Kapten Manchester United, Bruno Fernandes, menikmati musim individu yang luar biasa dengan mencetak rekor baru Liga Premier untuk jumlah assist terbanyak dalam satu musim. Sejumlah penghargaan individu bergengsi pun menyusul, namun performa gemilang gelandang asal Portugal itu tidak sepenuhnya diapresiasi oleh mantan kapten Setan Merah, Roy Keane, yang dengan cepat meremehkan pencapaian Fernandes.

Keane menyebut upaya Fernandes untuk memecahkan rekor tersebut sebagai “pertunjukan sirkus” dan kemudian salah mengutip komentarnya setelah laga melawan Brighton, saat sang gelandang mengatakan bahwa ia seharusnya lebih sering menembak alih-alih mengoper. Keane justru menuduh Fernandes melakukan sebaliknya — memilih mengoper daripada menembak demi memperbaiki statistiknya sendiri, bukan demi kepentingan tim.

Fernandes pun menanggapi dengan tegas, menyatakan bahwa meski ia dapat menerima kritik, ia tidak suka jika ada pundit yang berbohong tentang dirinya. Tak lama kemudian, Keane mengunggah pesan misterius di media sosial yang tampak ditujukan langsung kepada pemain Portugal itu.

Perseteruan terbuka tersebut sempat mengaburkan pencapaian Fernandes di lapangan, karena perhatian publik lebih banyak tertuju pada perang kata-kata ketimbang prestasinya di atas lapangan. Namun, sebagaimana dilaporkan oleh Irish News, Keane akhirnya mengungkap adanya percakapan pribadi antara keduanya yang tampaknya telah meredakan ketegangan sepenuhnya.

Berbicara dalam program Stick to Football Podcast, Keane memaparkan detail dari apa yang ia sebut sebagai percakapan yang “baik dan dewasa”, yang tampaknya berhasil menyelesaikan perselisihan mereka.

“Ya, ada reaksi setelah apa yang kami katakan di podcast beberapa minggu lalu dan dia menghubungi saya, ingin berbicara... Jadi saya meneleponnya dan kami berbincang dengan sangat menyenangkan. Percakapan yang baik tentang banyak hal, dan saya senang karena terkadang ketika kita berbicara di podcast atau saat pertandingan, pesan yang disampaikan bisa saja tidak diterima dengan benar, sehingga membuat orang tersinggung. Dia bilang ingin berbicara dengan saya,” ungkap Keane.

Keane menambahkan bahwa beberapa pemain juga pernah menghubunginya terkait komentar yang ia buat di masa lalu. Meski ia “lebih suka menjaga batasan dengan para pemain”, ia merasa penting untuk berbicara langsung dengan pemain internasional Portugal tersebut, dan keduanya menikmati percakapan itu.

“Banyak hal yang terjadi dan diberitakan. Dia jelas pemain besar bagi United, sementara saya mantan pemain United. Saya pikir komunikasi dan berbicara secara langsung seperti ini sangat penting, dan saya menikmatinya. Semoga dia juga merasa demikian. Percakapan yang menyenangkan tentang banyak hal, dan saya merasa lebih baik setelahnya,” ujar Keane.

Perselisihan Keane dengan Fernandes hanyalah salah satu dari banyak isu yang melibatkan mantan pemain dan situasi terkini di Old Trafford. Gary Neville baru-baru ini juga menanggapi kritik dari para penggemar terkait komentarnya saat menjadi pundit dalam laga United, sementara Paul Scholes juga sempat dipertanyakan karena beberapa komentar keras terhadap skuad saat ini.

Memang, tidak banyak hal yang bisa dibanggakan di Teater Impian akhir-akhir ini, dengan masa kejayaan generasi 'Class of ’92' sudah lama berlalu. Namun, para pendukung tetap berhak merasa kecewa terhadap pandangan negatif dari beberapa mantan idola mereka.

Michael Carrick kini menjadi sosok berikutnya yang dipercaya mengubah arah klub setelah resmi ditunjuk sebagai pelatih kepala permanen, usai menjalani masa interim yang impresif. Meski Keane sebelumnya sempat melontarkan kritik kepada Carrick dan istrinya, hubungan baik Carrick dengan para mantan pemain serta awal kepemimpinannya yang menjanjikan diharapkan dapat memberinya respek yang mungkin tidak selalu diterima oleh pendahulunya.

Skuad Carrick akan berusaha memulai musim baru dengan performa gemilang, dan jadwal lengkap musim mendatang akan segera diumumkan dalam beberapa minggu ke depan.