คริสเตียน โวลปาโต เคยเป็นนักเตะทีมชาติอิตาลีในระดับเยาวชน แต่ล่าสุดเขาเลือกที่จะลงเล่นให้ทีมชาติออสเตรเลียในการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026

มีรายงานว่ามีบุคคลหนึ่งมีอิทธิพลอย่างมากต่อการตัดสินใจของเพื่อนร่วมทีมของเจย์ อิดเซส ที่สโมสรซัสซูโอโล อย่าง คริสเตียน โวลปาโต ให้เปลี่ยนสัญชาติจากอิตาลีมาเป็นออสเตรเลีย

โวลปาโต วัย 22 ปี สร้างความประหลาดใจเมื่อประกาศว่าจะเล่นให้ทีมชาติออสเตรเลีย ทั้งที่ก่อนหน้านี้เขาเคยรับใช้ทีมชาติอิตาลีในระดับเยาวชนมาแล้ว

เขาเกิดในครอบครัวชาวอิตาเลียน และด้วยเหตุนี้จึงถือสองสัญชาติ ทำให้สามารถเลือกเล่นให้ทั้งอิตาลีหรือออสเตรเลียได้

โวลปาโต เกิดที่รัฐนิวเซาท์เวลส์ และเริ่มต้นอาชีพเยาวชนกับสโมสรเวสต์ซิดนีย์ ก่อนจะย้ายไปยังสโมสรเอเอส โรม่า ในช่วงตลาดซื้อขายฤดูหนาวปี 2020

ในระดับเยาวชน เขาเล่นในตำแหน่งเทรกวาร์ทิสตาให้กับทีมชาติอิตาลีตั้งแต่ชุดอายุไม่เกิน 19 ปี จนถึงอายุไม่เกิน 21 ปี

ตั้งแต่ปี 2021 เป็นต้นมา มีกระแสข่าวว่าทีมชาติออสเตรเลียต้องการเรียกตัวเขาไปติดทีมชุดใหญ่ ซึ่ง เกรแฮม อาร์โนลด์ เฮดโค้ชของทีมถึงขั้นวางแผนจะเรียกเขาไปเล่นในฟุตบอลโลก 2022 แต่ในตอนนั้น โวลปาโต ได้ปฏิเสธโอกาสดังกล่าว

ล่าสุดเขาได้รับเลือกให้อยู่ในรายชื่อ 26 ผู้เล่นที่อาร์โนลด์จะพาไปลุยศึกฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งเป็นการยืนยันว่าเขาเลือกเล่นให้ทีมชาติออสเตรเลียอย่างเป็นทางการในระดับทีมชาติชุดใหญ่

โวลปาโต อธิบายว่าเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาตัดสินใจเปลี่ยนสัญชาติ มาจากบทบาทของ อเลสซานโดร เชียร์คาติ กองหลังของปาร์ม่า

ทั้งคู่เคยพบกันในอดีตสมัยที่โวลปาโตยังอยู่กับทีมเยาวชนของเอเอส โรม่า ซึ่งเชียร์คาติเองก็มีเชื้อสายอิตาเลียนเช่นกัน แต่เลือกเล่นให้ทีมชาติออสเตรเลีย

“ผมกับเชียร์คาติพบกันครั้งแรกในเกมระหว่างโรม่า ยู-18 กับปาร์ม่า ยู-18 ก่อนเริ่มเกมผมเห็นผู้ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนชาวออสเตรเลีย” โวลปาโต กล่าวกับสื่อ TMW

“ผมไม่รู้เลยว่ามีคนออสเตรเลียคนอื่นในอิตาลี เขาทำประตูใส่ทีมของเรา และหลังจากนั้นผมถึงรู้ว่าเขาเป็นชาวออสเตรเลียจริงๆ”

“ต่อมาเรามาเจอกันอีกครั้งในทีมชาติอิตาลีชุดยู-20 เราสองคนเป็นคนออสเตรเลียในห้องเดียวกัน มันเป็นความรู้สึกที่ดีมากที่ได้อยู่กับใครสักคนจากประเทศเดียวกัน”

“เรายังติดต่อกันอยู่เสมอ เขาเป็นคนดีและเป็นกองหลังที่ยอดเยี่ยม เขาแสดงให้เห็นในเกมล่าสุดที่ปาร์ม่าพบกับซัสซูโอโลด้วย”

“เขาพยายามชักชวนให้ผมเข้าร่วมทีมชาติ และผมก็ตอบตกลงว่า ‘โอเค ผมจะไป’ มันเป็นเรื่องที่สนุกมากจริงๆ” โวลปาโต กล่าวปิดท้าย

ปัจจุบัน โวลปาโต กลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นสำคัญของทีมชาติออสเตรเลีย หรือที่รู้จักกันในชื่อ ‘ซ็อกเกอร์รูส์’ โดยเขาจะสวมเสื้อหมายเลข 20 และคาดว่าจะได้ลงเล่นนัดประเดิมสนามในเกมกระชับมิตรกับทีมชาติสวิตเซอร์แลนด์ ในวันอาทิตย์ที่ 7 มิถุนายน 2026 เวลา 02.00 น. ตามเวลาประเทศไทย