Declan Rice merayakan keberhasilan bersejarah Arsenal menjuarai Liga Primer Inggris dengan memimpin pesta di atas bus atap terbuka, namun gelandang tersebut dengan cepat mengalihkan fokusnya pada kejayaan di masa depan. Meski masih terasa perih kekalahan di Eropa beberapa jam sebelumnya, gelandang tim nasional Inggris itu menegaskan bahwa The Gunners baru saja memulai perjalanan mereka.
The Gunners bangkit dari kekecewaan di Eropa
Arsenal menggelar parade untuk merayakan gelar juara Liga Primer Inggris musim 2025-26. Skuad asuhan Mikel Arteta meninggalkan Stadion Emirates pukul 14.15 waktu setempat untuk memulai perjalanan sejauh 5,6 mil di sepanjang rute parade. Kapten Martin Ødegaard menjadi pemain pertama yang naik ke bus yang dihiasi tulisan 'Champions 25-26', sambil memegang trofi Liga Primer. The Gunners sebelumnya berharap bisa meraih dobel gelar dengan menambah trofi Liga Champions pertama dalam sejarah klub yang telah berdiri selama 140 tahun.
Kai Havertz membawa Arsenal unggul lebih dulu di Budapest, namun Paris Saint-Germain menyamakan kedudukan lewat penalti Ousmane Dembélé. Dalam adu penalti, Eberechi Eze dan Gabriel gagal menuntaskan tugas mereka. Gabriel mengakui kekalahan itu terasa “menyakitkan”, namun ia menulis di Instagram: “Saya bangga dengan tim ini dan segala hal yang telah kami capai bersama musim ini.”
Rice pimpin perayaan dengan janji berani
Rice merayakan keberhasilan Arsenal menjuarai Liga Primer dengan membawakan lagu ‘Ice Ice Baby’ di atas bus terbuka mereka – dan kemudian berjanji bahwa timnya akan “kembali untuk lebih banyak lagi” musim depan. Gelandang tim nasional Inggris itu mengambil mikrofon dan menyanyikan lagu klasik Vanilla Ice di hadapan ribuan pendukung Arsenal yang memadati jalanan London utara untuk merayakan gelar liga pertama mereka dalam 22 tahun terakhir.
Perayaan itu tetap berlangsung meriah meskipun Arsenal baru saja mengalami kekecewaan dalam adu penalti final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain kurang dari 24 jam sebelumnya. Rice mengatakan kepada Sky Sports: “Saya mencintai tim ini, saya mencintai manajer kami. Melihat kebahagiaan yang bisa kami berikan kepada orang-orang itu luar biasa. Tapi, tahun depan kami akan kembali untuk lebih banyak lagi. Kalian dengar langsung di sini sekarang. Siap bergabung atau tertinggal.”
Era baru di bawah asuhan Mikel Arteta
Sementara itu, Myles Lewis-Skelly bahkan belum lahir ketika Arsenal terakhir kali menjuarai liga pada tahun 2004. Pemain berusia 19 tahun yang menjadi starter di final Liga Champions itu berkata kepada Sky Sports: “Pertama-tama, saya sangat bangga dengan para pemain. Saya bangga dengan organisasi yang membantu kami sampai di titik ini karena musim ini tidaklah mudah. Tapi akhirnya kami menutup musim ini sebagai juara Inggris.”
Ia menambahkan, “Tentu saja mengecewakan ketika kamu begitu dekat dengan mimpi, dengan tujuan, namun sedikit meleset. Tapi seperti yang dikatakan Mikel, hal itu menjadi bahan bakar tambahan, dan kami akan memanfaatkannya. Saya juga akan bertemu keluarga saya di sini. Ini akan menjadi momen emosional, saya sangat bersemangat. Dua minggu terakhir sungguh luar biasa, bisa berbagi momen dengan tim, dengan orang-orang yang kamu cintai dan yang berjuang bersamamu. Luar biasa. Bagi saya, masa depan terlihat cerah. Saya merasa ini adalah awal dari era baru dan kami siap untuk mengejar impian kami. [Arteta] sangat mendukung saya sepanjang perjalanan ini, jadi saya sangat berterima kasih kepadanya atas kepercayaan yang diberikan. Terima kasih, dan kami belum selesai!”
Ratusan ribu penggemar penuhi London untuk parade bersejarah
Gabriel dan rekan setimnya Eze terlihat ceria di atas bus meski masih terasa perih kekalahan malam sebelumnya, sementara Arteta tersenyum lebar sambil melambaikan tangan kepada para penggemar. Anggota staf Arsenal mengikuti di bus kedua, sedangkan tim wanita tampil di bus ketiga sambil memamerkan trofi Piala Champions FIFA yang mereka menangkan pada Februari lalu. Diperkirakan sekitar setengah juta pendukung memadati jalanan, dengan asap merah mengepul di sekitar bus saat ratusan flare dinyalakan untuk menandai momen bersejarah tersebut.
