Piala Dunia akan dimulai dengan penuh kemeriahan saat Meksiko menghadapi Afrika Selatan.

Kota Meksiko menjadi tuan rumah laga pembuka tidak hanya untuk Grup A, tetapi juga untuk Piala Dunia 2026 di Amerika Utara, menandai dimulainya musim panas yang luar biasa bagi dunia sepak bola.

Lalu, siapa yang mendapat kehormatan untuk memimpin pertandingan bergengsi ini?

Wasit untuk laga pembuka Piala Dunia telah dikonfirmasi.

Wilton Sampaio akan menjadi pengadil utama di Estadio Azteca, mengikuti tradisi FIFA yang menugaskan wasit dengan pengalaman profesional yang luas.

Wasit asal Brasil ini telah memimpin lebih dari 250 pertandingan di level domestik dan internasional, termasuk kekalahan Inggris dari Prancis pada Piala Dunia sebelumnya.

Sampaio juga merupakan bagian dari tim Video Assistant Referee (VAR) perdana FIFA yang diperkenalkan pada turnamen 2018 di Rusia.

Namun, penampilannya dalam laga Inggris melawan Prancis di Piala Dunia 2022 memicu kontroversi akibat sejumlah keputusan yang dianggap meragukan dan mungkin memengaruhi hasil pertandingan tersebut.

Dikabarkan, ia gagal memberikan pelanggaran terhadap Les Bleus atas tekel terhadap pemain seperti Bukayo Saka, Mason Mount, serta klaim penalti dari Harry Kane.

Bek Inggris Harry Maguire secara terbuka mengkritik Sampaio setelah kekalahan 2-1 itu, dengan mengatakan kepada BBC Sport: “Saya pikir pengambilan keputusan wasit sepanjang pertandingan sangat buruk. Kami para pemain selalu dikritik, jadi akan baik jika dia juga menjelaskan apakah dirinya merasa tampil baik atau tidak. Ada begitu banyak keputusan di babak pertama di mana mereka melakukan lima atau enam pelanggaran awal. Saya pikir H [Harry Kane] berada di luar kotak tetapi itu jelas pelanggaran.”

Ia melanjutkan: “Dia tidak meniup peluit di babak kedua, dan pelanggaran terhadap Bukayo sangat jelas sebelum gol pertama mereka. Momen besar, keputusan besar — Anda berharap beberapa di antaranya benar, tetapi sayangnya malam ini kami tidak mendapatkan satu pun.”

Sampaio akan dibantu oleh dua rekan senegaranya, Bruno Pires dan Bruno Boschilia, di Estadio Azteca, sementara Juan Gabriel Benítez asal Paraguay akan bertugas sebagai ofisial keempat.

Jika wasit berusia 44 tahun tersebut tidak dapat menyelesaikan pertandingan penuh, Eduardo Cardozo asal Paraguay telah ditunjuk sebagai wasit cadangan untuk menggantikannya.