Bek Selandia Baru, Tim Payne, mendadak menjadi sensasi internet setelah sebuah aksi viral membuat namanya dikenal luas menjelang Piala Dunia. Diprakarsai oleh seorang influencer ternama asal Argentina, kampanye daring tersebut secara cepat melambungkan jumlah pengikut bek sayap veteran ini di Instagram hingga mencapai angka luar biasa, 2,5 juta pengguna.
Bek yang Mendadak Terkenal dalam Semalam
Pemain internasional Selandia Baru itu mengalami lonjakan popularitas yang belum pernah terjadi sebelumnya di media sosial berkat kampanye promosi yang dirancang oleh influencer Argentina. Valen Scarsini, yang dikenal di dunia maya dengan nama 'elscarso', memilih bek Wellington Phoenix tersebut setelah menelusuri para pemain paling tidak dikenal yang akan tampil di turnamen. Tantangan viral itu langsung melonjakkan jumlah pengikut Payne di Instagram dari kurang dari 5.000 menjadi lebih dari 2,5 juta dan terus bertambah, bahkan melampaui jangkauan digital gabungan tokoh nasional dan pemimpin politik.
Influencer Ungkap Ide di Balik Kampanye Viral
Scarsini menggerakkan basis pengikut digitalnya yang besar dengan mengunggah video di TikTok dan Instagram yang kemudian ditonton lebih dari enam juta kali. Menjelaskan proses pemilihannya, Scarsini mengajak para penggemar untuk mendukung bek veteran tersebut: "Saya melihat semua tim yang bermain di Piala Dunia untuk mencari pemain yang paling tidak dikenal, dan setelah menganalisis satu per satu, saya menemukannya.
"Tim Payne adalah seorang bek dan dia punya tugas yang sangat berat: membantu Selandia Baru meraih kemenangan pertama mereka di Piala Dunia. Mereka belum pernah menang sebelumnya. Apa yang harus dilakukan untuk menjadi pahlawan Piala Dunia? Pertama, ikuti Tim Payne. Saya akan menandainya. Ledakkan unggahannya dengan tanda suka dan komentar. Kita harus mulai menyebut nama Tim Payne di mana-mana. Buatlah video yang memperkuat legenda Tim Payne. Jika kamu memiliki album Piala Dunia, unggah foto dengan stiker Tim Payne."
Payne Ungkap Rasa Syukur yang Mendalam
Lonjakan interaksi digital yang tak terduga tersebut membuat Payne langsung berkomunikasi dengan sang pembuat konten. Dari kamp latihan Selandia Baru di Florida, Payne awalnya mengirim pesan pribadi sebelum kemudian memposting video resmi untuk menyapa para penggemar barunya di seluruh dunia: "Saya bertanya-tanya kenapa media sosial saya tiba-tiba meledak, lalu saya menemukan postinganmu, kawan. Terima kasih atas dukungannya! Gracias, hermano.
"Maafkan bahasa Spanyol saya, saya masih berlatih di Duolingo. Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih besar, terutama untukmu, Valen. Dua hari terakhir ini benar-benar luar biasa. Saya juga ingin menyampaikan rasa bangga bisa mewakili negara saya di Piala Dunia ini, dan saya sangat menghargai semua dukungan dari seluruh dunia. Muchas gracias."
Tantangan Berat di Fase Grup Menanti
Kini Payne harus kembali memusatkan perhatian pada pertandingan kompetitif saat Selandia Baru menuntaskan kamp pelatihan mereka menjelang fase grup yang menantang. Sebagai tim dengan peringkat terendah di turnamen, Selandia Baru akan memulai perjuangan mereka melawan Iran di Stadion SoFi pada 16 Juni sebelum menghadapi Mesir dan Belgia. Setelah menorehkan performa impresif di babak kualifikasi, bek berusia 32 tahun itu dihadapkan pada tantangan besar untuk membantu All Whites meraih kemenangan pertama mereka sepanjang sejarah di putaran final Piala Dunia.
