Meksiko memulai kampanye Piala Dunia 2026 mereka dengan sempurna setelah menang 2-0 atas Afrika Selatan dalam laga pembuka turnamen pada hari Kamis. Gol dari Julian Quinones dan Raul Jimenez memastikan kemenangan nyaman bagi tim favorit Grup A, dalam pertandingan yang juga diwarnai tiga kartu merah di babak kedua.

El Tri hampir unggul dalam lima menit pertama ketika Israel Reyes mengirim umpan kepada Jimenez di tepi kotak penalti, namun sepakan pertamanya berhasil ditepis dengan baik oleh Ronwen Williams.

Meksiko tak perlu menunggu lama untuk membuka keunggulan. Erik Lira merebut bola sejauh 20 yard, dan Quinones memanfaatkan peluang itu untuk berlari menyambut bola serta menembak di antara kaki Williams pada menit kesembilan.

Tim asuhan Javier Aguirre terus menciptakan peluang terbaik sebelum turun minum. Quinones sempat mengenai tiang gawang lewat tembakan rendah, sementara Bryan Gutierrez gagal memanfaatkan peluang ketika menerima umpan terobosan dari Quinones.

Harapan Afrika Selatan untuk bangkit pupus di awal babak kedua ketika Sphephelo Sithole diganjar kartu merah setelah menjatuhkan Gutierrez yang sedang menuju gawang.

Kemenangan Meksiko semakin pasti di pertengahan babak kedua, saat Jimenez melompat paling tinggi menyambut umpan silang Roberto Alvarado dan mencetak gol pertamanya di Piala Dunia dalam laga perdananya di ajang ini.

Penderitaan Afrika Selatan bertambah ketika Themba Zwane juga diusir keluar lapangan karena dianggap memukul wajah Alvarado. Kapten Meksiko, Cesar Montes, kemudian turut menerima kartu merah akibat pelanggaran keras terhadap Khuliso Mudao di masa tambahan waktu.

Berikut penilaian pemain Meksiko dari Kota Meksiko...

Kiper & Pertahanan

Raul Rangel (5/10):

Sigap keluar dari gawang untuk mengantisipasi beberapa serangan balik, namun penanganan bolanya kurang meyakinkan. Tidak banyak melakukan penyelamatan penting.

Israel Reyes (6/10):

Sering membantu serangan dan mengirim beberapa umpan silang berbahaya, termasuk untuk peluang awal Jimenez. Tampil solid dalam bertahan.

Cesar Montes (6/10):

Beberapa kali keluar dari lini pertahanan untuk memutus serangan dan membawa bola ke depan. Sangat sial mendapat kartu merah di menit akhir karena pelanggaran ringan yang tampak hanya seperti trip biasa.

Johan Vasquez (6/10):

Jarang mendapat tekanan dan menjalankan tugasnya dengan efisien tanpa kesalahan berarti.

Jesus Gallardo (6/10):

Pergerakannya di sisi sayap memberi ruang bagi Quinones untuk masuk ke tengah dan menciptakan ancaman. Namun sebagian besar umpannya berhasil diblok.

Gelandang

Erik Lira (8/10):

Menunjukkan energi luar biasa saat menekan Sithole dan merebut bola untuk membuka peluang gol Quinones. Menggunakan bola dengan cerdas dan menemukan sudut umpan yang bagus. Juga melindungi lini belakang dengan baik.

Alvaro Fidalgo (6/10):

Menjaga aliran bola dengan rapi dari lini tengah. Namun seharusnya bisa lebih baik ketika mendapat peluang menembak di awal babak kedua.

Brian Gutierrez (5/10):

Banyak umpannya yang kurang bertenaga dan gagal memanfaatkan peluang emas di akhir babak pertama. Meski begitu, ia berhasil menarik pelanggaran dari Sithole yang berujung kartu merah.

Penyerang

Roberto Alvarado (6/10):

Tampil cukup tenang di sisi kanan namun kemudian memberikan umpan silang sempurna untuk gol Jimenez.

Raul Jimenez (7/10):

Bisa saja mencetak hat-trick di pertandingan ini, namun tetap bekerja keras hingga mencetak gol pertamanya di Piala Dunia pada usia 35 tahun. Juga berperan baik dalam menghubungkan permainan tim.

Julian Quinones (8/10):

Mencatat namanya dalam sejarah dengan gol pembuka dan tampil semakin percaya diri setelahnya. Sialnya tembakannya mengenai tiang, namun umpan terobosannya seharusnya bisa dimanfaatkan Gutierrez di babak pertama. Juga berperan dalam terciptanya gol kedua.

Pemain Pengganti & Pelatih

Luis Chavez (6/10):

Membawa bola ke depan dengan baik dalam beberapa kesempatan.

Gilberto Mora (6/10):

Disambut meriah oleh penonton dan bermain sederhana dengan operan-operan aman dari lini tengah.

Edson Alvarez (5/10):

Dimasukkan untuk menggantikan Lira di 15 menit terakhir.

Armando Gonzalez (5/10):

Masuk menggantikan Jimenez di menit-menit akhir pertandingan.

Alexis Vega (5/10):

Masuk menggantikan Quinones menjelang menit ke-80.

Javier Aguirre (7/10):

Timnya tampil percaya diri sejak awal dan langsung mengambil inisiatif permainan. Performa terkontrol sepanjang laga, meski mungkin sedikit kecewa karena tidak menambah gol lebih banyak meski unggul jumlah pemain.