กัปตันทีมชาติอาร์เจนตินาชุดแชมป์โลกได้สร้างเส้นทางอาชีพที่เต็มไปด้วยประวัติศาสตร์ เขาจะมีอายุครบ 39 ปีในเดือนมิถุนายน ซึ่งสำหรับนักเตะทั่วไปแล้ว นี่อาจเป็นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายในชีวิตการค้าแข้งของเขา

ลิโอเนล เมสซี่ เป็นนักเตะที่มีความสามารถเหนือมนุษย์ในโลกฟุตบอล แต่ศึกฟุตบอลโลก 2026 อาจเป็นการอำลาทีมชาติครั้งสุดท้ายของกัปตันทีมอาร์เจนตินาและเจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 8 สมัย

ต่อไปนี้คือสถิติต่าง ๆ ที่เมสซี่อาจทำลายได้ในขณะที่เขาพาอาร์เจนตินาป้องกันแชมป์โลกในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโกในช่วงซัมเมอร์นี้...

อาร์เจนตินามีโอกาสที่จะกลายเป็นทีมที่สามในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกที่สามารถคว้าแชมป์โลกได้สองสมัยติดต่อกัน โดยก่อนหน้านี้มีเพียงอิตาลีและบราซิลเท่านั้นที่สามารถรักษาตำแหน่งแชมป์โลกไว้ได้

ทีมอัซซูรี่คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกครั้งที่ 2 และ 3 ภายใต้การคุมทีมของ วิตโตริโอ ปอซโซ่ โดยกัปตันทีมในปี 1934 เวอร์จินิโอ โรเซตต้า ถูกแทนที่ในปี 1938 โดย จูเซปเป้ เมอัซซ่า

กัปตันทีมชาติบราซิลในปี 1958 คือ ฮิลเดอรัลโด เบลลินี เขาอยู่ในทีมที่ป้องกันแชมป์ได้สำเร็จในปี 1962 แต่ในทัวร์นาเมนต์ที่ชิลี ทีมถูกนำโดยกัปตันคนใหม่คือกองหลัง เมาโร รามอส

อาร์เจนตินาจะลงสนามพบกับแอลจีเรียที่สนามแอร์โรเฮด สเตเดียม ในวันที่ 16 มิถุนายน หนึ่งวันก่อนที่โปรตุเกสจะพบกับดีอาร์คองโกที่เอ็นอาร์จี สเตเดียม

นั่นหมายความว่ามีความเป็นไปได้ที่เมสซี่จะสามารถแซงหน้า คริสเตียโน่ โรนัลโด้ และกลายเป็นนักฟุตบอลคนแรกที่ได้ลงเล่นในฟุตบอลโลกชายถึง 6 สมัย ทั้งคู่เป็นหนึ่งในนักเตะ 6 คนที่เคยลงเล่นในฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายมาแล้ว 5 ครั้ง ซึ่งอีก 4 คนที่เหลือต่างแขวนสตั๊ดไปแล้ว

ผู้รักษาประตูทีมชาติเม็กซิโก กิเยร์โม่ โอชัว อาจถูกเรียกติดทีมชาติอีกครั้งในการแข่งขันครั้งนี้เป็นสมัยที่ 6 แต่เขาไม่ได้ลงสนามในปี 2006 และ 2010

หลังจากที่เมสซี่ลงเล่นในฟุตบอลโลกมาแล้ว 5 สมัย เขากลายเป็นนักเตะที่ลงเล่นในรอบสุดท้ายมากที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยโรนัลโด้ตามหลังอยู่ 4 นัด

กัปตันทีมอาร์เจนตินามีผลงานการทำประตูที่โดดเด่นจนยากจะจินตนาการว่าเขาจะไม่สามารถยิงเพิ่มอีก 4 ประตูเพื่อแซงหน้า มิรอสลาฟ โคลเซ่ กองหน้าชาวเยอรมัน และกลายเป็นดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของฟุตบอลโลก

เมสซี่ทำไปแล้ว 13 ประตูจาก 5 ทัวร์นาเมนต์ เท่ากับ จุสต์ ฟงแตง เจ้าของรางวัลดาวซัลโวฟุตบอลโลก 1958 และตามหลังโคลเซ่อยู่เพียง 3 ประตู

การยิงให้ได้ 14 ประตูเพื่อแซงสถิติของฟงแตงที่ทำได้ในทัวร์นาเมนต์เดียวอาจเป็นเรื่องยาก แต่หาก คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ยิงไม่ได้เลยในฟุตบอลโลกครั้งนี้ เมสซี่ก็มีโอกาสที่จะทำสถิติเทียบเท่าโรนัลโด้ที่ยิงประตูได้ในฟุตบอลโลก 5 สมัยติดต่อกัน

เมื่อเมสซี่ยิงประตูใส่ฝรั่งเศสในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2022 เขาได้กลายเป็นนักเตะอายุมากที่สุดที่ยิงประตูในรอบชิงชนะเลิศและคว้าแชมป์ได้

ดาวยิงอายุมากที่สุดที่ทำประตูในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกตลอดกาลคือ นีลส์ ลีดโฮล์ม ตำนานจากเอซี มิลาน ซึ่งมีอายุมากกว่าเมสซี่ 87 วันในปี 1962 แต่ครั้งนั้นสวีเดนแพ้ให้กับบราซิลในรอบชิง หากอาร์เจนตินาผ่านเข้าชิงอีกครั้งและเมสซี่ยิงได้ เขาจะสร้างสถิติใหม่เพิ่มอีกหนึ่งรายการทันที

กัปตันทีมโปรตุเกส โรนัลโด้ สามารถทำประตูได้ในทุกหนึ่งในห้าทัวร์นาเมนต์ตั้งแต่ปี 2006 ถึง 2022 ขณะที่เมสซี่คือผู้เล่นคนเดียวที่สามารถทำแอสซิสต์ได้ในฟุตบอลโลก 5 สมัย

เขาครองสถิตินี้อยู่แล้ว แต่ถ้าทำได้อีกครั้งในฟุตบอลโลกครั้งที่ 6 ก็จะเป็นการตอกย้ำความยิ่งใหญ่ของเขาในฐานะจอมสร้างโอกาส

เมสซี่และลูก้า โมดริช กัปตันทีมชาติโครเอเชีย ต่างเคยมีส่วนร่วมในการดวลจุดโทษในฟุตบอลโลก 3 ครั้ง และทั้งคู่ก็ทำประตูได้ทั้งหมด หากในปีนี้มีการดวลจุดโทษอีกครั้ง คนใดคนหนึ่งอาจกลายเป็นเจ้าของสถิตินี้แต่เพียงผู้เดียว

มีนักเตะเพียงคนเดียวที่เคยดวลจุดโทษในฟุตบอลโลก 3 ครั้งโดยไม่สามารถยิงเข้าทั้งหมดได้เลย เขาคือ โรแบร์โต้ บักโจ้ ซึ่งการพลาดจุดโทษของเขาถือเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่จดจำได้มากที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก

แน่นอนว่ายังมีความเป็นไปได้ที่อาร์เจนตินา เมสซี่ หรือผู้เล่นคนอื่น ๆ จะสร้างสถิติใหม่แบบไม่คาดคิด เช่น การยิงประตูมากที่สุดในเกมเดียว หรือการทำประตูเร็วที่สุดในฟุตบอลโลก แต่สิ่งเหล่านี้เราคงต้องรอติดตามกันต่อไป