การเตรียมความพร้อมของทีมชาติสกอตแลนด์ก่อนศึกฟุตบอลโลกต้องสะดุด หลังเกิดข้อขัดแย้งอย่างรุนแรงจากการยกเลิกเกมอุ่นเครื่องแบบปิดกับทีมชาตินอร์เวย์ในนาทีสุดท้าย เหตุการณ์นี้ทำให้เจ้าหน้าที่จากฝั่งสแกนดิเนเวียไม่พอใจอย่างหนัก พร้อมกล่าวหาสตีฟ คลาร์ก และสมาคมฟุตบอลสกอตแลนด์ว่ามีพฤติกรรมที่ไร้ความเป็นมืออาชีพ

โซลบักเก้น แสดงความไม่พอใจต่อคลาร์กอย่างรุนแรง

สตาเล โซลบักเก้น หัวหน้าโค้ชทีมชาตินอร์เวย์ แสดงความไม่พอใจอย่างเปิดเผยหลังทราบว่าการแข่งขันอุ่นเครื่องกับสกอตแลนด์ถูกยกเลิกในช่วงโค้งสุดท้าย อดีตผู้จัดการทีมวูล์ฟแฮมป์ตันกล่าวว่าเขาไม่พอใจอย่างมากที่ไม่ได้รับการติดต่อโดยตรงจากคลาร์กเพื่อชี้แจงสถานการณ์ พร้อมระบุว่าข้อตกลงแบบ "สุภาพบุรุษ" ระหว่างสองฝ่ายได้ถูกละเมิด

โซลบักเก้นอธิบายถึงความไม่พอใจของเขาว่า การเปลี่ยนแผนในลักษณะนี้เป็นเรื่อง “ไร้ความเป็นมืออาชีพ” และทำให้จังหวะการเตรียมทีมของนอร์เวย์เสียหายอย่างมาก เขากล่าวว่า “มันเป็นเรื่องที่ไม่เป็นมืออาชีพของทีมสกอตแลนด์ มันไม่เป็นมืออาชีพที่โค้ชไม่โทรหาผมเอง แต่กลับให้ผู้จัดการทีมโทรมาบอกหลังจากเราซ้อมเสร็จ ผมไม่เชื่อว่าการบาดเจ็บที่พวกเขาอ้างเกิดจากการซ้อมล่าสุด มันไม่ใช่เหตุผลที่แท้จริง ผมผิดหวังมาก มันไม่เป็นมืออาชีพ แต่เราต้องยอมรับและปรับแผนในเกมของเราเอง”

สมาคมฟุตบอลสกอตแลนด์ชี้แจงว่าเป็นการตัดสินใจที่ “ถูกต้องและสอดคล้องตามขั้นตอน”

สมาคมฟุตบอลสกอตแลนด์ (SFA) รีบออกแถลงการณ์ชี้แจงทันทีหลังถูกวิจารณ์ โดยระบุจุดยืนของตนขณะที่ทีมเดินทางถึงศูนย์ฝึกซ้อมในรัฐนอร์ทแคโรไลนา

ตามคำชี้แจงของสมาคม การตัดสินใจยกเลิกเกมอุ่นเครื่องเกิดจากการให้ความสำคัญกับสวัสดิภาพของนักเตะ หลังมีรายงานการบาดเจ็บเล็กน้อยหลายรายภายในทีมจากเกมที่พวกเขาเพิ่งเอาชนะโบลิเวีย 4-0

แถลงการณ์ของ SFA ระบุว่า “เกมฝึกซ้อมแบบปิดนี้ได้จัดขึ้นโดยการตกลงระหว่างผู้จัดการทีมของทั้งสองฝ่าย ไม่ใช่หัวหน้าโค้ช และเราก็ใช้กระบวนการเดียวกันนี้เมื่อจำเป็นต้องยกเลิกเกมในวันเสาร์ที่ผ่านมา เรามีนักเตะบาดเจ็บจากเกมอุ่นเครื่องก่อนหน้า และเมื่อเห็นว่าการจัดเกมฝึกซ้อมนี้อาจก่อให้เกิดความเสี่ยงมากกว่าประโยชน์ในการเตรียมทีม เราจึงแจ้งไปยังผู้จัดการทีมของนอร์เวย์โดยเร็วที่สุด เราเชื่อว่านี่คือวิธีการที่ถูกต้องและสอดคล้องกัน นอกจากนี้ เกมนี้ยังเป็นเกมแบบปิดและไม่มีกำหนดเผยแพร่ต่อสาธารณะ ดังนั้นเราจึงรู้สึกประหลาดใจที่ข่าวนี้ถูกนำเสนอโดยสื่อของนอร์เวย์”

คลาร์กยืนยันให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของนักเตะเหนือเกมอุ่นเครื่อง

แม้จะเกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ แต่สตีฟ คลาร์ก ผู้จัดการทีมชาติสกอตแลนด์ยังคงใจเย็นและมุ่งมั่นเตรียมทีมสำหรับฟุตบอลโลก เขายืนยันว่าการตัดสินใจครั้งนี้เป็นเรื่องของการบริหารความเสี่ยง โดยมองว่า “เกมฝึกซ้อม” เพียงหนึ่งชั่วโมงนั้นไม่คุ้มกับการเสี่ยงให้ผู้เล่นตัวหลักบาดเจ็บเพิ่มเติม

คลาร์กกล่าวสั้น ๆ ว่า “มันเป็นเพียงเกมฝึกซ้อมหนึ่งชั่วโมงในสนามซ้อมของเราเอง เรามีนักเตะบางรายเจ็บเล็กน้อยเมื่อสัปดาห์ก่อน และผมคิดว่ามันไม่คุ้มที่จะเสี่ยง”

เจ้าหน้าที่ของทีมสกอตแลนด์ยืนยันว่าพวกเขาได้แจ้งฝ่ายนอร์เวย์ล่วงหน้าแล้ว ก่อนที่ทีมชาติสกอตแลนด์จะลงสนามในเกมสุดสัปดาห์ที่รัฐนิวเจอร์ซีย์ แม้ฝั่งนอร์เวย์จะอ้างว่าข้อความแจ้งมาถึงช้าเกินไปก็ตาม

นักเตะนอร์เวย์ร่วมตำหนิว่าการยกเลิกครั้งนี้ “อ่อนแอ” และ “น่าขายหน้า”

ไม่เพียงแต่ทีมสตาฟฟ์เท่านั้นที่แสดงความไม่พอใจ บรีเด แฮงเกอลันด์ ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการของทีมชาตินอร์เวย์และอดีตกองหลังฟูแล่ม พร้อมด้วยนักเตะอาวุโสหลายคนต่างแสดงความคิดเห็นในเชิงตำหนิอย่างรุนแรง แฮงเกอลันด์กล่าวว่าพฤติกรรมของสมาคมฟุตบอลสกอตแลนด์ไม่เป็นมืออาชีพและไม่ให้เกียรติข้อตกลงที่ได้วางไว้ล่วงหน้านานหลายเดือน

เขากล่าวว่า “เราทำงานเตรียมเกมนี้มาหลายเดือน มันน่าขายหน้ามากที่ต้องยกเลิกก่อนแข่งเพียงไม่กี่วัน เราทำอะไรไม่ได้ นอกจากต้องปล่อยวางและพยายามทำให้ดีที่สุด แต่ที่ผ่านมาเรามีการจัดการและข้อตกลงระดับสุภาพบุรุษชัดเจน และอยู่ ๆ พวกเขาก็ไม่ต้องการเล่นแล้ว ผมคิดว่านั่นเป็นเรื่องที่อ่อนแอ”