BOLASPORT.COM - Bencana dialami Timnas Jepang pada hari pembukaan Piala Dunia 2026 setelah kapten mereka terpaksa mengundurkan diri dari skuad akibat cedera.

Piala Dunia 2026 mungkin terlalu cepat bagi Wataru Endo.

Gelandang Liverpool tersebut harus melewatkan turnamen akbar di Amerika Utara karena kondisi fisiknya yang masih bergelut dengan cedera.

Pemain 33 tahun tersebut menjalani operasi di kaki kiri pada Februari lalu. Endo baru kembali tampil pada 31 Mei lalu.

Laga Timnas Jepang melawan Islandia di pentas Piala Kirin adalah penampilan kompetitif pertamanya dalam beberapa bulan pascacedera.

Di tengah kondisi fisik yang sempat diragukan, Endo tetap diangkut pelatih Hajime Moriyasu ke Piala Dunia 2026.

Ia tetap menjalani sesi latihan terpisah di kamp latihan mereka di Monterrey, Meksiko.

Namun, setelah dilakukan evaluasi mendalam, Endo dinyatakan tidak bisa melanjutkan kiprahnya hingga akhir turnamen.

Tempatnya di tim nasional terpaksa hilang.

Absennya Endo dari turnamen yang seharusnya menjadi Piala Dunia ketiga baginya dikonfirmasi Direktur Teknik Timnas Jepang, Masakuni Yamamoto.

Di sela kegiatan latihan tertutup pada Kamis (11/6/2026), Yamamoto mengatakan, "Hari ini, Wataru sudah meninggalkan tim."

"Setelah menerima laporan dari tim medis, pelatih Hajime Moriyasu mengambil keputusan akhir."

"Dia (Endo) terus menjalani latihan, dan saya yakin dialah yang paling kecewa."

"Saya juga sangat sedih dengan hal ini," ucapnya, seperti dikutip BolaSport.com dari laman berbahasa Jepang, Soccer King.

Lebih lanjut, Yamamoto juga membacakan pesan dari Endo yang berisi kata-kata penyesalan dan harapan.

"Saya sungguh menyesal tidak dapat berbicara langsung kepada media. Saya berharap semua orang akan meraih hasil terbaik," begitu bunyinya.

Pencoretan sang kapten terjadi hanya tiga hari menjelang pertandingan pertama Jepang di Grup F Piala Dunia 2026.

Samurai Biru dijadwalkan menghadapi Belanda saat mengawali turnamen di AT&T Stadium, Arlington, Texas, Minggu (14/6/2026) waktu setempat.

Dalam waktu tersisa, Jepang memanggil rekan seklub Kevin Diks di Borussia Moenchengladbach, Shuto Machino, sebagai penambal posisi yang ditinggalkan Endo.

Striker 26 tahun itu bersiap menjalani Piala Dunia kedua dalam kariernya setelah ikut masuk skuad di Qatar 2022.

Sementara itu, jabatan kapten yang lowong di Tim Samurai Biru akan diambil alih bek Ajax Amsterdam, Ko Itakura.

Wataru Endo memang tidak banyak tampil untuk Liverpool akibat gangguan cedera pada musim kompetisi 2025-2026.

Eks gelandang Stuttgart itu hanya mengemas 12 penampilan bagi The Reds di semua ajang dengan kontribusi cuma satu asis.

Adapun buat negaranya, pemain yang pernah menghadapi Timnas Indonesia dalam tiga pertandingan itu mencatatkan 73 caps dan 4 gol.