जब पुर्तगाल बुधवार, 17 जून को डीआर कांगो के खिलाफ अपने 2026 विश्व कप अभियान की शुरुआत करेगा, तब क्रिस्टियानो रोनाल्डो का नाम रोबर्टो मार्टिनेज की टीम सूची में सबसे पहले लिखा जाएगा।

उत्तर अमेरिका में होने वाला यह ग्रीष्मकालीन टूर्नामेंट पूर्व रियल मैड्रिड और मैनचेस्टर यूनाइटेड स्टार के करियर का छठा विश्व कप और बारहवां बड़ा टूर्नामेंट होगा। 41 वर्ष की उम्र में भी रोनाल्डो का पुर्तगाली टीम पर प्रभाव कम होता नहीं दिख रहा है।

मार्टिनेज के अनुसार, रोनाल्डो का चयन उनके नाम या पुराने गौरव पर नहीं, बल्कि वर्तमान प्रदर्शन पर आधारित है।

मार्टिनेज ने फोरफोरटू से कहा, “हमारे लिए क्रिस्टियानो की भूमिका बहुत स्पष्ट और विशिष्ट है। वह हमारे प्रमुख गोलस्कोरर हैं।”

उन्होंने आगे कहा, “वह बॉक्स के अंदर अपनी मूवमेंट से शानदार तरीके से जगह बनाते हैं – उनका टाइमिंग, पोजिशनिंग और डिफेंडरों के बीच दौड़ने का तरीका आज भी दुनिया के सर्वश्रेष्ठ में से एक है।”

लगभग ढाई दशकों से पेशेवर फुटबॉलर के रूप में रोनाल्डो की शारीरिक क्षमताओं ने उन्हें लगातार उच्च स्तर पर बनाए रखा है। मार्टिनेज का मानना है कि पांच बार के बैलन डी'ऑर विजेता का अनुभव उनके खेल में एक नया आयाम जोड़ता है।

उन्होंने कहा, “वह निर्णायक क्षणों में ऐसा अनुभव लाते हैं जो टीम के किसी अन्य खिलाड़ी के पास नहीं है। क्योंकि किसी ने भी उतने निर्णायक मैच नहीं खेले हैं जितने उन्होंने अपने करियर में खेले हैं।”

मार्टिनेज ने रोनाल्डो के समर्पण की भी सराहना की। उन्होंने कहा, “उनका पुर्तगाल के प्रति समर्पण पूर्ण, अटूट और आज भी उतना ही मजबूत है – यह केवल ऐतिहासिक नहीं है। यही कारण है कि वह अब भी हमारे कप्तान हैं।”

“उन्होंने मेरी कोचिंग में 30 मैचों में 25 गोल किए हैं। आंकड़े अपने आप में उनके पक्ष में तर्क देते हैं। हमारे चयन का मानक हर खिलाड़ी के लिए एक जैसा और बहुत ऊँचा है। क्रिस्टियानो उस मानक को पूरा करते हैं। वह टीम में इसलिए नहीं हैं कि वह पहले क्या थे, बल्कि इसलिए कि उनकी वर्तमान फॉर्म हर बार उन्हें जगह दिलाती है।”

रोनाल्डो इस टूर्नामेंट में 226 अंतरराष्ट्रीय मैच खेल चुके खिलाड़ी के रूप में उतरेंगे। उनका डेब्यू 2002 में हुआ था – तब उनके वर्तमान साथी जोआओ नेवेस जैसे खिलाड़ी पैदा भी नहीं हुए थे, और यह बात मार्टिनेज के ध्यान से नहीं बची है।

पूर्व एवर्टन और बेल्जियम कोच ने कहा, “यह इस समूह की सबसे उल्लेखनीय बातों में से एक है, और एक कोच के रूप में मुझे यह वास्तव में आकर्षक लगता है। क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने 2003 से पुर्तगाल की जर्सी पहनी हुई है। हमारी मौजूदा टीम में कुछ खिलाड़ी ऐसे हैं जो 2004 में पैदा हुए। इस स्तर पर अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में ऐसा पीढ़ीगत अंतर लगभग अभूतपूर्व है।”

उन्होंने आगे कहा, “सबसे सुंदर बात यह है कि गेंद सबको बराबर कर देती है। गेंद उम्र, युग या पीढ़ी को नहीं पहचानती। युवा खिलाड़ी अनुभवी खिलाड़ियों से सीखते हैं – केवल तकनीकी या सामरिक दृष्टि से नहीं, बल्कि यह भी कि बड़े मौकों पर खुद को कैसे संभालना है, दबाव को कैसे मैनेज करना है और निर्णायक मैच से पहले के दिनों में किस तरह तैयारी करनी है।”

“अनुभवी खिलाड़ी भी युवाओं की मौजूदगी से नई ऊर्जा महसूस करते हैं, जो उन्हें याद दिलाते हैं कि करियर की शुरुआत में वह कैसा महसूस करते थे।”