ทีมชาติแคนาดากำลังเตรียมลงเล่นเกมอุ่นเครื่องสองนัดสุดท้ายก่อนฟุตบอลโลก พบกับอุซเบกิสถานและสาธารณรัฐไอร์แลนด์ โดยเจสซี มาร์ชต้องจัดการปัญหานักเตะบาดเจ็บหลังจากมาร์เซโล ฟลอเรสได้รับบาดเจ็บรุนแรง และยังคงพยายามหาความเฉียบคมในแนวรุกจากโจนาธาน เดวิดและไคล ลาริน

ทีมชาติชายแคนาดามีเพียงสองแมตช์ก่อนเปิดสนามฟุตบอลโลก 2026 ที่จะจัดขึ้นบนแผ่นดินของตนเอง โดยจะประเดิมพบบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาในวันที่ 12 มิถุนายน ที่โตรอนโต ซึ่งปัญหานักเตะบาดเจ็บยังคงเป็นประเด็นหลักก่อนการแข่งขัน

ในวันจันทร์นี้ ทีมของมาร์ชจะลงสนามที่เอดมันตันต่อหน้าแฟนบอลกว่า 50,000 คน พบกับอุซเบกิสถานที่ได้สิทธิ์ไปฟุตบอลโลกแล้ว ก่อนย้ายไปมอนทรีออลเพื่อลงเตะกับไอร์แลนด์ที่สนามสตาด ซาปูโต ซึ่งบัตรขายหมดแล้ว

อย่างไรก็ตาม การเตรียมทีมไม่ราบรื่นนัก เมื่อเก้านักเตะจาก 26 คนที่มาร์ชเรียกติดทีมมีอาการบาดเจ็บ และในวันเสาร์ มาร์เซโล ฟลอเรส เพลย์เมกเกอร์คนสำคัญได้รับบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าขาดในรอบชิงชนะเลิศคอนคาเคฟ แชมเปียนส์ คัพ ทำให้หมดสิทธิ์ลงเล่นฟุตบอลโลกทันที โดยไม่มีการเรียกใครเข้ามาแทนในเกมอุ่นเครื่องนี้

ด้วยอาการบาดเจ็บของฟลอเรสและปัจจัยอื่น ๆ GOAL ได้วิเคราะห์ประเด็นสำคัญก่อนเกมอุ่นเครื่องทั้งสองนัด ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งประวัติศาสตร์ในบ้านของทีมชาติชายแคนาดา

ปัญหานักเตะบาดเจ็บยังไม่จบ

เมื่อมาร์ชประกาศรายชื่อ 26 คนสุดท้ายสำหรับฟุตบอลโลก เขาเลือกผู้เล่นที่ดีที่สุดเท่าที่มี แม้จะมีนักเตะอย่างน้อยเก้าคนที่ยังมีอาการบาดเจ็บ โดยสถานการณ์ยิ่งแย่ลงเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ฟลอเรสได้รับบาดเจ็บหัวเข่าจากการก้าวผิดจังหวะ และต้องถูกหามออกจากสนามในเกมที่ทีมติเกรส ยูเอเอ็นแอล แพ้โตลูกาในรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ คัพ

“เรากำลังนั่งทานอาหารเย็นตอนที่เห็นเหตุการณ์นั้น” สตีเฟน ยูสตาคิโอ รองกัปตันทีมกล่าวถึงอาการบาดเจ็บของฟลอเรส “เรามีนักเตะบางคนที่เคยเจ็บลักษณะนี้มาก่อน เราจึงรู้ว่าน่าจะเป็นอาการนั้นจริง ๆ มันน่าเศร้ามาก หลังจากเห็นวิดีโอที่เขาได้รับเลือกติดทีม ครอบครัวของเขาร้องไห้ด้วยความดีใจ และเขาเป็นคนสำคัญทั้งในฐานะนักเตะและในฐานะบุคคล”

เกมอุ่นเครื่องเหล่านี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งในการคืนสภาพร่างกายให้กับนักเตะที่มาร์ชเชื่อว่ากำลังฟื้นตัวได้ดี กองหลังตัวหลักอย่างมอยส์ บอมบิโต ยังไม่ได้ลงเล่นตั้งแต่เดือนตุลาคมหลังขาหัก แต่ยืนยันว่าจะฟิตสมบูรณ์ 100% สำหรับเกมเปิดสนามวันที่ 12 มิถุนายน อย่างไรก็ตาม ยังต้องเรียกจังหวะการแข่งขันกลับมา ส่วนอัลฟี โจนส์ กองหลังอีกคนเพิ่งผ่าตัดข้อเท้าและยังไม่ได้ลงเล่นตั้งแต่เดือนธันวาคม ขณะที่อัลฟอนโซ เดวีส์ จะพลาดเกมนี้ ส่วนริชี ลาเรยา ตัวสำรองของเขาไม่ได้ลงเล่นตั้งแต่วันที่ 22 เมษายน แต่มีโอกาสได้ลงสนาม

