ลิโอเนล เมสซี มีโอกาสปิดฉากอาชีพค้าแข้งอย่างยิ่งใหญ่ หากเขาสามารถพาอาร์เจนตินาคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกสองสมัยติดต่อกันได้สำเร็จ

อนาคตของเมสซีจึงกลายเป็นประเด็นที่แฟนบอลทั่วโลกให้ความสนใจ ขณะที่เขากำลังเตรียมนำทัพทีมชาติอาร์เจนตินาลงแข่งขันฟุตบอลโลกช่วงซัมเมอร์นี้ ซึ่งจะจัดขึ้นในทวีปอเมริกาเหนือ

สัญญาของเมสซีกับ อินเตอร์ ไมอามี จะสิ้นสุดลงในปี 2028 แต่หากเขาสามารถนำอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โลกสองสมัยซ้อน ก็อาจเป็นจุดอำลาที่สมบูรณ์แบบสำหรับตำนานในวัย 38 ปี (ซึ่งหมายถึงทั้งเป็นตำนานและมีอายุ 38 ปี ไม่ใช่เป็นตำนานเพราะอายุ 38 ปี)

ในประวัติศาสตร์การแข่งขันฟุตบอลโลก มีเพียงสองทีมเท่านั้นที่เคยป้องกันแชมป์ได้สำเร็จ ได้แก่ อิตาลี ในปี 1938 และ บราซิล ในปี 1962

เซร์คิโอ อเกวโร รู้จักเมสซีเป็นอย่างดี หลังจากเคยลงสนามร่วมกันถึง 90 นัดในนามทีมชาติอาร์เจนตินา โดยทั้งคู่เริ่มต้นร่วมกันตั้งแต่ทีมเยาวชนรุ่นอายุไม่เกิน 20 ปี และเคยคว้าเหรียญทองโอลิมปิกในปี 2008 ร่วมกัน

อเกวโรเชื่อว่า เมสซีจะเปิดใจรับทุกทางเลือกในอนาคต และเราน่าจะได้รู้คำตอบว่าเขาตัดสินใจอย่างไร “ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า”

อเกวโรให้สัมภาษณ์กับ Stake ว่า “ลีโอจะทำในสิ่งที่เขารู้สึกอยากทำ”

“ในอีกหนึ่งปี เขาจะกลับมาดูสัญญาของตัวเอง หากเขายังรู้สึกดีทางร่างกาย มีความสุขและสงบ เขาก็จะเล่นต่อไปอย่างไม่เร่งรีบ”

“แน่นอนว่า จากที่ผมรู้จักลีโอ เขาเป็นคนที่มีความเป็นนักสู้สูงและไม่ชอบความพ่ายแพ้ แต่ตอนนี้เขาอยู่ในเมืองที่สวยงามและสะดวกสบายมาก หลายคนในละตินอเมริการักเขา และเขารับรู้ถึงความรักนั้นได้”

อย่างไรก็ตาม อเกวโรเชื่อว่ามีปัจจัยสำคัญเพียงอย่างเดียวที่จะเป็นตัวตัดสินใจของเมสซี ซึ่งเขาเองก็เข้าใจดีหลังจากต้องแขวนสตั๊ดในปี 2021 ไม่นานหลังย้ายไปเล่นให้กับบาร์เซโลนา

อเกวโรกล่าวต่อว่า “ผมคิดว่าทุกอย่างขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายของเขา มองจากตอนนี้ผมคิดว่าเขายังเล่นได้อย่างสบาย”

“ถ้าผมเป็นเขา ผมจะอยู่ต่อ แม้จะได้ลงเล่นเพียงห้านาทีก็ตาม แต่ถ้าเขายังโอเค เราคงจะรู้กันในอีกไม่กี่เดือน”

“หลังจบฟุตบอลโลกและฤดูกาลเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ เขายังมีสัญญาเหลืออีกหนึ่งปี ผมไม่คิดว่าเขาจะเริ่มคิดถึงเรื่องปี 2028 ตอนนี้หรอก”