เอกอัครราชทูตอิหร่านประจำเม็กซิโก นายอาโบลฟาซล์ ปาซานดีเดห์ (คนที่สองจากซ้าย) ได้เข้าร่วมงานแถลงข่าวก่อนการเดินทางมาถึงของทีมฟุตบอลทีมชาติอิหร่าน เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกฟีฟ่า ปี 2026 ที่เมืองตีฮัวนา รัฐบาฮา แคลิฟอร์เนีย ประเทศเม็กซิโก

SUPERBALL.ID - ทีมชาติอิหร่านออกเดินทางจากประเทศตุรกีไปยังประเทศเม็กซิโกในวันเสาร์ ท่ามกลางการเผชิญหน้าทางการทูตที่ตึงเครียดระหว่างเตหะรานและวอชิงตัน หลังจากสหรัฐอเมริกาปฏิเสธการออกวีซ่าให้กับเจ้าหน้าที่สนับสนุนบางส่วนของทีม

ความขัดแย้งดังกล่าวปะทุขึ้นเพียงไม่กี่วันก่อนเริ่มการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดาเป็นเจ้าภาพร่วมกัน

ทีมชาติอิหร่านออกเดินทางเวลาประมาณ 18.10 น. (เวลาท้องถิ่น) มุ่งหน้าไปยังเมืองตีฮัวนา ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเม็กซิโก ซึ่งจะใช้เป็นฐานฝึกซ้อมระหว่างการแข่งขัน

ตามรายงานของสถานีโทรทัศน์ภาครัฐของอิหร่าน เที่ยวบินดังกล่าวใช้เวลาประมาณ 20 ชั่วโมง

อิหร่านมีกำหนดลงเล่นรอบแบ่งกลุ่มสามนัดในสหรัฐอเมริกา ทำให้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกที่ประเทศเจ้าภาพต้องต้อนรับทีมจากประเทศที่อยู่ในภาวะสงครามกับตนเอง

ในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม ทีมชาติอิหร่านได้ย้ายฐานฝึกซ้อมจากเมืองทูซอน รัฐแอริโซนา ไปยังเมืองตีฮัวนา

ทีมได้ใช้เวลาเกือบสามสัปดาห์ในค่ายฝึกซ้อมที่เมืองอันตัลยา ประเทศตุรกี เพื่อยื่นขอวีซ่าเดินทางเข้าสู่เม็กซิโก แคนาดา และสหรัฐอเมริกา

ในคืนก่อนออกเดินทางไปเม็กซิโก ผู้เล่นได้รับวีซ่าสหรัฐฯ แล้ว ตามคำกล่าวของเอกอัครราชทูตสหรัฐประจำตุรกี นายทอม บารัค เมื่อคืนวันศุกร์

อย่างไรก็ตาม สถานทูตอิหร่านในตุรกีได้ออกแถลงการณ์ตอบโต้รุนแรง โดยระบุว่ามีเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารและฝ่ายจัดการจำนวน 15 คนที่ถูกปฏิเสธการออกวีซ่า ตามการเปิดเผยของนักการทูตอิหร่านและสื่อโทรทัศน์ของรัฐ

“พวกคุณได้ยกระดับการปฏิบัติที่เลือกปฏิบัติต่อทีมฟุตบอลชาติอิหร่านไปสู่ระดับสูงสุดแล้ว” สถานทูตอิหร่านโพสต์ข้อความในวันเสาร์

สถานทูตยังเรียกร้องให้ฟีฟ่า ซึ่งเป็นองค์กรกำกับดูแลฟุตบอลโลก ดำเนินการเพื่อให้สหรัฐอเมริการับผิดชอบต่อการละเมิดกฎระเบียบดังกล่าว

เพิ่มระดับความตึงเครียดมากขึ้น เอกอัครราชทูตอิหร่านประจำเม็กซิโกเปิดเผยในวันเสาร์ว่า ทีมได้รับแจ้งว่าภายใต้เงื่อนไขของวีซ่า ทีมจะต้องเดินทางเข้าและออกจากสหรัฐฯ ในวันเดียวกันกับวันที่มีการแข่งขัน

