Liverpool resmi mengumumkan penunjukan Andoni Iraola sebagai pelatih kepala baru klub tersebut. Pelatih asal Spanyol itu akan memimpin di Anfield menjelang musim 2026-27, menggantikan Arne Slot yang telah meninggalkan klub.

Era baru dimulai di Anfield

Liverpool mengonfirmasi bahwa Iraola telah menyepakati kontrak untuk menjadi pelatih kepala baru klub menjelang musim 2026-27. Pria berusia 43 tahun itu akan mengambil alih posisi di Anfield untuk menggantikan Slot, yang resmi meninggalkan The Reds pada Sabtu setelah masa jabatannya di Merseyside berakhir.

Iraola datang dengan reputasi yang tengah menanjak setelah tiga musim impresif bersama Bournemouth di Liga Primer Inggris. Masa kepemimpinannya di pantai selatan Inggris dikenal dengan gaya bermain progresif, yang berpuncak pada keberhasilan membawa The Cherries lolos ke kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah klub setelah finis di peringkat keenam pada akhir musim lalu.

Antusias menyambut tantangan besar

Pelatih baru tersebut mengungkapkan rasa gembiranya bergabung dengan salah satu institusi sepak bola paling bergengsi di dunia. “Sangat bersemangat, benar-benar bersemangat,” ujarnya kepada Liverpoolfc.com. “Karena tentu saja semua orang tahu tentang Liverpool, tahu bahwa ini adalah klub besar, klub luar biasa, salah satu yang terbesar di dunia. Namun setelah merasakan atmosfernya dan memahami lebih dalam, saya selalu berpikir bahwa ini adalah klub yang istimewa.”

Ia melanjutkan: “Tidak perlu banyak alasan untuk tertarik pada Liverpool. Liverpool adalah Liverpool. Namun tentu saja atmosfernya, para pendukungnya, klub, para pemain, kesempatan bagi saya untuk melatih pemain-pemain kelas dunia, serta peluang untuk berjuang meraih gelar juara. Saya rasa tidak ada yang lebih menarik dari ini. Sulit menemukan hal sebanding. Jadi, saya benar-benar tak sabar untuk memulai.”

Dari tanah Basque menuju Liga Primer

Lahir di wilayah Basque, Spanyol utara, Iraola menikmati karier panjang sebagai pemain, terutama berposisi sebagai bek kanan. Ia tampil lebih dari 500 kali untuk Athletic Club selama 12 musim, serta mencatat tujuh caps bersama tim nasional Spanyol sebelum melanjutkan kariernya di New York City FC antara 2015 dan 2016, sebelum akhirnya pensiun.

Peralihannya ke dunia kepelatihan berlangsung cepat dan sukses. Langkah awal Iraola sebagai pelatih dimulai pada musim panas 2018 ketika ia menukangi AEK Larnaca dan berhasil membawa klub tersebut menjuarai Piala Super Siprus. Setelah itu, ia menangani klub divisi dua Spanyol, Mirandes, di mana reputasinya sebagai pelatih dengan kecerdasan taktik mulai terbentuk.

Kebangkitan seorang ahli taktik

Pada tahun 2020, Iraola mengambil alih Rayo Vallecano dan sukses membawa mereka promosi ke La Liga pada musim pertamanya. Kemampuannya membawa tim dengan sumber daya terbatas tampil di atas ekspektasi terus berlanjut di kasta tertinggi Spanyol, hingga menarik perhatian klub-klub Inggris. Tiga tahun setelah promosi tersebut, Liga Primer Inggris memanggil, dan Iraola pun ditunjuk sebagai pelatih Bournemouth.

Kinerjanya bersama The Cherries semakin menonjol, berpuncak pada pencapaian lolos ke kompetisi Eropa musim lalu setelah mencatat rekor tak terkalahkan dalam 18 pertandingan beruntun di paruh kedua musim yang memastikan posisi keenam klasemen. Kini Iraola bergabung dengan Liverpool, di mana ia akan mulai mempersiapkan The Reds untuk musim mendatang dan misi bersaing memperebutkan trofi bergengsi.