นิวยอร์ก — เมาริซิโอ โปเช็ตติโน ผู้จัดการทีมชาติสหรัฐอเมริกา (USMNT) แสดงความเชื่อมั่นว่า จิโอ เรย์นา จะสามารถสร้างอิทธิพลในศึกฟุตบอลโลกได้ หลังจากเขามีชื่อติดทีมชุดสุดท้ายสำหรับทัวร์นาเมนต์ในช่วงซัมเมอร์นี้ โดยมิดฟิลด์ตัวรุกจากสโมสร โบรุสเซีย มึนเชนกลัดบัค รายนี้ลงเล่นให้ต้นสังกัดไปเพียงไม่กี่นัดในฤดูกาลนี้ แต่โปเช็ตติโนยืนยันว่าเขามีแผนจะใช้งานเรย์นาในช่วงเวลาสำคัญของการแข่งขันที่จะมาถึง

‘เขามีคุณภาพ’

เรย์นาได้ลงสนามให้กุนซือชาวอาร์เจนตินารายนี้เพียง 4 นัดเท่านั้น แต่โปเช็ตติโนได้อธิบายถึงเจตนาของเขาว่าต้องการให้เรย์นามีบทบาทสำคัญกับทีมชาติสหรัฐฯ ในช่วงซัมเมอร์นี้

“เขามีคุณภาพ... ผมเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างมาก และอยากมอบความมั่นใจให้กับเขา” โปเช็ตติโนกล่าว “ผมไม่ได้บอกว่าเขาจะได้ลงเล่นทุกนัด แต่เขาสามารถช่วยทีมได้ เพราะเขาเป็นผู้เล่นที่แตกต่าง มีพรสวรรค์ไม่เหมือนใคร และผมคิดว่าในทีมชุดนี้ คุณจำเป็นต้องมีนักเตะแบบเขาอยู่ในทีม”

‘เราต้องเชื่อมั่นในนักเตะที่มีประสบการณ์’

คำพูดเหล่านี้เกิดขึ้นหลังจากสถานการณ์ที่มีการถกเถียงกันอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับการมีชื่อของเรย์นาในทีมชุดนี้ มิดฟิลด์ตัวรุกวัยหนุ่มรายนี้เคยหลุดจากทีมไปหลายครั้งก่อนจะกลับมามีชื่ออีกครั้งในเดือนพฤศจิกายน ปี 2025 และถูกเรียกติดทีมอีกครั้งในเดือนมีนาคมที่ผ่านมา

“ผมคิดว่าเราจำเป็นต้องเชื่อมั่นในนักเตะที่มีประสบการณ์ และผมมองว่านั่นคือสิ่งสำคัญมาก ในกระบวนการทำทีมของเรา เราได้ท้าทายผู้เล่นที่มีประสบการณ์ ทำไม? เพราะเราต้องการสิ่งที่ดีที่สุด ต้องการความสามารถในการแข่งขัน และอยากเปลี่ยนแนวคิดของทีมให้ดีขึ้น [จิโอ] สามารถเพิ่มสิ่งที่แตกต่างให้กับทีมได้” เขากล่าว

แม้ว่าเวลาลงสนามของเรย์นาทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติจะไม่สม่ำเสมอ แต่ผลงานโดยรวมของเขากับทีมชาติสหรัฐฯ ถือว่าโดดเด่น เขายิงไปแล้ว 9 ประตูจากการลงเล่น 36 นัด และมีส่วนช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ เนชันส์ ลีก ของคอนคาเคฟ ได้ถึง 3 สมัย อีกทั้งยังได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำทัวร์นาเมนต์ของ คอนคาเคฟ เนชันส์ ลีก ปี 2024 อีกด้วย

เหตุการณ์ขัดแย้งครั้งใหญ่

เรย์นาเคยตกเป็นศูนย์กลางของเหตุการณ์อื้อฉาวในประวัติศาสตร์สมาคมฟุตบอลสหรัฐฯ หลังศึกฟุตบอลโลก 2022 เมื่อมีรายงานว่า ทัศนคติและความทุ่มเทของเขาในการฝึกซ้อมเกือบทำให้ เกร็ก เบอร์ฮัลเตอร์ ซึ่งเป็นกุนซือทีมชาติในขณะนั้น ตัดสินใจส่งตัวเขากลับจากกาตาร์ เหตุการณ์ลุกลามหลังจากเบอร์ฮัลเตอร์ออกมาพูดถึงเรื่องนี้ในที่สาธารณะโดยไม่ได้เอ่ยชื่อเรย์นา ทำให้พ่อแม่ของเรย์นาแจ้งข้อมูลไปยังสมาคมฟุตบอลสหรัฐฯ เกี่ยวกับเหตุการณ์ความรุนแรงในครอบครัวเมื่อหลายสิบปีก่อนของเบอร์ฮัลเตอร์กับภรรยาในปัจจุบัน ภายหลังเบอร์ฮัลเตอร์ได้รับการเคลียร์ข้อกล่าวหาและกลับมาคุมทีมชาติสหรัฐฯ อีกครั้ง ก่อนจะย้ายไปเป็นผู้จัดการทีม ชิคาโก ไฟร์ ส่วนเรย์นาเองก็กลับมามีชื่อในทีมชาติอีกครั้งในเวลาต่อมา

เรย์นาได้ยอมรับภายหลังว่าศึกฟุตบอลโลก 2022 เป็นประสบการณ์เรียนรู้ครั้งสำคัญของเขา โดยเจ้าตัวกล่าวถึงช่วงเวลานั้นว่า ทีม “ยังหนุ่มมาก” และ “อาจจะยังขาดประสบการณ์ในตอนนั้น” พร้อมย้ำว่าตอนนี้เขามุ่งมั่นที่จะ “ทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อช่วยทีม” ไม่ว่าจะเป็นการลงตัวจริง ลงมาเป็นตัวสำรอง หรือสนับสนุนเพื่อนร่วมทีมจากข้างสนาม

สิ่งที่รออยู่ข้างหน้า

ทีมชาติสหรัฐฯ จะเริ่มต้นศึกฟุตบอลโลก 2026 ด้วยการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่ม กลุ่ม D โดยจะลงเล่นทั้งสามนัดในสหรัฐอเมริกา พวกเขาจะพบกับ ปารากวัย วันที่ 12 มิถุนายน เวลา 21.00 น. (ตามเวลาตะวันออกสหรัฐฯ) ต่อด้วยการพบกับ ออสเตรเลีย วันที่ 19 มิถุนายน เวลา 15.00 น. และปิดท้ายรอบแบ่งกลุ่มด้วยการพบกับ ตุรกี วันที่ 25 มิถุนายน เวลา 22.00 น.