อดีตกองกลางตัวรุกของเวสต์แฮม ยูไนเต็ด และเชลซี อย่าง โจ โคล เคยเป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติอังกฤษในศึกฟุตบอลโลกปี 2002 และ 2006

ขณะที่ทีมชาติอังกฤษกำลังเตรียมความพร้อมขั้นสุดท้ายก่อนศึกฟุตบอลโลกช่วงซัมเมอร์นี้ คำถามเดิมที่กวนใจแฟนบอลยังคงอยู่เช่นเดิม

ทีมสิงโตคำรามจะสามารถก้าวผ่านแรงกดดันมหาศาลและยุติความเจ็บปวดที่ยาวนานกว่า 60 ปี ด้วยการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกในวันที่ 19 กรกฎาคมได้หรือไม่?

ไม่ใช่ครั้งแรกที่อังกฤษจะก้าวเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ด้วยทีมที่อัดแน่นไปด้วยซูเปอร์สตาร์ ผู้จัดการทีมระดับโลก และเป็นหนึ่งในทีมเต็งของบ่อนรับพนัน แต่สำหรับอดีตแข้งทีมชาติอย่าง โจ โคล เขามองว่าความสำเร็จของอังกฤษจะถูกตัดสินในช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุดของเกม

โจ โคล ซึ่งเคยอยู่ในทีมชาติอังกฤษชุดฟุตบอลโลกปี 2002 และ 2006 เชื่อว่า ชะตากรรมของทีมจะขึ้นอยู่กับวิธีที่พวกเขารับมือกับสถานการณ์ที่ไม่เป็นใจ

“เรามีนักเตะที่ยอดเยี่ยม และเรามีผู้จัดการทีมที่รู้วิธีคว้าชัยชนะ” อดีตเพลย์เมกเกอร์ของเวสต์แฮมและเชลซี กล่าวกับนิตยสาร โฟร์โฟร์ทู

“จะมีช่วงหนึ่งในเกม โดยเฉพาะตั้งแต่รอบ 16 ทีมสุดท้ายเป็นต้นไป ที่เราต้องเจอกับสถานการณ์ยาก และนักเตะจะต้องหาทางรับมือให้ได้” เขากล่าวต่อ

โคลยกตัวอย่างจากทัวร์นาเมนต์เมื่อ 4 ปีก่อนเพื่อสนับสนุนมุมมองของเขา

“ผมเปรียบเทียบกับทีมอาร์เจนตินาในกาตาร์ ตอนที่เนเธอร์แลนด์ตีเสมอในรอบก่อนรองชนะเลิศเป็น 2-2 หนึ่งในนักเตะอาร์เจนตินายิงบอลใส่ม้านั่งสำรองของทีมดัตช์ แล้วมันก็กลายเป็นเหตุชุลมุนริมสนาม”

“เหตุการณ์นั้นปลุกให้อาร์เจนตินากลับมาสู้ต่อและสุดท้ายพวกเขาก็ชนะ ถ้าเขาไม่ทำแบบนั้น ผมคิดว่าเนเธอร์แลนด์อาจเป็นฝ่ายเขี่ยพวกเขาตกรอบ และฝรั่งเศสจะเป็นทีมที่ได้แชมป์โลกแทน”

ด้วยเหตุนี้เอง คำถามก็คือ วิธีเรียกพลังกลับมาในเกมคือการเตะบอลใส่ม้านั่งคู่แข่งหรือไม่?

“มันเป็นเรื่องของความรู้สึก” โคลยืนยัน “เรากลายเป็นทีมที่สุภาพเกินไป ทุกอย่างถูกฝึกมาอย่างเป็นระบบ”

“วิธีการเล่นของอังกฤษในตอนนี้เต็มไปด้วยความรอบคอบ การฝึกสอนยอดเยี่ยม นักเตะทุกคนเป็นนักเรียนที่ดีของเกม แต่เมื่อมีคนพูดว่า ‘จู๊ด เบลลิงแฮม ควรจะควบคุมอารมณ์มากกว่านี้’ ผมกลับคิดว่า ‘ไม่ใช่เลย เขาคือคนที่ต้องนำทีม’”

“จะมีช่วงหนึ่งที่อังกฤษต้องตกอยู่ภายใต้แรงกดดัน และถ้าอยากคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก นักเตะคนใดคนหนึ่งต้องลุกขึ้นมาควบคุมเกมไว้ให้ได้ด้วยตัวเอง”

รายการ Could It Be Coming Home? กับ โจ โคล และ แอชลีย์ โคล จัดโดยคาร์ลิ่ง ผู้สนับสนุนหลักอย่างเป็นทางการของเอมิเรตส์ เอฟเอ คัพ และ อะโดบี วีเมนส์ เอฟเอ คัพ ชมได้ทางยูทูบและสปอติฟาย หรือฟังผ่านพอดแคสต์ทุกช่องทาง

เขียนโดย คริส ฟลานาแกน นักเขียนอาวุโส