Kembalinya Ella Toone dari cedera datang di saat yang sangat tepat bagi timnas putri Inggris, The Lionesses.

Penampilan terakhir Toone bersama Inggris menjadi salah satu momen yang tak terlupakan. Di Stadion Wembley, di hadapan hampir 75.000 penonton, bintang Manchester United itu mencatatkan tiga assist dan menambah satu gol saat Inggris menghancurkan Tiongkok 8-0, dalam laga perayaan trofi Kejuaraan Eropa di seluruh negeri. Kini, untuk pertama kalinya pada tahun 2026, Toone kembali memperkuat negaranya dan siap memberikan dorongan penting menjelang laga besar melawan Spanyol pada Jumat mendatang.

Banyak hal dipertaruhkan di Mallorca dalam beberapa hari ke depan. Inggris saat ini memimpin grup kualifikasi Piala Dunia mereka, menempati satu-satunya posisi otomatis untuk lolos. Satu poin melawan juara dunia – tim yang sudah mereka kalahkan di Wembley pada April lalu dan di final Euro 2025 pada Juli – akan memastikan tempat di turnamen musim panas mendatang sekaligus memaksa Spanyol menempuh jalur play-off. Ini akan menjadi pertandingan yang sangat besar.

The Lionesses akan menghadapi laga tersebut setelah menerima kabar buruk. Kapten Leah Williamson kembali absen karena belum pulih dari cedera hamstring tepat waktu, sementara kondisi Lauren James masih meragukan. Bintang Chelsea itu mengalami cedera ringan pekan lalu dan belum pasti apakah ia akan tampil dalam pemusatan latihan kali ini.

Namun, kabar baik datang dengan kembalinya Toone ke skuad asuhan Sarina Wiegman untuk pertama kalinya tahun ini. Posisi nomor 10 dalam tim Inggris memang cukup menarik, dan kehadiran playmaker Manchester United itu membawa stabilitas, pengalaman, serta kualitas tinggi yang dibutuhkan menjelang pekan penting ini.

Kekurangan Kedalaman

Saat Wiegman mengumumkan skuad Inggris untuk pemusatan latihan sebelumnya, ada kejutan. Erica Parkinson, pemain berusia 17 tahun yang bermain di Portugal bersama Valadares Gaia, dipanggil dan menjadi pemain termuda yang dipanggil pada era Wiegman.

Salah satu alasan utama tentu karena bakat Parkinson. Ia dinobatkan sebagai Pemain Muda Terbaik di liga utama Portugal musim lalu dan tampil impresif bersama tim nasional muda Inggris. Ia menjadi pemain berikutnya yang mendapat kesempatan di tim senior, sejalan dengan filosofi Wiegman untuk memberi jalan bagi generasi muda.

Namun alasan lainnya adalah minimnya opsi di posisi nomor 10 pada saat itu. Wiegman berusaha memperluas kedalaman di posisi tersebut dengan memanggil Parkinson, meski menyadari kecil kemungkinan pemain muda itu langsung memberi dampak besar di kamp latihan yang mencakup laga kontra Spanyol.

Cedera, Waktu Bermain, dan Perubahan Posisi

Saat itu, Toone masih menepi, begitu juga Grace Clinton yang tidak dipanggil untuk laga pekan ini karena kurangnya menit bermain bersama Manchester City.

"Persaingan di tim sangat ketat dan saya belum melihat cukup banyak aksinya di lapangan," jelas pelatih Inggris saat menjelaskan absennya Clinton. "Kita semua tahu dia sangat berbakat, tapi saya perlu melihat sedikit lebih banyak darinya juga."

Sementara itu, Jess Park – opsi lain di posisi tersebut – lebih banyak bermain melebar untuk Manchester United, dan masalah kebugaran James semakin mempersempit pilihan Wiegman pekan ini.

