Skuad tim nasional Australia berfoto bersama di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Senayan, Jakarta, pada Selasa (10/9/2024). Tim berjuluk Socceroos itu kini menyambut kedatangan Cristian Volpato sebagai tambahan kekuatan baru mereka.

Cristian Volpato akhirnya memutuskan untuk memperkuat timnas Australia di Piala Dunia 2026, empat tahun setelah sebelumnya menolak membela negara asalnya di Asia tersebut.

Penyerang Sassuolo itu mengambil langkah besar dalam kariernya menjelang gelaran sepak bola terbesar dunia tersebut. Volpato lahir di Australia dan pindah ke Italia pada usia 16 tahun.

Sejak kepindahannya ke Negeri Pizza, pemain muda berbakat itu lebih memilih memperkuat timnas Italia di level junior.

Menjelang Piala Dunia 2022, pelatih timnas Australia, Graham Arnold, sebenarnya telah membuka peluang bagi Volpato untuk bergabung. Namun, kala itu Volpato yang baru berusia 19 tahun menolak tawaran tersebut.

Empat tahun berselang, pemikiran sang pemain berubah arah. Keputusan itu disebut-sebut mungkin dipengaruhi oleh kehadiran bek baru Sassuolo asal Venezia, Jay Idzes.

Jay Idzes merupakan pemain kelahiran Belanda yang dinaturalisasi dan kini membela timnas Indonesia. Bek berusia 25 tahun tersebut langsung tampil menonjol di lini pertahanan Neroverdi sekaligus menjadi kapten timnas Indonesia.

Melihat perjalanan karier Idzes yang bersinar di Liga Italia dan bersama salah satu negara Asia, Volpato disebut tertarik untuk mengikuti jejak serupa. Kini menjelang Piala Dunia 2026, ia sudah ikut berlatih bersama skuad Australia yang dilatih Tony Popovic.

Proses naturalisasi pemain kelahiran Sydney itu tinggal menunggu keputusan resmi dari FIFA.

“The Socceroos mendapatkan dorongan besar menjelang Piala Dunia dengan bergabungnya Cristian Volpato,” tulis laporan yang dikutip dari The Guardian.

“Pemain berusia 22 tahun itu membuat kejutan dengan memutuskan berpindah kesetiaan dari Italia ke Australia, empat tahun setelah menolak membela negara kelahirannya.”

“Football Australia kini masih menunggu konfirmasi dari FIFA mengenai proses formalitas Volpato,” lanjut laporan tersebut.

Dengan keputusan ini, Sassuolo kini memiliki dua pemain yang mewakili kawasan Asia, yakni Jay Idzes dan Cristian Volpato.

Bersama Sassuolo musim ini, Volpato telah menorehkan dua gol dan empat asis dari total 26 pertandingan yang ia jalani.

Bukan tidak mungkin, Jay Idzes dan Cristian Volpato akan saling berhadapan di masa depan apabila timnas Indonesia bertemu dengan Australia di ajang internasional mendatang.