अब तक के सर्वश्रेष्ठ इतालवी खिलाड़ियों की यह सूची उन बेहतरीन प्रतिभाओं को शामिल करती है जिन्हें दुनिया ने कभी देखा है।

अब तक के सबसे अच्छे इतालवी खिलाड़ियों की सूची तैयार करना आसान नहीं है।

यह एक ऐसा देश है जो लगभग हर वर्ष विश्व स्तरीय खिलाड़ी पैदा करता है – और मौजूदा इटली की टीम भी इससे अलग नहीं है। जब आप इटली के बारे में सोचते हैं, तो आपके दिमाग में वाइन, धूप, पिज़्ज़ा... और फुटबॉल आता है। 'बेल पायसे' अपने राष्ट्रीय खेल के लिए उतना ही प्रसिद्ध है जितना किसी और चीज़ के लिए, और इसके अच्छे कारण हैं – इस देश ने अब तक के कई महानतम खिलाड़ियों को जन्म दिया है।

हमारे इतालवी विशेषज्ञ अलास्डेयर मैकेंज़ी ने अपनी सर्वश्रेष्ठ 10 खिलाड़ियों की सूची तैयार की है...

द्वितीय विश्व युद्ध से पहले के दिग्गज स्ट्राइकर सिल्वियो पिओला ही ऐसे इतालवी खिलाड़ी हैं जिन्होंने अलेस्सांद्रो डेल पिएरो के 346 गोलों से अधिक स्कोर किया है, जबकि डेल पिएरो जुवेंटस के गोल (290) और मैच (705) के रिकॉर्ड धारक हैं।

लेकिन आंकड़ों को भूल जाइए। डेल पिएरो की तकनीकी क्षमता, शानदार गोल करने की नजर और फ्री-किक में महारत ने उन्हें अपने देश के अब तक के सबसे महान फॉरवर्ड्स में से एक बना दिया, न कि सिर्फ उनके गोलों की संख्या ने।

डेल पिएरो ने जुवेंटस की 1996 की आखिरी चैंपियंस लीग जीत में अहम भूमिका निभाई थी, उस अभियान में छह गोल किए और क्लब को छह लीग खिताब दिलाने में भी मदद की।

लेकिन शायद उनके करियर का चरम वह था जब उन्होंने 2006 विश्व कप के सेमीफाइनल में जर्मनी पर 2-0 की जीत में दूसरा गोल किया, और फिर फाइनल में फ्रांस के खिलाफ पेनल्टी शूटआउट में गोल किया।

डीनो ज़ोफ की उपलब्धियां उम्र के साथ और बेहतर होती गईं। इतालवी गोलकीपिंग के इस महान खिलाड़ी ने 1982 में 40 वर्ष की उम्र में अपना पहला और एकमात्र विश्व कप जीता – ऐसा करने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी, और साथ ही उन्हें टूर्नामेंट का सर्वश्रेष्ठ गोलकीपर चुना गया।

यह उनके शानदार करियर का दूसरा बड़ा अंतरराष्ट्रीय सम्मान था, इससे पहले उन्होंने 1968 में यूरोपीय चैम्पियनशिप जीती थी। क्लब स्तर पर भी ज़ोफ ने छह स्कुडेट्टी, दो कोप्पा इटालिया और जुवेंटस के साथ यूईएफए कप जीता।

गोलकीपिंग के इतिहास के महानतम खिलाड़ियों में गिने जाने वाले ज़ोफ को इंटरनेशनल फेडरेशन ऑफ फुटबॉल हिस्ट्री एंड स्टैटिस्टिक्स द्वारा 21वीं सदी के सर्वश्रेष्ठ गोलकीपरों की सूची में सिर्फ लेव याशिन और गॉर्डन बैंक्स के बाद रखा गया था, जबकि 2004 में यूईएफए के जुबली अवॉर्ड्स में उन्हें पिछले 50 वर्षों के सर्वश्रेष्ठ इतालवी खिलाड़ी के रूप में चुना गया।

आंद्रेआ पिर्लो उन सर्वश्रेष्ठ डीप-लाइंग मिडफील्डरों में से एक थे जिन्हें खेल ने कभी देखा है। पिर्लो में क्लास, धैर्य और गेंद पर अविश्वसनीय संयम था, साथ ही ऐसी दृष्टि और तकनीक थी जिससे वे किसी भी डिफेंस को तोड़ सकते थे या फ्री-किक से गोल कर सकते थे।

उन्होंने अपने करियर की शुरुआत एक अटैकिंग मिडफील्डर के रूप में की थी, युवा अवस्था में ब्रेसिया में महान रॉबर्टो बाग्जियो के साथ खेलते हुए। लेकिन एसी मिलान में उनका समय उन्हें यूरोप के शीर्ष खिलाड़ियों में ले गया।