Kembali di Waktu yang Tepat

Kembalinya Toone jelas sangat tepat waktu. Gelandang itu menghabiskan empat bulan pertama tahun 2026 menepi karena cedera pinggul, melewatkan sejumlah laga penting saat United tersingkir di perempat final Liga Champions dan kalah di final Piala Liga, sebelum mengakhiri musim Liga Super Wanita dengan hasil yang mengecewakan.

Ia sempat kembali bermain di beberapa pekan terakhir, tampil sebagai starter untuk pertama kalinya tahun ini saat bermain imbang melawan Brighton di awal Mei, lalu tampil penuh 90 menit pertama sejak 14 Desember dalam kekalahan dari Chelsea di laga terakhir musim WSL. Pemain berusia 26 tahun itu juga tampil di turnamen World Sevens pekan lalu, memperkuat kebugarannya menjelang jeda internasional ini.

Pilihan yang Disambut Baik

Toone mungkin belum sepenuhnya bugar. Dalam pengumuman skuad bulan lalu, Wiegman mengaku belum yakin dengan tingkat kebugaran match fit sang gelandang saat jeda internasional tiba. “Dari apa yang saya lihat, dia terlihat baik,” kata Wiegman. “Apakah dia bisa bermain 90 menit di level tertinggi? Saya tidak tahu, tapi saya tahu dia bisa bermain.”

Hal itu terlihat jelas bahkan dalam menit terbatas yang dimainkannya di akhir musim WSL. Ia membuat dua umpan kunci saat melawan Tottenham di akhir April hanya dalam waktu kurang dari setengah jam, dan menunjukkan kemampuan playmaking yang menjanjikan dalam dua laga berikutnya sebagai starter.

Dengan Clinton yang tidak dipanggil, Park yang kini lebih banyak bermain di sayap, dan kondisi James yang belum pasti, kehadiran Toone sendiri sudah menjadi dorongan besar menjelang laga Jumat melawan Spanyol.

Pemain Pengganti yang Berdampak?

Mungkin Wiegman akan memilih untuk kembali menurunkan Lucia Kendall di lini tengah bersama Keira Walsh dan Georgia Stanway. Bintang Aston Villa itu dipercaya tampil saat Spanyol datang ke Wembley pada April lalu dan tampil solid hingga mendapat banyak pujian dari sang pelatih. Dengan Toone yang baru kembali, pilihan itu bisa jadi keputusan terbaik.

Namun Wiegman tetap memiliki opsi untuk memasukkan Toone dari bangku cadangan – seorang pemain yang telah berkali-kali mencetak gol penting di laga besar. Ia pernah mencetak gol di final Kejuaraan Eropa, semifinal Piala Dunia, dan di laga Finalissima. Toone dikenal mampu tampil menentukan di saat-saat penting, dan Wiegman pasti gembira memiliki dirinya kembali saat menyusun strategi serta opsi pergantian pemain di laga besar ini.

Siap Tempur

Toone sendiri sangat bersemangat untuk meninggalkan jejaknya lagi. Ia telah melewatkan banyak laga besar tahun ini dan sempat mengungkapkan kepada Indivisa betapa sulitnya masa pemulihan tersebut.

“Banyak naik turunnya. Musim ini jelas tidak berjalan seperti yang saya inginkan karena cedera. Sebagai pesepak bola, yang kamu inginkan hanyalah bermain, jadi ketika kesempatan itu hilang, rasanya sangat sulit,” ujarnya. “Sangat berat hanya duduk dan menonton teman-teman bermain.

“Di beberapa pertandingan, kamu merasa bisa memberi dampak atau mengubah jalannya laga, jadi sulit rasanya hanya duduk dan menonton. Saya ingin bermain setiap menit di setiap pertandingan. Saya benar-benar tidak sabar untuk kembali ke lapangan.”

Semangat dan rasa lapar itu akan dibawa Toone ke kamp Inggris pekan ini, saat ia kembali ke level internasional dan berusaha membantu The Lionesses mengamankan tiket otomatis ke Piala Dunia Wanita 2027.