ในแนวรุก พรอมิส เดวิด ถูกเรียกติดทีมหลังฟื้นตัวเร็วจากการผ่าตัดเอ็นสะโพกเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ แต่ยังไม่ได้ลงเล่นในช่วงหลัง ส่วนปีกอย่างจาค็อบ แชฟเฟิลบวร์ก ได้ลงเล่นในเอ็มแอลเอสเพียง 223 นาทีในฤดูกาลนี้ และต้องซ้อมแยกเดี่ยวที่ชาร์ลอตต์ รัฐนอร์ทแคโรไลนา

นักเตะส่วนใหญ่จะได้ลงสนามประมาณ 45 นาทีในเกมกับอุซเบกิสถาน โดยมีเพียงแชฟเฟิลบวร์กและอาลี อาเหม็ด ที่จะไม่มีชื่อในเกมแรก

แม้ว่าทีมจะหลีกเลี่ยงอาการบาดเจ็บรุนแรงเพิ่มเติมได้ แต่ความฟิตของนักเตะยังคงเป็นปัจจัยสำคัญในสองเกมนี้ มาร์ชหวังว่าฟลอเรสจะเป็นรายสุดท้ายที่ต้องหลุดจากทีมเพราะอาการบาดเจ็บ

ต้องเรียกความเฉียบคมในแนวรุก

แม้แนวรับของแคนาดาจะมีระบบที่แข็งแกร่งภายใต้การคุมทีมของมาร์ชในช่วงสองปีที่ผ่านมา แต่ปัญหาการทำประตูยังต้องได้รับการแก้ไขก่อนฟุตบอลโลก เกมอุ่นเครื่องนี้จึงเป็นโอกาสที่ดีในการเรียกความมั่นใจกลับมา

ในตำแหน่งกองหน้า แคนาดามีตัวเลือกที่สมบูรณ์ โจนาธาน เดวิด แม้ฟอร์มกับยูเวนตุสจะไม่โดดเด่นในฤดูกาลแรก แต่เขายังคงเป็นแกนหลักในแนวรุก และต้องเรียกฟอร์มเก่งให้กลับมาในช่วงซัมเมอร์นี้ คู่หูของเขาคือ ไคล ลาริน ดาวยิงอันดับสองตลอดกาลของทีมชาติ ซึ่งอยู่ในช่วงฟอร์มดีหลังย้ายไปเซาแธมป์ตันในเดือนมกราคม โดยยิงไปแล้ว 9 ประตู

“ผมมีความสุขที่กลับมาทำประตูได้อีกครั้ง หลังผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากในอาชีพ” ลารินให้สัมภาษณ์กับ GOAL เมื่อเดือนมีนาคม “มันเป็นเรื่องของการหาสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับผม ผมเคยพูดเสมอว่าเมื่อผมได้ลงเล่นอย่างต่อเนื่อง ผมจะทำประตูได้”

เดวิดน่าจะเป็นตัวจริงทุกนัดในฟุตบอลโลก และอาจได้ลงครบทุกนาที ส่วนลารินต้องพิสูจน์ความเข้าขากับกองหน้ายูเวนตุสเพื่อยึดตำแหน่งตัวจริง ทั้งคู่จะได้ประโยชน์อย่างมากหากสามารถยิงประตูได้ในเกมอุ่นเครื่องนี้

ทานี โอลูวาเซยี และพรอมิส เดวิด จะได้โอกาสลงสนามเช่นกัน แต่คู่หลักยังคงเป็นเดวิดและลาริน ซึ่งหากทั้งคู่ทำประตูได้ก็จะช่วยลดความกังวลของทีมและแฟนบอลก่อนฟุตบอลโลก

ปัญหาที่ตำแหน่งแบ็กซ้าย

เมื่อไม่มีเดวีส์และลาเรยายังไม่ฟิตเต็มที่ ทำให้ตำแหน่งแบ็กซ้ายของแคนาดายังมีคำถามก่อนเกมอุ่นเครื่องและฟุตบอลโลก หากทั้งคู่ไม่พร้อม ใครจะรับหน้าที่แทน?

มาร์ชอาจเลือกโยกนิโก ซิกูร์ หรืออาลิสแตร์ จอห์นสตัน จากตำแหน่งแบ็กขวามาเล่นแทน โดยในช่วงก่อนหน้านี้ ซิกูร์เคยเล่นกองกลางให้ฮาจดุก สปลิต แต่ถูกจับมาเล่นแบ็กขวาให้ทีมชาติ ขณะที่ลาเรยาถูกโยกไปเล่นทางซ้ายแทนเดวีส์ในช่วงที่จอห์นสตันบาดเจ็บ

จอห์นสตันกลับมาร่วมทีมชาติครั้งแรกนับตั้งแต่ศึกโกลด์คัพเมื่อเดือนมิถุนายน และอยู่ในฟอร์มยอดเยี่ยมหลังช่วยเซลติกคว้าแชมป์สกอตติช พรีเมียร์ ลีก และสกอตติช เอฟเอ คัพ ตามข้อมูลจาก TransferMarkt เขายังไม่เคยลงเล่นตำแหน่งแบ็กซ้ายเลยจากทั้งหมด 271 นัดในอาชีพ ขณะที่ซิกูร์เคยเล่นบ้างแม้จะถนัดเท้าขวา ซึ่งอาจเป็นตัวเลือกสำรองได้

