Pemain paling mengejutkan dalam laga pembuka Meksiko melawan Afrika Selatan bukanlah Gilberto Mora yang berusia 17 tahun, yang masuk pada menit ke-66. Bukan pula Raúl Jiménez, yang mencetak gol pada menit ke-67 — gol pertamanya di ajang Piala Dunia — sekaligus mengakhiri paceklik golnya bersama tim nasional sejak Juli 2025. Bahkan bukan Sphephelo Sithole, debutan asal Afrika Selatan yang sentuhan kelirunya menyebabkan gol pertama Meksiko dan kemudian mendapat kartu merah pada menit ke-48 setelah menjatuhkan Brian Gutiérrez dalam situasi serangan balik, yang praktis memastikan kemenangan tuan rumah.

Justru sosok yang mencuri perhatian adalah penyerang berusia 29 tahun bernama Julián Quiñones, yang meledak menjadi sorotan dunia di Piala Dunia.

Quiñones lahir di Kolombia dan pernah memperkuat tim U20 negaranya sebanyak 13 kali. Ia pindah ke Meksiko pada tahun 2016 setelah direkrut oleh Tigres UANL dan menghabiskan delapan tahun berikutnya di negara tersebut. Setelah dua musim luar biasa bersama klub Liga MX, Atlas, di mana ia mencetak 36 gol dalam 86 pertandingan, ia menerima panggilan dari tim nasional Kolombia.

Namun ia menjawab: “Tidak, terima kasih.”

Ia memilih untuk membela tanah air barunya, dan setelah melalui proses naturalisasi, mulai bermain untuk El Tri. Sebelum tampil sebagai starter dalam salah satu pertandingan terbesar Meksiko dalam beberapa generasi, ia telah mencatat 22 caps dan menunjukkan kualitasnya.

Koresponden kami di Meksiko, Alejandro Orellana, menggambarkan Quiñones sebagai “pemain terbaik yang dimiliki Meksiko saat ini” dan seorang winger “yang sedang berada di puncak performanya.” Meskipun para penggemar El Tri mungkin sudah mengenalnya, Quiñones belum sepopuler bintang-bintang lain karena ia kini bermain di luar negeri, tepatnya di Arab Saudi bersama Al-Qadsiah — klub yang bukan termasuk raksasa di sana.

Namun, semua itu akan berubah setelah pertandingan hari ini.

Pada menit ke-9, setelah memanfaatkan kesalahan dalam upaya membangun serangan Afrika Selatan (ya, Sithole), ia melepaskan tembakan rendah dan keras. Kiper Ronwen Williams yang berdiri terlalu lebar tidak mampu menutup ruang, bola melewati di antara kakinya dan bersarang di gawang.

Pada menit ke-42, Quiñones kembali hampir menambah gol setelah tembakannya membentur tiang, hanya beberapa sentimeter dari gol keduanya. Di babak kedua, umpannya kepada Roberto Alvarado diikuti pergerakan cerdas ke dalam kotak penalti membuka ruang bagi Raúl Jiménez, yang kemudian menanduk umpan Alvarado untuk menggandakan keunggulan Meksiko.

Quiñones pantas dinobatkan sebagai Man of the Match dan mencatat statistik luar biasa selama 79 menit berada di lapangan.

Ia memimpin Meksiko dalam jumlah tembakan (5), dribel sukses (5), serta mencatat akurasi umpan sebesar 83%.

Peta panas Julián Quiñones (Sumber: FotMob)

Pemain untuk Dipantau: Gilberto Mora dari MeksikoPiala Dunia Grup A: Pemain “Tak Terkenal” yang Patut DiperhatikanPratinjau Korea Selatan vs CekoFiesta Meksiko: El Tri tampil gemilang dalam debut Piala Dunia melawan Afrika Selatan yang tumpul