रेफरी उमर आर्टन, जो विश्व कप में रेफरी के रूप में काम करने वाले पहले सोमाली बनने वाले थे, को इस बुधवार (10 जून) मोगादिशु में नायक के रूप में स्वागत किया गया, जब उन्हें संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रवेश से वंचित कर दिया गया। यह दृश्य बेहद प्रभावशाली थे।

2025 में अफ्रीका के सर्वश्रेष्ठ रेफरी के रूप में चुने गए आर्टन को मियामी हवाई अड्डे पर रोका गया, 11 घंटे तक पूछताछ की गई और फिर निर्वासित कर दिया गया, जबकि उनके पास अमेरिकी वीज़ा और एक राजनयिक पासपोर्ट दोनों थे।

यह निर्णय डोनाल्ड ट्रंप की सरकार द्वारा 12 देशों, जिनमें सोमालिया भी शामिल है, पर लगाए गए यात्रा प्रतिबंध से जुड़ा हुआ है।

चूंकि टूर्नामेंट के सभी रेफरी को फ्लोरिडा में प्रशिक्षण से गुजरना अनिवार्य है, फीफा ने आर्टन को 2026 विश्व कप से स्थायी रूप से बाहर कर दिया, जिससे उनकी मैक्सिको और कनाडा में होने वाले मैचों में भी भागीदारी असंभव हो गई।

निराशा के बावजूद, रेफरी ने अपने गर्मजोशी भरे स्वागत का जश्न मनाया और फीफा, सरकार और जनता का उनके समर्थन के लिए धन्यवाद दिया। अपने भाषण में उन्होंने एक वादा और एक अपील की — उन्होंने कहा कि वह 2030 विश्व कप में रेफरी के रूप में हिस्सा लेंगे और सोमालिया के युवाओं से आशा न खोने का आग्रह किया, उन्हें देश के सम्मान और झंडे की रक्षा जारी रखने के लिए प्रेरित किया।

आर्टन का स्वागत सोमालिया के राष्ट्रपति हसन मोहम्मद ने भी किया।

📸 हसन अली एलमी - एएफपी या लाइसेंसधारी