สตีเวน เจอร์ราร์ด ตำนานของสโมสรลิเวอร์พูล ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการค้นหาผู้จัดการทีมคนใหม่ของสโมสร โดยมองว่า อันโดนี อิราโอลา กุนซือของบอร์นมัธ เป็นผู้ที่มีเอกลักษณ์ทางแท็กติกซึ่งเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะประสบความสำเร็จที่แอนฟิลด์ อย่างไรก็ตาม อดีตกัปตันทีม 'หงส์แดง' เตือนว่า กุนซือชาวสเปนรายนี้จะต้องเผชิญการแข่งขันที่ดุเดือดสำหรับหนึ่งในตำแหน่งผู้จัดการทีมที่ใหญ่ที่สุดในวงการฟุตบอลโลก หลังจากการปลด อาร์เน สลอต ออกจากตำแหน่ง

เจอร์ราร์ดหนุนอิราโอลาเป็นตัวเลือกคุมทีมที่แอนฟิลด์

หลังจากการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในม้านั่งสำรองของลิเวอร์พูล เจอร์ราร์ดได้ระบุชื่อ อิราโอลา ว่าเป็นหนึ่งในตัวเต็งที่จะเข้ามารับช่วงต่อ โดยระหว่างให้สัมภาษณ์กับช่อง TNT Sports เจอร์ราร์ดยอมรับว่าผลงานของกุนซือชาวสเปนทางตอนใต้ของอังกฤษนั้นไม่อาจมองข้ามได้ เมื่อถูกถามว่าเขาคิดว่า อิราโอลา วัย 43 ปี เหมาะสมกับลิเวอร์พูลหรือไม่ อดีตกัปตันตอบว่า “ผมคิดว่าอาจจะใช่ เขาทำผลงานยอดเยี่ยมกับบอร์นมัธ และผมคิดว่าสไตล์ของเขาเข้ากับลิเวอร์พูลได้ดี”

อย่างไรก็ตาม เจอร์ราร์ดรีบชี้ให้เห็นว่าตำแหน่งว่างที่หนึ่งในสโมสรที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดในโลกฟุตบอลย่อมดึงดูดความสนใจจากกุนซือระดับโลกมากมาย “แต่พูดกันตรงๆ สโมสรฟุตบอลลิเวอร์พูลเป็นงานที่น่าดึงดูดสำหรับผู้จัดการทีมระดับหัวกะทิทั่วโลก” เจอร์ราร์ดกล่าวเสริม “ดังนั้นผมไม่คิดว่าเขาจะเป็นชื่อเดียวบนโต๊ะ แต่ด้วยความเชื่อมโยงกับบอร์นมัธ และผู้บริหารบางคนที่ย้ายจากบอร์นมัธมาลิเวอร์พูล พวกเขาย่อมรู้จักเขาเป็นอย่างดี”

ถึงเวลาอันเหมาะสมในการอำลาของสลอต

แม้ว่า อาร์เน สลอต จะจากเมอร์ซีย์ไซด์ไปพร้อมกับการพาทีมคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ แต่ฤดูกาลที่สองของเขากลับน่าผิดหวัง เมื่อทีมจบเพียงอันดับที่ 5 เจอร์ราร์ดยอมรับว่าข่าวการปลดกุนซือชาวดัตช์สร้างความตกใจ แต่ก็เข้าใจเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังการตัดสินใจนั้น “ในช่วง 10 นัดสุดท้ายของฤดูกาลที่แล้ว และตลอดส่วนใหญ่ของฤดูกาลนี้ เราไม่ได้เห็นลิเวอร์พูลในแบบที่ควรจะเป็นเลย สไตล์การเล่นดูยากจะรับชม ดูไม่เป็นระบบและขาดความเชื่อมโยง และเมื่อผมได้รับข่าววันนี้ แน่นอนว่าปฏิกิริยาแรกคือความประหลาดใจและช็อก แต่เมื่อวิเคราะห์ให้ดี ผมคิดว่านี่อาจเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุด”

แม้จะวิจารณ์ฟอร์มการเล่นในช่วงหลังอย่างตรงไปตรงมา เจอร์ราร์ดยังคงยืนยันว่าความสำเร็จในช่วงแรกของสลอตควรถูกจดจำ เขากล่าวว่าสลอตทำผลงานสุดยอดในปีแรก และจะ “ถูกจดจำตลอดไป” จากการนำสโมสรคว้าแชมป์ลีกสมัยที่ 20 อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลที่วุ่นวายซึ่งทีมพ่ายแพ้ถึง 19 นัด ถือเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ผู้บริหารของ FSG ตัดสินใจเปลี่ยนแปลง

มุ่งกลับสู่ฟุตบอลสไตล์ ‘เฮฟวีเมทัล’

ตามรายงานของสำนักข่าว เทเลกราฟ การปลดสลอตเกิดขึ้นด้วยความไม่เต็มใจของ เฟนเวย์ สปอร์ตส์ กรุ๊ป ซึ่งตระหนักถึงความสำเร็จจากแชมป์ลีกครั้งที่ 20 ที่เขานำมาสู่แอนฟิลด์ อย่างไรก็ตาม ฝ่ายบริหารต้องการให้ทีมกลับไปสู่แนวทางการเล่นที่ดุดันและเข้มข้นแบบ “เฮฟวีเมทัล” ซึ่งเคยเป็นเอกลักษณ์ในยุคของ เจอร์เกน คล็อปป์ ความต้องการเปลี่ยนแปลงนี้สอดคล้องกับความเห็นของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ที่แสดงความไม่พอใจต่อการขาดเอกลักษณ์ทางแท็กติกของทีมในช่วงผลงานตกต่ำที่ผ่านมา

การค้นหาอัตลักษณ์ทางแท็กติกใหม่

แม้ อิราโอลา จะยังคงเป็นตัวเต็งจากความสามารถในการวางระบบเพรสซิ่งพลังสูง แต่ก็ยังมีชื่อของกุนซือระดับโลกคนอื่นๆ ที่ถูกเชื่อมโยงกับตำแหน่งนี้เช่นกัน โดย ยูเลียน นาเกิลส์มันน์ เฮดโค้ชทีมชาติเยอรมนี และ หลุยส์ เอ็นริเก้ ผู้จัดการทีมปารีส แซงต์-แชร์กแมง ต่างก็อยู่ในรายชื่อผู้สมัครที่สโมสรพิจารณา เพื่อหาผู้ที่สามารถพาทีมกลับมาครองความยิ่งใหญ่ในพรีเมียร์ลีกได้อีกครั้ง การเริ่มต้นกระบวนการค้นหาผู้จัดการทีมใหม่ในช่วงเวลานี้สร้างความไม่พอใจให้กับแฟนบอลบางส่วน โดยเฉพาะหลังจาก ชาบี อลอนโซ ย้ายไปคุมทีมเชลซีไม่นานมานี้

เมื่อเก้าอี้ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลว่างลงอย่างเป็นทางการ ความกดดันจึงตกอยู่ที่คณะกรรมการบริหารของสโมสร ที่ต้องหาผู้จัดการทีมคนใหม่ให้ได้ในช่วงซัมเมอร์นี้ เพื่อเริ่มต้นสร้างทีมใหม่และตอบสนองต่อความคาดหวังของแฟนบอลที่โหยหาการกลับมาของฟุตบอลสไตล์เข้มข้นแบบดั้งเดิมของสโมสร