“เราสามารถเข้าประเทศได้ในตอนเช้า และต้องออกในวันเดียวกัน” นายอาโบลฟาซล์ ปาซานดีเดห์ กล่าวกับผู้สื่อข่าว

คำกล่าวนี้ขัดแย้งกับสิ่งที่โฆษกทีม นายอาเมียร์ มาห์ดี อาลาวี เคยให้สัมภาษณ์กับสื่อโทรทัศน์ของรัฐก่อนหน้านั้น

“วีซ่าที่ออกให้กับทีมชาติเป็นวีซ่าประเภทเข้าออกสองครั้ง และทีมชาติจะเดินทางถึงสถานที่แข่งขันหนึ่งวันก่อนเกมแรก และสำหรับเกมต่อๆ ไป จะเดินทางถึงก่อนการแข่งขันสองวัน” อาลาวีกล่าว

กฎของฟีฟ่าสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกกำหนดให้หัวหน้าผู้ฝึกสอนต้องจัดการแถลงข่าวในคืนก่อนวันแข่งขัน ณ สนามที่ใช้จัดการแข่งขัน

มีรายงานว่านายเมห์ดี ทาจ ประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิหร่าน เป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกปฏิเสธวีซ่า โดยเขาวิพากษ์การตัดสินใจนี้ว่าเป็น “การแทรกแซงทางการเมืองในวงการกีฬาในรูปแบบที่เลวร้ายที่สุด”

เจ้าหน้าที่รัฐบาลสหรัฐฯ รายหนึ่งตอบโต้โดยยืนยันว่าวีซ่าที่จำเป็นสำหรับการเข้าร่วมฟุตบอลโลกของอิหร่าน รวมถึงนักกีฬาและเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้อง ได้รับการออกให้ครบถ้วนแล้ว

เจ้าหน้าที่รายดังกล่าวไม่ได้กล่าวถึงผู้ที่ถูกปฏิเสธวีซ่าโดยตรง แต่เสริมว่า “เราจะไม่ยอมให้ทีมอิหร่านใช้ระบบนี้ในทางที่ผิดเพื่อแอบส่งผู้ก่อการร้ายเข้าสหรัฐฯ ภายใต้ข้ออ้างเท็จ”

เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา นายมาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ เคยกล่าวว่า ปัญหาอาจไม่ได้มาจากนักเตะอิหร่านโดยตรง แต่จากบุคคลบางรายที่พวกเขาต้องการพามาด้วย ซึ่งอาจมีความเชื่อมโยงกับกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลาม ซึ่งถูกขึ้นบัญชีดำว่าเป็นองค์กรก่อการร้ายโดยสหรัฐฯ

สื่ออิหร่านในต่างประเทศรายงานว่านายทาจเคยเป็นอดีตสมาชิกของกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติ

สงครามในตะวันออกกลางเริ่มต้นขึ้นหลังจากสหรัฐฯ และอิสราเอลเริ่มโจมตีอิหร่านเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์

ข้อตกลงหยุดยิงเมื่อวันที่ 8 เมษายน ซึ่งช่วยยุติการสู้รบส่วนใหญ่ กำลังเผชิญแรงกดดันอีกครั้งจากเหตุปะทะล่าสุดระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน

ทีมชาติอิหร่าน หรือที่รู้จักกันในชื่อ “ทีมเมลลี” อยู่ในกลุ่ม G โดยจะพบกับนิวซีแลนด์และเบลเยียมที่นครลอสแอนเจลิสในวันที่ 15 และ 21 มิถุนายน ก่อนปิดท้ายรอบแบ่งกลุ่มด้วยการเจอกับอียิปต์ที่เมืองซีแอตเทิลในวันที่ 26 มิถุนายน

ก่อนออกเดินทาง ทีมชาติอิหร่านเอาชนะมาลี 2-0 ในเกมอุ่นเครื่องที่อันตัลยา และยังเอาชนะแกมเบียได้ในเกมอุ่นเครื่องก่อนหน้านั้น