“ผมเคยเล่นแบ็กซ้ายมาก่อนเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทั้งในเกมอุ่นเครื่องและบางเกมในลีก” ซิกูร์กล่าว “ผมรู้สึกสบายกับตำแหน่งนั้น”

อีกทางเลือกหนึ่งคือการให้ซอร์ฮัน บาสซอง ลงเล่นในเกมอุ่นเครื่องเพื่อช่วยประเมินความฟิตของลาเรยา โดยบาสซอง แบ็กซ้ายจากสปอร์ติ้ง แคนซัส ซิตี้ ยังคงอยู่ในแคมป์แม้ถูกตัดชื่อจากทีม 26 คน อย่างไรก็ตาม ลาเรยาจะได้รับโอกาสพิสูจน์ความฟิตอีกครั้ง และตำแหน่งนี้จะกลับมาเป็นของเดวีส์เมื่อเขาพร้อม

การตัดสินใจเลือกผู้รักษาประตู

หลังจากรอคอยมานาน มาร์ชจะต้องตัดสินใจเลือกผู้รักษาประตูตัวจริงสำหรับฟุตบอลโลกในสัปดาห์นี้ เขาแบ่งเวลาให้เดน เซนต์แคลร์ และมักซิม เครเปา ลงเล่นพอ ๆ กันตลอดการคุมทีม และระบุว่าจะตัดสินใจหลังเกมกับอุซเบกิสถาน โดยทั้งคู่จะได้เล่นคนละ 45 นาที

แม้เซนต์แคลร์จะได้เฝ้าเสาในเกมใหญ่กว่าตลอดปีที่ผ่านมา แต่เครเปาอาจได้เปรียบเล็กน้อยจากความมั่นใจ แม้จะเคยแพ้อาร์เจนตินา 0–2 ในศึกโกปา อเมริกา ซึ่งเป็นเกมที่สามของมาร์ชในฐานะกุนซือ

ในระดับสโมสรปีนี้ ทั้งคู่ทำผลงานไม่ดีนัก เครเปาเสียไป 43 ประตูให้กับออร์แลนโด ซิตี้ ซึ่งเป็นทีมที่เสียประตูมากที่สุดในเอ็มแอลเอส และมีสถิติ Goals Prevented ที่ -0.6 ขณะที่เซนต์แคลร์เสียไป 28 ประตูให้กับอินเตอร์ ไมอามี ทีมที่มีแนวรับไม่ต่างกัน

“เรารู้จักกันดีทั้งในและนอกสนาม เราช่วยกันผลักดันและเตรียมความพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์” เครเปากล่าวกับสำนักข่าวแคนาเดียนเพรส “เรามีความเคารพซึ่งกันและกัน และมันเป็นบรรยากาศที่ดีในทีม”

การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ง่าย โดยเฉพาะเมื่อเครเปาพลาดฟุตบอลโลก 2022 หลังจากขาหักในจังหวะช่วยทีมลอสแอนเจลิส เอฟซี คว้าแชมป์เอ็มแอลเอส คัพ ไม่มีคำตอบที่ผิด แต่ไม่ว่ามาร์ชจะเลือกใคร การตัดสินใจนี้จะถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด

พลังแฟนบอลแคนาดาพร้อมเต็มสนาม

แคนาดาจะลงเล่นท่ามกลางแฟนบอลกว่า 45,000 คนที่สนามใหญ่ที่สุดของประเทศในเอดมันตัน พบกับอุซเบกิสถาน ก่อนย้ายไปมอนทรีออลเพื่อเจอกับไอร์แลนด์ในสนามสตาด ซาปูโต ที่บัตรขายหมด

หลังจากสัปดาห์ที่ทีมเก็บตัวอย่างสงบที่ชาร์ลอตต์ ห่างจากสื่อและความสนใจ พวกเขากำลังจะเจอกับแรงกดดันและความคาดหวังจากแฟนบอลอย่างเต็มที่ทั้งสองเมือง

แม้จะไม่ใช่ความกดดันเต็มรูปแบบ แต่สำหรับหลายคนในประเทศ ฟุตบอลยังเป็นสิ่งใหม่ การที่ทีมชาติลงแข่งขันในฟุตบอลโลกอย่างน้อยก็สร้างบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองขึ้น อย่างไรก็ตาม นักเตะจะต้องรับมือกับความสนใจมหาศาลให้ได้ โดยเฉพาะเมื่อฟุตบอลโลกจัดขึ้นในบ้าน

“พวกเราตื่นเต้นมากที่จะได้เริ่มต้นในเอดมันตัน และรู้ว่าจะมีแฟนบอลเข้ามาเต็มสนาม” มาร์ชกล่าว “เราดีใจที่ได้กลับมาเล่นในแคนาดาหลังจากซ้อมหนักที่แคโรไลนา และพร้อมสำหรับพรุ่งนี้ รวมถึงเกมที่มอนทรีออลที่จะเต็มความจุเช่นกัน”