कनाडा की विश्व कप तैयारी अब पूरी हो चुकी है, लेकिन कुछ चिंताएँ अभी भी बनी हुई हैं। GOAL ने मोइज़ बॉम्बिटो की चोट और जेसी मार्श की टीम के सामने मौजूद प्रमुख मुद्दों का विश्लेषण किया है।

मॉन्ट्रियल – स्टेड सपुटो में लाल जर्सी पहने उत्साही दर्शकों के सामने कनाडा के खिलाड़ियों ने प्रशंसकों का अभिवादन किया, जबकि दर्शक 'ओले, ओले, ओले' के नारों से स्टेडियम गूंजा रहे थे। देश की सह-मेजबानी में होने वाले विश्व कप की यात्रा एक और कदम आगे बढ़ गई थी।

हालाँकि परिणाम उम्मीद के मुताबिक नहीं था। युवा आयरलैंड टीम के साथ 1-1 का ड्रॉ आदर्श विदाई नहीं थी, लेकिन जेसी मार्श की टीम के आसपास सकारात्मक माहौल बना रहा। यहां तक कि कुछ आयरिश प्रशंसक, जो कनाडा में रहते हैं, भी “लेट्स गो कनाडा” के नारों में शामिल हो गए जब खिलाड़ी पूरे स्टेडियम का चक्कर लगा रहे थे।

विश्व कप से पहले का अभ्यास चरण अब समाप्त हो गया है। उत्तरी सह-मेजबान टीम ने एडमंटन में तेज बारिश के बीच उज्बेकिस्तान को 2-0 से हराया, इसके बाद मॉन्ट्रियल में शुक्रवार को ड्रॉ खेला। अब असली चुनौती 12 जून को टोरंटो स्टेडियम में बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ विश्व कप ओपनर से शुरू होगी, इसके बाद ग्रुप बी के मुकाबले कतर और स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ वैंकूवर के बीसी प्लेस में होंगे।

फिर भी, इस टीम के चारों ओर सकारात्मकता के बावजूद, कनाडा अब सबसे गलत समय पर सबसे बड़ी चुनौती का सामना कर सकता है। TSN की रिपोर्ट के अनुसार, मोइज़ बॉम्बिटो को विश्व कप टीम से बाहर किया जा सकता है क्योंकि उनकी सर्जरी की गई टांग अभी खेलने के लिए पूरी तरह तैयार नहीं है, और निर्णय उनके दीर्घकालिक स्वास्थ्य को ध्यान में रखते हुए लिया जा रहा है।

यदि यह पुष्टि हो जाती है, तो यह एक बड़ा झटका होगा। बॉम्बिटो, जो मार्श के तहत कनाडा के सबसे महत्वपूर्ण डिफेंडरों में से एक बन गए हैं, अपनी तेज रिकवरी, आक्रामक खेल और एथलेटिक क्षमता के कारण टीम की रणनीति में अहम भूमिका निभाते हैं। उनकी अनुपस्थिति से कनाडा की डिफेंस कमजोर और कम विस्फोटक दिखाई देगी, जो विश्व कप के इतिहास में अब तक की सबसे बड़ी चुनौती से ठीक पहले होगी।

मार्श ने आयरलैंड के खिलाफ मैच के बाद कहा, “मुझे नहीं लगता कि हम विश्व कप को लेकर ज़्यादा चिंतित या उत्साहित हैं... हम अपने देश को गर्व महसूस कराने के लिए खेलना चाहते हैं।”

उन्होंने आगे कहा, “यह टीम अद्भुत खिलाड़ियों से भरी है जिनकी अपनी कहानियाँ, प्रतिभा और चरित्र हैं। मुझे पता है कि कनाडाई जीतने वालों को पसंद करते हैं, लेकिन वे अच्छे लोगों को भी पसंद करते हैं — और मुझे लगता है कि हम दोनों हो सकते हैं।”

यहाँ, GOAL ने दो अभ्यास मैचों से उभरती मुख्य कहानियों और उन मुद्दों का विश्लेषण किया है जिन्हें कनाडा को अपने घरेलू मैदान पर विश्व कप में सफल होने के लिए सुलझाना होगा।

