จู๊ด เบลลิงแฮม ต้องเผชิญกับคำกล่าวหาว่าเขามีท่าทีหยิ่งผยอง หลังจากชื่อเสียงของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ กับ เรอัล มาดริด แต่ผู้ที่เคยเห็นพัฒนาการของเขาในช่วงแรกต่างรีบออกมาปกป้องแข้งซูเปอร์สตาร์ทีมชาติอังกฤษรายนี้ เดวิด เดวิส อดีตเพื่อนร่วมทีม เบอร์มิงแฮม ซิตี้ ได้เปิดใจถึงช่วงเริ่มต้นอาชีพของมิดฟิลด์รายนี้ โดยยืนยันว่าสิ่งที่บางคนมองว่าเป็นความหยิ่งนั้น แท้จริงแล้วคือความมั่นใจในตัวเองที่จำเป็นต่อการก้าวไปถึงจุดสูงสุดของวงการฟุตบอล

ไขข้อสงสัยเรื่องคำว่า 'หยิ่ง'

นับตั้งแต่ย้ายไปร่วมทัพ เรอัล มาดริด ด้วยค่าตัวมหาศาล เบลลิงแฮมตกอยู่ภายใต้สายตาเพ่งเล็งจากสื่อและแฟนบอลจำนวนมาก โดยมีบางเสียงวิจารณ์ว่าท่าทางของเขาในสนามดูออกไปทางหยิ่งผยอง อย่างไรก็ตาม เดวิส ซึ่งเคยอยู่ในห้องแต่งตัวเดียวกันกับ เบลลิงแฮม สมัยที่เขายังเป็นวัยรุ่นในทีม เบอร์มิงแฮม ซิตี้ มองว่าสื่อมักตีความความมั่นใจของนักกีฬาระดับสูงผิดไป

เดวิสกล่าวกับเว็บไซต์ทางการของสโมสรว่า “เขาเป็นเด็กที่ถ่อมตัวมาก ผู้คนคิดว่าเขาหยิ่ง แต่จริง ๆ แล้วคุณต้องมีความมั่นใจในตัวเอง สื่อในอังกฤษมักมองว่านั่นคือความหยิ่ง แต่เมื่อคุณเก่งถึงระดับนั้น คุณต้องมีเสียงในหัวที่คอยบอกตัวเองอยู่เสมอว่าคุณดีพอ”

แววพรสวรรค์ระดับโลกตั้งแต่เยาว์วัย

เดวิส ซึ่งลงเล่นให้กับ “เดอะบลูส์” ไปทั้งหมด 182 นัด เคยเห็นพัฒนาการอันรวดเร็วของ เบลลิงแฮม ที่สนามซ้อม เวสต์ฮิลส์ แม้ในวัยเพียง 16 ปี เขาก็สามารถทำให้ผู้เล่นรุ่นพี่ดูธรรมดาในช่วงฝึกซ้อม ซึ่งทำให้เดวิสมั่นใจว่าเส้นทางของดาวรุ่งรายนี้จะไปได้ไกล

เมื่อรำลึกถึงบรรยากาศในตอนนั้น เดวิสยอมรับว่า “ผมแปลกใจไหมที่เขาก้าวขึ้นมาเร็วขนาดนี้? ไม่เลย เพราะสิ่งที่เขาทำให้เห็นมันเกินวัย คุณจะอยากอยู่ทีมเดียวกับเขาเสมอเวลาเล่นเกมฝึกซ้อมห้าคนต่อข้าง! เขาแค่ต้องเพิ่มความแข็งแกร่งทางร่างกาย แต่ก็มีความฉลาดพอที่จะหลีกเลี่ยงการปะทะที่อาจทำให้เจ็บตัว นั่นแหละคือสัญญาณของความเข้าใจเกมที่ลึกซึ้งตั้งแต่อายุน้อย”

พี่เลี้ยงของดาวรุ่งรุ่นต่อไป

ในช่วงเวลาที่ เบอร์มิงแฮม ซิตี้ อยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน เดวิสรู้สึกว่าตนเองมีหน้าที่ช่วยให้บรรดานักเตะเยาวชนปรับตัวเข้าสู่ทีมชุดใหญ่ เขาเห็นถึงความเป็นผู้ใหญ่เกินวัยในตัวของ เบลลิงแฮม ที่สามารถรับมือกับความเข้มข้นของการแข่งขันในระดับ แชมเปี้ยนชิพ ได้โดยไม่สูญเสียความถ่อมตนที่เป็นพื้นฐานของเขา

เดวิสกล่าวถึงความสำคัญของการสร้างบรรยากาศอบอุ่นให้กับดาวรุ่งรายนี้ว่า “คุณจะได้เห็นการเริ่มต้นของจู๊ด เบลลิงแฮม ในช่วงแรก ๆ และผมรู้สึกว่ามีหน้าที่ต้องทำให้เด็ก ๆ รู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของทีม ผมเคยโดนรุ่นพี่เล่นหนักตอนขึ้นมาใหม่ ๆ และผมไม่อยากให้เด็กพวกนี้ต้องรู้สึกแบบนั้น”

จาก เซนต์ แอนดรูว์ สู่ ซานติอาโก เบร์นาเบว

ในขณะที่ เรอัล มาดริด เตรียมเข้าสู่ยุคสร้างทีมใหม่ เบลลิงแฮมยังคงเป็นศูนย์กลางของโครงการระยะยาวของสโมสร แม้กุนซือใหม่อย่าง โชเซ่ มูรินโญ่ จะมีแผนปรับโครงสร้างทีมและจัดการกับปัญหาอีโก้ แต่ผู้ที่รู้จัก เบลลิงแฮม ดีต่างเห็นตรงกันว่าบุคลิกของเขาเป็นจุดแข็งมากกว่าจุดอ่อน ความสามารถในการรักษาความถ่อมตัวควบคู่กับความมุ่งมั่นในแบบที่เดวิสกล่าวถึง คือสิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างจากนักเตะคนอื่น

เส้นทางของแข้งวัย 22 ปี จาก เซนต์ แอนดรูว์ สู่เวทีระดับโลก เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเชื่อมั่นในตัวเองที่เดวิสพูดถึง สำหรับ เบลลิงแฮม เสียงวิจารณ์เรื่องทัศนคติอาจเป็นเพียงเสียงรบกวนเท่านั้น เพราะด้วยแรงสนับสนุนจากอดีตเพื่อนร่วมทีมที่เห็นการเติบโตของเขา เขายังคงตอบโต้คำครหาเหล่านั้นด้วยฟอร์มการเล่นอันยอดเยี่ยมในสนาม