ฟุตบอลโลก 2026 ไม่ได้เป็นเพียงเวทีสำหรับผู้เล่นดาวรุ่งจากทั่วโลกเท่านั้น แต่ยังเป็นสังเวียนที่รวบรวมเหล่านักเตะระดับตำนานที่ยังคงได้รับความไว้วางใจจากทีมชาติของตนให้ลงเล่นในทัวร์นาเมนต์นี้ด้วย
หลายประเทศที่ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกได้ประกาศรายชื่อทีมเบื้องต้นสำหรับการแข่งขันแล้ว โดยสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) จะประกาศยืนยันรายชื่อขั้นสุดท้ายในภายหลัง โดยยังสามารถเปลี่ยนรายชื่อได้ภายใน 24 ชั่วโมงก่อนการแข่งขันนัดแรกของแต่ละทีม
หนึ่งในชื่อที่ได้รับความสนใจมากที่สุดคือ คริสเตียโน โรนัลโด ซูเปอร์สตาร์ทีมชาติโปรตุเกส ซึ่งมีแนวโน้มจะสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการลงเล่นในฟุตบอลโลกครั้งที่หก ร่วมกับ ลิโอเนล เมสซี จากอาร์เจนตินา และ ลูกา โมดริช จากโครเอเชีย
โรนัลโดในวัย 41 ปียังมีโอกาสได้เข้าสู่กลุ่มนักเตะอายุเกิน 41 ปีที่เคยลงสนามในฟุตบอลโลกร่วมกับ เอสซัม เอล ฮาดารี, ฟาริด มอนดรากอน, โรเจอร์ มิลลา และ แพต เจนนิงส์
แม้อายุเพิ่มขึ้น แต่โรนัลโดยังคงเป็นกำลังสำคัญของทัพ "เซเลเซา ดาส กวีนาส" ด้วยความเฉียบคมในแดนหน้าและอิทธิพลในห้องแต่งตัว ทำให้ทีมงานโค้ชยังคงเลือกให้เขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมสำหรับฟุตบอลโลก 2026
ลูกา โมดริช มิดฟิลด์จอมเก๋าชาวโครเอเชียก็มีแนวโน้มจะกลับมาลงเล่นในวัย 40 ปี โดยยังคงเป็นหัวใจสำคัญของเกมรุกในทีม ด้วยวิสัยทัศน์และประสบการณ์ที่สั่งสมมานานในระดับนานาชาติ
หากได้ลงสนาม โมดริชจะได้ลงเล่นฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่หก นับตั้งแต่เปิดตัวครั้งแรกในปี 2006 ที่เยอรมนี ซึ่งผ่านมาแล้วถึง 20 ปี
อีกหนึ่งชื่อที่อยู่ในกลุ่มนักเตะอาวุโสคือ มานูเอล นอยเออร์ ผู้รักษาประตูทีมชาติเยอรมนี ซึ่งจะมีอายุครบ 40 ปีในระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลก
ขณะที่ เอดิน เชโก กองหน้าทีมชาติบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา ก็มีแนวโน้มจะลงเล่นในวัย 40 ปีเช่นกัน แม้อายุมากขึ้นแต่ยังคงเป็นหัวใจสำคัญในแนวรุกของทีม ด้วยสัญชาตญาณการทำประตูและความเข้าใจเกมที่เฉียบแหลม เขายังมีส่วนสำคัญช่วยให้บอสเนียผ่านรอบเพลย์ออฟหลังเอาชนะอิตาลีได้
ในส่วนของทวีปเอเชีย ญี่ปุ่นอาจเรียก ยูโตะ นางาโตโมะ กองหลังวัย 39 ปีติดทีมอีกครั้ง หากได้ลงสนาม เขาจะกลายเป็นหนึ่งในนักเตะที่อายุมากที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก และมีโอกาสสร้างสถิติเป็นผู้เล่นเอเชียที่อายุมากที่สุดที่ได้ลงเล่นในรายการนี้
