BOLASPORT.COM - Striker Persija Jakarta, Eksel Runtukahu, mengaku siap kerja keras habis-habisan untuk bisa merebut satu tempat di skuad resmi Timnas Indonesia di ASEAN Championship 2026.

Timnas Indonesia memang bakal tampil di ASEAN Championship 2026 yang direncanakan bergulir pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.

Dalam ajang ini, skuad Garuda bergabung dalam Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan pemenang dari play-off antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.

Ajang bergengsi se-ASEAN ini memang baru akan bergulir pada Juli mendatang, tetapi pelatih Timnas Indonesia John Herdman sudah memulai persiapan.

Juru taktik asal Inggris itu memanggil sebanyak 23 pemain untuk menjalani pemusatan latiahn (TC) dari 26 hingga 30 Mei 2026.

Eksel Runtukahu menjadi salah satu pemain Persija yang mendapat panggilan untuk mengikuti TC Timnas Indonesia ini.

Bagi banyak pesepak bola, usia 27 tahun sering dianggap sebagai masa puncak atau bahkan terlambat untuk memulai debut di level internasional.

Namun, bagi Eksel Runtukahu, usia hanyalah angka, karena ia akhirnya membuktikan bahwa kerja keras tidak memiliki batas waktu.

Ia akhirnya mendapatkan panggilan ke Timnas Indonesia untuk pertama kalinya diusia 27 tahun.

Untuk itu, tentu saja ini menjadi momen emosional bagi Eksel.

Pasalnya, di saat banyak pemain muda mulai mendominasi skuad Garuda, kehadiran Eksel memberikan warna tersendiri sebagai sosok penyerang lokal yang matang dan haus pembuktian.

Bagi pemain untuk bisa mendapat kepercayaan dipanggil ke Timnas Indonesia ini tak mudah.

Apalagi untuk posisi striker yang memang sulit mendapat tempat bahkan di kompetisi lokal Super League.

Ini karena tak sedikit klub-klub yang memilih memainkan penyerang asing, sehingga mendapat kepercayaan dari John Herdman ini jadi kesempatan luar biasa.

Eksel Runtukahu pun tak bisa menyembunyikan rasa bangganya.

Baginya, mengenakan jersey dengan lambang di dada adalah puncak dari segala doa dan latihan keras yang ia jalani selama bertahun-tahun di kompetisi domestik.

“Bagi saya, ini jadi salah satu mimpi yang akhirnya terwujud,” ujar Eksel Runtukahu sebagaimana dikutip BolaSport.com dari laman resmi Persija, Minggu (31/5/2026).

“Tentu saya sangat bangga dan bersyukur bisa mendapat kesempatan ikut TC Timnas Indonesia,” ucapnya.

Ia menyadai bahwa kesempatan ini adalah pintu gerbang menuju level yang lebih tinggi.

Oleh karena itu, ia pun bertekad untuk tidak sekedar menjadi pelengkap di sesi latihan.

Ia mengaku semakin termotivasi untuk bertarung agar bisa merebut posisi di skuad resmi nantinya.

Apalagi John Herdman telah menyatakan bahwa ia akan memakai pemain full lokal untuk tampil di ASEAN Championship 2026 ini.

“Ini juga jadi motivasi besar buat saya untuk terus berkembang dan bekerja lebih keras lagi ke depannya,” kata Eksel.

Eksel Runtukahu pun membuktikan kerja kerasnya, saat Timnas Indonesia menjalani internal games di Stadion Madya, Gelora Bung Karno, Jakarta, Sabtu (30/5/2026).

Penyerang Persija itu yang bergabung dalam tim Putih sukses mencetak dan membantu tim meraih kemenangan 5-4 atas tim Merah.

Eksel Runtukahu dan kawan-kawan memang telah menutup TC untuk persiapan ASEAN Championshio 2026 ini dengan internal game.

Namun, ini belum berakhir, karena John Herdman merencanakan bakal kembali menggelar TC untuk ajang yang sebelumnya dikenal sebagai Piala AFF di Bali.

Mantan pelatih Timnas Kanada tersebut menggelar pemusatan latihan (TC) di Bali dengan harapan tim bisa menjalani persiapan dengan maksimal.

Eksel Runtukahu pun memiliki tekad untuk bisa mendapatkan tempat di skuad utama skuad Garuda nantinya.

Ia ingin bisa membantu tim Merah Putih di ajang dua tahunan nanti.

“Target saya tentu ingin memberikan yang terbaik di setiap kesempatan, terutama saat latihan,” jelas Eksel Runtukahu.

“Saya juga berharap bisa terus berkembang dan nantinya mendapat kepercayaan untuk menjadi bagian dari skuad Timnas Indonesia di ajang resmi,” tuturnya.