Piala Dunia 2026 dipastikan tidak hanya menjadi ajang unjuk gigi bagi para pemain muda berbakat dari berbagai negara.
Turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia tersebut juga akan dihiasi oleh sejumlah pemain senior yang tetap dipercaya memperkuat tim nasionalnya masing-masing.
Sejumlah negara peserta telah mengumumkan daftar sementara skuad mereka untuk Piala Dunia 2026.
FIFA nantinya akan mengonfirmasi daftar akhir pemain untuk setiap negara, dengan kebijakan pergantian pemain masih diperbolehkan hingga 24 jam sebelum laga pertama tim dimulai.
Dari daftar nama yang telah diumumkan, bintang besar asal Portugal, Cristiano Ronaldo, menjadi yang paling menarik perhatian.
Kapten timnas Portugal itu berpeluang mencatat tonggak sejarah sebagai pemain yang tampil di enam edisi Piala Dunia berbeda, sejajar dengan Lionel Messi dari Argentina dan Luka Modric dari Kroasia.
Ronaldo, yang kini berusia 41 tahun, juga berpotensi masuk ke dalam kelompok eksklusif pemain yang tampil di Piala Dunia pada usia di atas 41 tahun.
Sejauh ini, hanya ada empat pemain yang pernah menorehkan capaian tersebut, yakni Essam El Hadary, Faryd Mondragon, Roger Milla, dan Pat Jennings.
Meski usianya terus menua, Ronaldo masih menjadi sosok vital bagi Selecao das Quinas. Ketajamannya di lini depan dan pengaruh besar di ruang ganti membuat pelatih Portugal tetap mempercayakannya untuk memimpin skuad menuju Piala Dunia 2026.
Selain Ronaldo, gelandang Kroasia Luka Modric juga diperkirakan akan kembali tampil di Piala Dunia pada usia 40 tahun.
Modric masih menjadi pengatur ritme permainan Kroasia berkat visi bermain yang tajam serta pengalaman panjangnya di level internasional.
Apabila tampil, Modric akan mencatatkan partisipasi di Piala Dunia keenamnya, setelah pertama kali tampil di Jerman tahun 2006, dua dekade lalu.
Nama veteran lainnya yang berpotensi tampil adalah penjaga gawang Jerman, Manuel Neuer, yang akan berusia 40 tahun saat turnamen berlangsung.
Penyerang Bosnia dan Herzegovina, Edin Dzeko, juga diprediksi akan tampil di usia 40 tahun. Meskipun sudah tidak muda, Dzeko tetap diandalkan berkat naluri golnya dan kemampuan membaca situasi permainan.
Dzeko menjadi salah satu pemain kunci dalam membawa Bosnia lolos ke Piala Dunia 2026 setelah menyingkirkan Italia di babak play off.
Dari Asia, Jepang berpeluang membawa bek senior Yuto Nagatomo yang kini berusia 39 tahun.
Pemain belakang berpengalaman itu bisa masuk dalam daftar pemain tertua sepanjang sejarah Piala Dunia jika memperoleh menit bermain pada turnamen mendatang.
Mantan pemain Inter Milan tersebut juga berpeluang mencatat sejarah sebagai pemain Asia tertua yang tampil di Piala Dunia jika diturunkan membela tim nasional Jepang.
Nama lainnya datang dari kiper Cape Verde, Vozinha, yang akan berusia 40 tahun menjelang laga perdana negaranya di Piala Dunia 2026.
Jika dimainkan, ia akan langsung menempati posisi di antara pemain tertua yang pernah tampil di ajang ini.
Sementara itu, kandidat pemain tertua di Piala Dunia 2026 adalah penjaga gawang Skotlandia, Craig Gordon.
Pemain berusia 43 tahun tersebut masuk dalam daftar skuad negaranya untuk turnamen kali ini.
Jika turun bermain, Gordon akan menjadi pemain tertua kedua dalam sejarah Piala Dunia, hanya kalah dari kiper legendaris Mesir Essam El Hadary yang tampil pada usia 45 tahun 161 hari di Piala Dunia 2018.
Menariknya, sepanjang sejarah Piala Dunia yang telah berlangsung selama 96 tahun, hanya ada tujuh pemain berusia 40 tahun ke atas yang pernah tampil di turnamen ini.
Jumlah tersebut berpotensi bertambah signifikan di edisi 2026 mendatang.
Kehadiran para pemain gaek ini menegaskan bahwa pengalaman, kepemimpinan, serta kemampuan membaca permainan masih menjadi aset berharga di level tertinggi sepak bola dunia.
Tak berlebihan jika Piala Dunia 2026 dijuluki sebagai panggung para veteran sepak bola.
Pada Piala Dunia 2026, Cristiano Ronaldo akan tetap menjadi kapten tim Portugal dalam upaya mereka merebut trofi juara dunia.
Portugal tergabung di Grup K dan dijadwalkan menghadapi Republik Demokratik Kongo pada 18 Juni, lalu Uzbekistan pada 24 Juni, serta Kolombia pada 28 Juni.
Dukungan untuk Timnas Portugal juga datang dari berbagai penjuru dunia, termasuk Indonesia.
Presiden Pena Real Madrid de Indonesia (PRMI), Syahrul Fauzi, menyatakan bahwa dirinya menjagokan Portugal untuk menjadi juara dunia dibandingkan tim-tim unggulan lainnya.
Meski dikenal sebagai penggemar Real Madrid sekaligus pengagum Lionel Messi, Syahrul tetap menjadikan Portugal sebagai favorit pribadinya di Piala Dunia kali ini.
“Saya lebih mengunggulkan Portugal. Walaupun saya penggemar Real Madrid dan juga fans Lionel Messi, tapi kalau timnas saya lebih memilih Portugal,” ujar Syahrul.
Pendapat senada juga disampaikan oleh pemain PSM Makassar, Muhammad Arfan.
Gelandang bernomor punggung 48 itu mengaku menantikan aksi Cristiano Ronaldo di turnamen yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tersebut.
Menurut Arfan, Portugal memiliki kombinasi pemain berpengalaman dan bertalenta yang cukup untuk bersaing menjadi kandidat juara dunia.
“Portugal, karena memiliki pemain yang berpengalaman dan berkualitas,” ungkap Arfan.
Ia menambahkan bahwa Ronaldo masih menjadi sosok sentral bagi Portugal meski usianya sudah senior.
“Pemain kunci pastinya Ronaldo,” tambah wakil kapten PSM Makassar itu.
Arfan juga menyatakan keyakinannya bahwa Portugal mampu memenangkan gelar Piala Dunia pertama mereka sekaligus menghadirkan momen “last dance” sempurna bagi sang megabintang.
“Optimis Portugal raih juara Piala Dunia pertama tahun ini,” tegasnya.
(Laporan Tio/Isna, Kaswadi Anwar)