क्यों मैक्सिम क्रेपो कनाडा के नंबर 1 गोलकीपर हैं

जेसी मार्श के पहले 30 मैचों में दो साल तक गोलकीपिंग जिम्मेदारी साझा करने के बाद, मैक्सिम क्रेपो ने डेन सेंट क्लेयर पर बढ़त लेते हुए घरेलू विश्व कप में कनाडा के नंबर 1 गोलकीपर का स्थान हासिल किया।

यह निर्णय टीम के क्रेपो पर भरोसे और 32 वर्षीय खिलाड़ी के दबाव में संयम दिखाने की क्षमता पर आधारित था, न कि सांख्यिकीय विश्लेषण पर, जो संभवतः सेंट क्लेयर के पक्ष में होता। वास्तव में, दोनों ने अपने MLS क्लबों के लिए औसत प्रदर्शन किया था, लेकिन मार्श ने क्रेपो को अधिक भरोसेमंद माना।

यह क्रेपो और मार्श दोनों के लिए एक प्रतीकात्मक क्षण था। स्टेड सपुटो के CF मॉन्ट्रियल कॉफी रूम में, जो पहले खिलाड़ियों का लाउंज हुआ करता था, कोच ने आयरलैंड के खिलाफ अंतिम अभ्यास मैच से पहले अपने चयन की घोषणा की। यही वह स्थान था जहाँ मार्श, मॉन्ट्रियल इम्पैक्ट के मुख्य कोच रहते हुए, 18 वर्षीय क्रेपो को उनका पहला पेशेवर अनुबंध साइन कराया था।

उज्बेकिस्तान के खिलाफ पहले अभ्यास मैच में क्रेपो ने दो अहम बचाव किए, जब उन्होंने अपने पेनल्टी क्षेत्र से बाहर आकर विरोधियों को रोक दिया। आयरलैंड के खिलाफ भी उन्होंने मेसन मेलिया का क्लियर ब्रेकअवे रोका और ट्रॉय पेरोट की पेनल्टी बचाई — वह भी अपने गृह नगर मॉन्ट्रियल में।

आयरलैंड से ड्रॉ के बाद उन्होंने TSN से कहा, “मुझे रोंगटे खड़े हो गए, यार, यह टीम तैयार है और इस कोर ग्रुप के हर खिलाड़ी ने मैदान पर सब कुछ झोंक दिया है। यह टीम तैयार है। हम 41.5 मिलियन लोगों का प्रतिनिधित्व करने के लिए तैयार हैं। हम इसे हल्के में नहीं लेते।”

रक्षात्मक बदलाव: कनाडा की सबसे बड़ी कमजोरी

सबसे बड़ी चिंता कनाडा की डिफेंसिव ट्रांजिशन को लेकर है। मार्श की हाई-इंटेंसिटी ‘मेपलप्रेसिंग’ रणनीति के तहत खिलाड़ी मैच के आखिरी हिस्सों में थक सकते हैं।

आयरलैंड के खिलाफ, मेसन मेलिया ने अंत में डिफेंस को तोड़ दिया, लेकिन क्रेपो ने शानदार बचाव किया। उज्बेकिस्तान के खिलाफ भी शुरुआती मिनटों में यही स्थिति बनी थी, और मार्च में आइसलैंड के खिलाफ ऑरी ऑस्कार्सन ने इसी तरह दो गोल किए थे।

आयरलैंड के कोच हेमिर हॉलग्रिम्सन ने कहा, “अगर आप कनाडा के खिलाफ धैर्य रखें, तो आपको मौके मिलेंगे, और जब वे मिलें तो आपको उन्हें भुनाना होगा। कनाडा को यह मैच शायद पहले हाफ में जीत लेना चाहिए था, लेकिन हम भी इसे अंत में चुरा सकते थे।”

डि फूजेरोल्स का उभरना

मोइज़ बॉम्बिटो फिट नहीं दिखे। कभी अमेरिका के सर्वश्रेष्ठ सेंटर-बैक और MLS के सबसे तेज डिफेंडर माने जाने वाले बॉम्बिटो, जिन्होंने बाद में लीग 1 में भी शानदार प्रदर्शन किया, उज्बेकिस्तान के खिलाफ आठ महीने बाद मैदान में लौटे तो असहज दिखे।