सैन सिरो में उन्होंने दो चैंपियंस लीग और दो सेरी ए खिताब जीते, और बाद में जुवेंटस में चार और लीग खिताबों के साथ-साथ 2006 विश्व कप विजेता पदक भी अपने नाम किया।

जुवेंटस के महान ज्बिग्निएव बोनीक ने उनके बारे में कहा था: “पिर्लो को गेंद पास करना ऐसा है जैसे उसे तिजोरी में छिपा देना।”

फ्रांको बरेसी ने 17 वर्ष की उम्र में मिलान के लिए पदार्पण किया और अपने 20 साल लंबे करियर में उसी क्लब के लिए खेले, हर बड़ा सम्मान जीता।

सेंटर-बैक बरेसी अरिगो साकी और फैबियो कैपेलो की 1990 के दशक की महान टीमों का अहम हिस्सा थे, जहां उन्होंने पाओलो मालदिनी, अलेस्सांद्रो कोस्ताकुर्ता और माउरो तासोत्ती के साथ इतिहास की सबसे मजबूत डिफेंस में से एक बनाई।

1989 में उन्होंने बैलन डी’ऑर में अपने साथी मार्को वैन बास्टेन के बाद दूसरा स्थान हासिल किया, जब उन्होंने मिलान को लगातार दो यूरोपीय कप जीत की कप्तानी की। उन्होंने 1991 से 1994 के बीच लगातार तीन सेरी ए खिताब जीते और 1993/94 सीज़न में टीम ने केवल 15 गोल खाए।

हालांकि वे कोई अंतरराष्ट्रीय खिताब नहीं जीत सके, 1994 विश्व कप फाइनल में ब्राज़ील के खिलाफ पेनल्टी मिस करना उनके करियर का सबसे करीब का मौका था, फिर भी उन्हें उनकी शारीरिक, तकनीकी और मानसिक क्षमता, नेतृत्व और समझदारी के कारण इतिहास के सबसे महान सेंटर-बैक्स में गिना जाता है।

फ्रांसेस्को टोटी ने अपने करियर में उतने खिताब नहीं जीते जितने उनके प्रतिभा के योग्य थे, लेकिन एक क्लब के प्रति निष्ठा ने उन्हें रोम शहर का शाश्वत नायक बना दिया।

टोटी गेंद के साथ वह कर सकते थे जो दूसरे सोच भी नहीं सकते थे। गोल बनाने और करने की उनकी क्षमता अपने चरम पर अद्वितीय थी। उन्होंने 2017 में अपने करियर का अंत 250 गोलों के साथ किया, जो सेरी ए इतिहास में दूसरा सबसे बड़ा आंकड़ा है।

2006 विश्व कप में इटली की जीत में भी उनका बड़ा योगदान रहा। टूर्नामेंट से पहले फिटनेस को लेकर चिंताएं थीं, फिर भी उन्होंने हर मैच खेला और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ प्री-क्वार्टर फाइनल में निर्णायक पेनल्टी गोल किया। वे चार असिस्ट के साथ टूर्नामेंट के संयुक्त शीर्ष असिस्ट प्रदाता रहे।

ज्यूसेप्पे मेआज़ा इतने महान थे कि इटली के सबसे प्रसिद्ध स्टेडियम का नाम उनके नाम पर रखा गया। हालांकि इसे आमतौर पर सैन सिरो कहा जाता है, लेकिन आधिकारिक नाम इस दो बार के विश्व कप विजेता सुपरस्टार को सम्मानित करता है जिन्होंने मिलान की दोनों बड़ी टीमों का प्रतिनिधित्व किया।

बचपन में मिलान ने उनके छोटे कद के कारण उन्हें ठुकरा दिया था, लेकिन इंटर ने उन्हें अपना लिया और उन्होंने सेरी ए इतिहास के सबसे सफल स्ट्राइकरों में से एक के रूप में खुद को स्थापित किया, तीन लीग खिताब और तीन कैपोकेनोनिएरे पुरस्कार जीते।

अज़्ज़ुरी के लिए उनके कारनामे ही उन्हें सच्ची दंतकथा बनाते हैं। वे उन तीन खिलाड़ियों में से एक हैं – जियोवानी फेरारी और एराल्डो मोंज़ेलियो के साथ – जिन्होंने दो विश्व कप जीते। 1934 में घरेलू मैदान पर उन्होंने गोल्डन बॉल जीती और चार साल बाद कप्तान के रूप में खिताब बरकरार रखा।

‘गोल्डन बॉय’ उपनाम वाले जियानी रिवेरा की प्रसिद्धि कम उम्र में ही शुरू हो गई थी। मिलान के लिए 17 वर्ष की उम्र में उन्होंने जुवेंटस के खिलाफ 4-3 की जीत में निर्णायक गोल दागा और फिर पीछे मुड़कर नहीं देखा।

