Thomas Tuchel secara resmi telah mengonfirmasi bahwa Declan Rice akan menjadi wakil kapten tim nasional Inggris untuk Piala Dunia mendatang. Gelandang Arsenal tersebut sudah tiba di markas latihan The Three Lions di Florida untuk memulai persiapan menuju turnamen besar yang akan digelar di Amerika Utara.
Tuchel menegaskan Rice sebagai wakil Harry Kane
Pelatih asal Jerman itu memutuskan untuk menunjuk Rice sebagai wakil kaptennya di Piala Dunia mendatang, menempatkan bintang Arsenal tersebut dalam posisi kepemimpinan penting di bawah kapten utama, Harry Kane. Rice tiba di markas latihan Inggris di West Palm Beach, Florida, pada Sabtu malam, bersama rekan-rekan setimnya di Arsenal yaitu Bukayo Saka, Noni Madueke, dan Eberechi Eze, beberapa jam setelah skuad utama meraih kemenangan 1-0 di laga uji coba melawan Selandia Baru di Tampa.
Kenaikan posisi Rice ini datang setelah musim yang luar biasa di mana ia berperan penting dalam membawa Arsenal meraih gelar juara Liga Primer Inggris. Meskipun menjalani musim yang padat, termasuk membawa The Gunners ke final Liga Champions, Tuchel menilai kepribadian dan pengalaman Rice sangat krusial untuk kesuksesan tim nasional pada musim panas ini. Berbicara setelah kemenangan atas Selandia Baru, Tuchel menegaskan hierarkinya dengan mengatakan: “Saya rasa saya akan katakan Declan adalah wakil kapten saya.”
Kebingungan soal status ‘resmi’
Meski Tuchel telah mengumumkan hal ini kepada media, tampaknya masih ada sedikit kebingungan apakah Rice sendiri sudah diberi tahu secara resmi mengenai penunjukan tersebut. Saat ditanya apakah mantan pemain West Ham itu sudah mengetahui statusnya sebagai wakil kapten, pelatih asal Jerman itu mengakui bahwa sejauh ini semuanya masih bersifat informal. Sebelumnya, Rice pernah mengenakan ban kapten dalam laga persahabatan melawan Wales pada bulan Oktober ketika Kane tidak tersedia.
“Itu pertanyaan yang bagus,” ujar Tuchel sambil tersenyum. “Saya baru saja memikirkannya. Apakah ini sudah resmi atau belum. Tapi saya rasa kami sudah membicarakannya ketika Harry tidak berada di kamp. Kami memulai dengan Ollie (Watkins) dan saya rasa saat itu Declan menjadi kapten. Di situlah saya memberitahunya.”
Mengelola pemain Arsenal
Rice dan rekan-rekan setimnya di Arsenal mulai berlatih bersama skuad utama pada hari Minggu, namun Tuchel masih berhati-hati terkait keterlibatan mereka dalam laga uji coba berikutnya. Inggris dijadwalkan menghadapi Kosta Rika di Orlando pada hari Rabu, dan meskipun pelatih berencana meningkatkan intensitas latihan, ia belum memutuskan apakah para pemain yang baru bergabung akan langsung diturunkan sejak awal.
“Saya belum yakin soal itu. Mari kita lihat bagaimana kondisi mereka,” jelas Tuchel saat ditanya mengenai kesiapan keempat pemain tersebut. “Mereka baru kembali (Sabtu), hanya punya tiga hari latihan, jadi kita lihat nanti. Kami akan memberi mereka menit bermain lebih banyak karena ini bagian dari persiapan, lalu setelah itu kami akan punya waktu sekitar enam hari untuk menghadapi Kroasia. Kami butuh beberapa pemain bermain 60 atau 70 menit.”
Persiapan akhir sebelum menghadapi Kroasia
Untuk memastikan seluruh skuad mencapai kondisi terbaik, Inggris telah menjadwalkan satu pertandingan tambahan secara tertutup melawan Miami FC setelah laga melawan Kosta Rika. Pertandingan ini akan membantu Tuchel menyeimbangkan waktu bermain para pemain yang mungkin hanya tampil sebentar di Orlando, agar seluruh pemain siap sepenuhnya menghadapi laga pembuka Grup L melawan Kroasia pada 17 Juni.
“Kami punya satu laga lagi di balik pintu tertutup untuk mengatur menit bermain, karena tentu saja, misalnya jika seseorang bermain 70 menit melawan Kosta Rika dan yang lain hanya 20 menit, itu tidak cukup, jadi akan ada pemain yang hanya bermain 20 atau 30 menit dan akan bermain lagi keesokan harinya,” tambah Tuchel. Setelah melawan Kroasia di Kansas City, Inggris akan melanjutkan pertandingan fase grup melawan Ghana dan Panama.