उन्होंने विश्व कप कैंप की शुरुआत में कहा था कि वे बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ “100 प्रतिशत तैयार” रहेंगे, लेकिन अक्टूबर में लगी फ्रैक्चर के बाद उनकी हरकतें आत्मविश्वास नहीं जगा रही थीं।

उनका टच असामान्य था, उन्होंने साथी डेरेक कॉर्नेलियस से टकरा कर एक मौका गंवाया और सिर्फ 30 मिनट बाद ही बाहर होना पड़ा। इसके बाद उन्होंने सीमित अभ्यास किया और आयरलैंड के खिलाफ टीम का हिस्सा नहीं थे।

सौभाग्य से, 20 वर्षीय ल्यूक डि फूजेरोल्स ने प्रभावित किया। फुलहम के इस डिफेंडर ने बेल्जियम के एफसीवी डेंडर के साथ पहला पेशेवर सीजन खेला और दबाव में शांत दिखे।

उन्होंने कहा, “मैंने हमेशा से यह गुण थोड़ा बहुत रखा है, लेकिन अब जब मैं ज़्यादा मैच खेल रहा हूँ, तो स्थितियों को पढ़ने की मेरी समझ बेहतर हुई है। पुरुषों के फुटबॉल में आपको शारीरिक मुकाबले से ज़्यादा स्मार्ट होना पड़ता है, और अब मैदान पर समाधान निकालना आसान लगता है।”

सेट पीस में बदलाव

मार्श के कार्यकाल में सेट पीस कनाडा की रणनीति का अहम हिस्सा रहे हैं। कोच निकोलस गेन्योन के निर्देशन में टीम ने पिछले साल में काफी काम किया है।

विश्व कप से पहले कनाडा कुछ हद तक पूर्वानुमेय हो गया था, लेकिन आयरलैंड के खिलाफ मैच में सेट पीस रणनीति में विविधता दिखाई दी। रिची लारिया ने लियाम मिलर को तेज पास देकर नया संकेत दिया, जबकि साइल लारिन ने नियर पोस्ट की ओर दौड़ लगाई।

बाद में, स्टीफन यूस्ताकियो ने हवाई गेंद की बजाय इस्माइल कोने को दूर से शॉट लेने का मौका दिया। यह योजना भले सफल नहीं हुई, लेकिन आयरलैंड पूरी तरह चकित रह गया।

कनाडा का गोल भी यूस्ताकियो के कॉर्नर से आया, जो पहले की तुलना में तेज़ और खतरनाक था। डि फूजेरोल्स ने कहा, “हमने एक सेट पीस पर गोल किया, लेकिन हम और घातक हो सकते हैं। हमने आज एक लंबी थ्रो पर मौका गंवाया, इसलिए हमें उस पर भी सुधार करना होगा। यह एक प्रक्रिया है और हम हर दिन बेहतर हो रहे हैं।”

स्ट्राइकर की कमी

एक साल से अधिक समय से मार्श कह रहे हैं कि गोल आएंगे, लेकिन दो मैचों में 30 शॉट्स में सिर्फ छह टारगेट पर थे और तीन गोल हुए।

स्ट्राइकरों ने निराश किया। साइल लारिन का 2024 से गोल सूखा जारी है, टानी ओलुवासेयी भी मौके बनाकर गोल नहीं कर सके, और जुवेंटस स्टार जोनाथन डेविड ने 180 मिनट में सिर्फ एक शॉट लिया।

वादा डेविड ने उज्बेकिस्तान के खिलाफ ऑफसाइड गोल किया और 37 मिनट में खतरा पैदा किया, लेकिन उन्होंने 10 मैचों में केवल एक बार 45 मिनट से अधिक खेला है।

अब मार्श के पास समाधान निकालने के लिए एक सप्ताह है। उन्हें मार्सेलो फ्लोरेस की ACL चोट के बाद खुले स्थान को भरने के लिए भी निर्णय लेना होगा।

मार्श ने कहा, “यह सही फैसले लेने और हमारे बनाए मौकों को साफ़ तरीके से पूरा करने पर निर्भर है। जब हम सही संयोजन और गति से खेलते हैं, तो हम गोल बना सकते हैं। हम इस पर काम करते रहेंगे, हमारे पास ताकत है और गोल जल्द आएंगे।”