उनकी अद्भुत प्राकृतिक प्रतिभा ने उन्हें सैन सिरो में एक प्रमुख खिलाड़ी बना दिया, जहां उन्होंने तीन सेरी ए और दो यूरोपीय कप जीते। कोच नेरो रोक्को ने उन्हें “जीनियस” कहा और 1969 में मिलान को यूरोपीय गौरव दिलाने के बाद उन्हें बैलन डी’ऑर मिला।

रिवेरा की पासिंग और दृष्टि फुटबॉल की किंवदंती बन गई। उन्होंने 17 वर्ष की उम्र में अज़्ज़ुरी के लिए पदार्पण किया, चार विश्व कप खेले और 1970 में जर्मनी के खिलाफ सेमीफाइनल में विजयी गोल किया। 1968 यूरो चैंपियनशिप भी जीती, हालांकि फाइनल में चोट के कारण नहीं खेल सके।

जियानलुइजी बुफ़ोन का नाम हमेशा इस बहस में रहेगा कि अब तक का सर्वश्रेष्ठ गोलकीपर कौन है – और इसके अच्छे कारण हैं।

1995 में पार्मा के लिए एक अविश्वसनीय रूप से फुर्तीले किशोर के रूप में डेब्यू करने के बाद, उन्होंने लगभग हर बड़ा सम्मान जीता – सिवाय चैंपियंस लीग के।

2001 में जुवेंटस ने उन्हें €52 मिलियन में खरीदा, जिससे वे उस समय के सबसे महंगे गोलकीपर बने। यह निवेश पूरी तरह सफल रहा – उन्होंने रिकॉर्ड 12 सेरी ए गोलकीपर ऑफ द ईयर अवॉर्ड और 10 लीग खिताब जीते, साथ ही लीग में सबसे अधिक उपस्थिति का रिकॉर्ड भी बनाया।

2006 विश्व कप में उन्होंने रिकॉर्ड पांच क्लीन शीट रखते हुए गोल्डन ग्लव जीता और इटली को विश्व चैंपियन बनाया। उनकी लंबी उम्र और निरंतरता इस वजह से थी कि उन्होंने अपने खेल में बदलाव किया, फुर्ती पर कम और पोजिशनिंग व पढ़ने की क्षमता पर अधिक भरोसा किया।

पाओलो मालदिनी अब तक के सबसे महान डिफेंडरों में से एक हैं। वे एसी मिलान के सुनहरे युग के प्रतीक हैं, जहां उन्होंने अपना पूरा 25 साल लंबा करियर बिताया।

शुरुआत में एक आक्रामक लेफ्ट-बैक के रूप में खेलने वाले मालदिनी बाद में एक समझदार और संतुलित सेंटर-बैक बने। इस शालीन इतालवी ने मिलान को 25 ट्रॉफियां दिलाईं, जिनमें पांच यूरोपीय कप/चैंपियंस लीग और सात सेरी ए खिताब शामिल हैं।

उन्होंने 41 वर्ष की उम्र तक खेला और चार विश्व कप खेले, हालांकि 2006 में इटली की जीत से पहले ही अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास ले लिया।

मालदिनी सेरी ए में सबसे ज्यादा मैच खेलने वाले आउटफील्ड खिलाड़ी हैं (647)। उन्होंने एक बार कहा था: “अगर मुझे टैकल करना पड़े, तो इसका मतलब है कि मैंने पहले ही गलती कर दी है।”

रॉबर्टो बाग्जियो अब तक के सबसे प्रतिभाशाली फुटबॉलरों में से एक थे। उनकी रचनात्मकता, दृष्टि, अप्रत्याशितता और तकनीकी कौशल ने उन्हें आदर्श ‘त्रेक्वार्तिस्ता’ बनाया और शायद इटली का सबसे प्यारा खिलाड़ी भी।

‘डिवाइन पोनीटेल’ उपनाम से मशहूर इस बौद्ध खिलाड़ी के जुवेंटस में 1990 में फियोरेंटीना से स्थानांतरण के बाद फ्लोरेंस की सड़कों पर दंगे तक हुए। लेकिन ट्यूरिन में उन्होंने बैलन डी’ऑर, सेरी ए, कोप्पा इटालिया और यूईएफए कप जीते।

बाग्जियो के सम्मान उनके खेल की गुणवत्ता का पूरा प्रतिनिधित्व नहीं करते। उन्होंने अपने करियर में केवल दो सेरी ए खिताब जीते, जबकि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर 1994 विश्व कप फाइनल में मिस की गई पेनल्टी ने उनकी छवि पर अनुचित दाग लगाया। लेकिन वास्तव में इटली उस फाइनल तक उनके रचनात्मक जादू के बिना पहुंच ही नहीं सकता था।

फिर भी बाग्जियो इटली के संयुक्त रूप से चौथे सर्वाधिक गोल स्कोरर हैं और 2011 में इटालियन फुटबॉल संघ ने उन्हें इटालियन हॉल ऑफ फेम में शामिल होने वाला पहला खिलाड़ी बनाया।