อีกหนึ่งชื่อที่น่าสนใจคือ วอซินญา ผู้รักษาประตูทีมชาติคาโบเวิร์ด ซึ่งจะมีอายุครบ 40 ปีก่อนเกมแรกของทีม หากได้ลงสนาม เขาจะกลายเป็นหนึ่งในนักเตะอายุมากที่สุดที่เคยลงเล่นในฟุตบอลโลก
อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นที่มีแนวโน้มจะเป็นนักเตะอายุมากที่สุดในฟุตบอลโลก 2026 คือ เคร็ก กอร์ดอน นายทวารทีมชาติสกอตแลนด์ วัย 43 ปี หากได้ลงเล่น เขาจะกลายเป็นผู้เล่นอายุมากที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก รองจาก เอสซัม เอล ฮาดารี ตำนานทีมชาติอียิปต์ที่ลงสนามเมื่ออายุ 45 ปี 161 วัน ในฟุตบอลโลก 2018
ข้อมูลทางสถิติระบุว่ามีเพียง 7 นักเตะเท่านั้นที่มีอายุ 40 ปีขึ้นไปและได้ลงสนามในฟุตบอลโลกตลอดระยะเวลา 96 ปีของการแข่งขัน และฟุตบอลโลก 2026 มีโอกาสสูงที่ตัวเลขนี้จะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
การมีอยู่ของนักเตะวัยเก๋าเหล่านี้สะท้อนให้เห็นว่าประสบการณ์ ความเป็นผู้นำ และการอ่านเกมยังคงเป็นสิ่งล้ำค่าในระดับสูงสุดของวงการฟุตบอลโลก
อาจกล่าวได้ว่าฟุตบอลโลก 2026 จะเป็นเวทีของเหล่านักเตะมากประสบการณ์อย่างแท้จริง
คริสเตียโน โรนัลโด จะนำทีมชาติโปรตุเกสลงล่าถ้วยแชมป์ฟุตบอลโลก 2026 ในฐานะกัปตันทีม โดยทีมชาติโปรตุเกสอยู่ในกลุ่ม K ร่วมกับ ดีอาร์ คองโก, อุซเบกิสถาน และ โคลอมเบีย ซึ่งจะประเดิมสนามพบดีอาร์ คองโก วันที่ 18 มิถุนายน ต่อด้วยอุซเบกิสถาน วันที่ 24 มิถุนายน และปิดท้ายเจอโคลอมเบีย วันที่ 28 มิถุนายน
แฟนบอลทั่วโลก รวมถึงชาวอินโดนีเซีย ต่างแสดงการสนับสนุนทีมชาติโปรตุเกสในครั้งนี้ โดย ซาห์รูล เฟาซี ประธานสมาคมแฟนเรอัลมาดริดแห่งอินโดนีเซีย (PRMI) ระบุว่า เขามองว่าโปรตุเกสมีโอกาสคว้าแชมป์โลกมากกว่าทีมเต็งอื่นๆ แม้จะเป็นแฟนของเรอัลมาดริดและชื่นชอบ ลิโอเนล เมสซี แต่เขายังคงเชื่อมั่นว่าโปรตุเกสคือทีมที่เขาเชียร์ที่สุดในฟุตบอลโลกครั้งนี้
“ผมเชื่อว่าโปรตุเกสมีโอกาสมากที่สุด ถึงแม้ผมจะเป็นแฟนเรอัลมาดริดและก็ชอบเมสซี แต่ถ้าเป็นทีมชาติ ผมเลือกโปรตุเกส” ซาห์รูลกล่าว
ขณะเดียวกัน มูฮัมหมัด อาร์ฟัน กองกลางหมายเลข 48 ของ พีเอสเอ็ม มักกัสซาร์ ก็แสดงความตื่นเต้นที่จะได้เห็น โรนัลโด ลงสนามในฟุตบอลโลกที่จัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก
อาร์ฟันมองว่าโปรตุเกสมีความสมดุลระหว่างนักเตะมีประสบการณ์และนักเตะคุณภาพรุ่นใหม่ “โปรตุเกสมีผู้เล่นที่มีประสบการณ์และคุณภาพสูง” เขากล่าว พร้อมย้ำว่า “โรนัลโดคือผู้เล่นคนสำคัญของทีม”
อาร์ฟันยังเชื่อมั่นว่าโปรตุเกสจะสามารถคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกสมัยแรกของพวกเขาได้ พร้อมปิดฉากบทสุดท้ายในอาชีพของโรนัลโดอย่างยิ่งใหญ่ “ผมมั่นใจว่าโปรตุเกสจะคว้าแชมป์โลกครั้งแรกในปีนี้” เขากล่าว
