Jakarta (ANTARA) - Kapten timnas Jepang Wataru Endo dipastikan absen di Piala Dunia 2026 setelah mengalami cedera yang membuatnya harus mundur dari skuad Samurai Biru dan juga mengumumkan keputusannya pensiun dari sepak bola internasional.

"Dengan ini (absen Piala Dunia), saya pensiun dari tim nasional. Jadi saya akan mendukung Jepang sebagai suporter," kata Endo melalui akun Instagramnya pada Jumat.

Kabar absennya Endo juga dikonfirmasi direktur teknik timnas Jepang, Masakuni Yamamoto yang memastikan sang pemain telah meninggalkan pemusatan latihan untuk fokus menjalani proses pemulihan.

"Hari ini, Wataru sudah meninggalkan tim. Setelah menerima laporan dari tim medis, pelatih Hajime Moriyasu mengambil keputusan akhir,” ujar Yamamoto dikutip dari laman FIFA.

Endo sebelumnya menjalani operasi pada kaki kirinya pada Februari lalu dan baru kembali merumput pada 31 Mei.

Gelandang Liverpool itu bahkan sempat tampil dalam ajang Piala Kirin saat Jepang menghadapi Islandia, yang menjadi pertandingan pertamanya setelah pulih dari cedera.

Meski kondisi kebugarannya masih menjadi tanda tanya, pelatih Hajime Moriyasu tetap memasukkan Endo ke dalam skuad yang dibawa ke Amerika Utara untuk Piala Dunia 2026.

Namun, hasil evaluasi lanjutan dari tim medis menyatakan bahwa pemain berusia 33 tahun tersebut tidak cukup fit untuk mengikuti turnamen hingga selesai.

Sebagai pengganti Endo, Moriyasu langsung memanggil Shuto Machino dari Borussia Monchengladbach. Pemain berusia 26 tahun itu akan menjalani Piala Dunia keduanya setelah sebelumnya masuk dalam skuad Jepang pada edisi Qatar 2022.

Kepergian Endo juga membuat Jepang harus menunjuk kapten baru. Ban kapten kini akan dikenakan bek Ajax Ko Itakura, yang akan memimpin Samurai Biru sepanjang turnamen.

Endo sendiri tetap menjadi salah satu pemain penting Jepang dalam beberapa tahun terakhir. Di level internasional, dia telah mencatatkan 73 penampilan dan menyumbangkan empat gol untuk negaranya.

Sementara bersama Liverpool musim ini, kontribusinya terbatas akibat masalah kebugaran. Dia hanya tampil dalam 12 pertandingan di semua kompetisi dan mencatatkan satu assist.

Meski demikian, absennya Endo tetap menjadi kehilangan besar bagi Jepang yang tengah bersiap menghadapi persaingan ketat di Piala Dunia 2026.