ในการพูดภาษาที่สองของผม และสุดท้าย นี่คือสิ่งที่แสดงให้เห็นว่า แม้เราจะเป็นเพื่อนบ้านกัน แต่เครือข่ายระดับนานาชาติก็ยังเลือกเดิมพันกับคนเม็กซิกันอย่างผม”

“ผมไม่ได้บอกว่าการไปทำงานกับเครือข่ายอื่นในฐานะคนเม็กซิกันมันง่าย แต่สิ่งนี้ควรเป็นแรงบันดาลใจ ถ้าผมเห็นคนเม็กซิกันพูดภาษาที่สอง ถือว่าเป็นตำนานและอยู่ในทีมสำคัญ นั่นคือเหตุผลที่ผมตัดสินใจรับงานนี้ มันเป็นเรื่องที่ไม่ต้องคิดมากเลยจริงๆ”